Jersey-Riese

Der Jersey Giant ist eine großgewachsene amerikanische Hühnerrasse und das schwerste Rassehuhn, das nach dem Standard anerkannt ist. Ausgewachsene Hähne bringen rund 5,9 kg auf die Waage, Hennen etwa 4,5 kg, damit liegt die Rasse deutlich über dem, was man vom Hühnerhof gewohnt ist. Der Körper ist tief, breit und aufrecht gebaut und trägt entsprechend viel Fleisch.

Trotz der beeindruckenden Größe ist das Wesen sanft. Jersey Giants gelten als ruhige, gutmütige Tiere, die sich anstandslos hochheben und tragen lassen und selten aggressiv werden. Gezüchtet wurden sie Ende des 19. Jahrhunderts in den USA als Fleischtier, das den Truthahn auf dem Esstisch ersetzen sollte, und genau daher rührt die Größe.

Die Rasse wächst langsam. Bis ein Jersey Giant sein großes Gerüst ausgefüllt hat, vergehen einige Monate mehr als bei kommerziellen Masthühnern, weshalb er aus der industriellen Haltung verschwunden ist. Heute findet man ihn vor allem bei Kleintierzüchtern und Hobbyhaltern, die ein robustes Zweinutzungshuhn wollen, das braune Eier legt und einen ordentlichen Schlachtkörper liefert.

Für wen der Jersey Giant geeignet ist

Der Jersey Giant passt zu Haltern mit ausreichend Platz, die ein gutmütiges, kälteunempfindliches Huhn suchen. Wegen des ruhigen Wesens eignet er sich gut für Familien mit Kindern. Wer schnelle Fleischproduktion oder einen kleinen Stall im Sinn hat, sollte sich anderswo umsehen, denn die Rasse frisst viel und wächst langsam.

Die Rasse entstand in Burlington County, New Jersey, in den 1870er und 1880er Jahren. Die Brüder John und Thomas Black gelten als ihre Schöpfer, und der Name setzt sich aus der Familie und dem Bundesstaat zusammen.

Ziel war ein sehr großes Masttier, das den Truthahn auf amerikanischen Tischen ersetzen konnte. Um diese Größe zu erreichen, sollen die Brüder Black große, dunkle Rassen jener Zeit gekreuzt haben, darunter Black Java, Dunkle Brahma und Black Langshan. Aus dieser Kombination entstand ein schweres, tiefkörperiges Huhn mit dunklem Gefieder.

Der schwarze Farbschlag wurde 1922 in den amerikanischen Rassestandard, den Standard of Perfection, aufgenommen. Eine weiße Variante folgte später, ebenso eine blaue. Schwarz ist bis heute die häufigste und ursprüngliche Farbe.

Im 20. Jahrhundert setzte die Geflügelwirtschaft auf schnell wachsende Hybridmasthühner, und der langsam reifende Jersey Giant verlor für die Massentierhaltung an Bedeutung. Die Rasse überlebte dank kleiner Züchter und wird heute vor allem von Hobby- und Erhaltungszüchtern gehalten.

Der Jersey Giant hat einen großen, kastigen, aufrechten Körperbau. Der Rücken ist breit und flach, die Brust voll, und das Tier steht hoch auf kräftigen Beinen. Der Einzelkamm ist mittelgroß bis groß mit sechs Zacken, Kehllappen und Ohrscheiben sind rot. Die Läufe sind unbefiedert und dunkel gefärbt, die Sohlen der Füße gelb, ein Merkmal, das die Rasse von ähnlichen großen, dunklen Hühnern unterscheidet.

Gefieder und Farbschläge

Der schwarze Farbschlag zeigt bei gutem Licht einen grünlichen Glanz und ist die ursprüngliche und häufigste Farbe. Die weiße Variante hat reines, weißes Gefieder, die blaue einen schiefergrauen, gesäumten Musterschlag. Schwarze Tiere haben dunkle Läufe mit gelben Sohlen, weiße neigen eher zu weidenfarbenen oder dunklen Beinen. Das Gefieder liegt eng am Körper an, nicht locker und flauschig.

Der Jersey Giant zählt zu den ausgeglichensten unter den großen Hühnerrassen. Die Tiere sind ruhig, sanft und bedächtig in ihren Bewegungen und lassen sich meist ohne Panik anfassen. Hähne sind für ihre Größe meist mild gestimmt, wobei das Wesen im Einzelfall variiert.

Im Familienkreis zeigt sich die Rasse zugänglich und leicht zu handhaben, weshalb sie bei Haushalten mit Kindern beliebt ist. Fremden gegenüber sind die Tiere meist zurückhaltend, aber nicht aggressiv. In der gemischten Hühnerhaltung verhalten sich Jersey Giants in der Regel friedlich, und ihre schiere Masse sorgt dafür, dass kleinere Rassen sie kaum bedrängen, wobei sie umgekehrt leichtere Hühner unabsichtlich verdrängen können.

Die Rasse ist nicht flatterhaft und fliegt wegen ihres Gewichts kaum, der Zaun muss daher nicht hoch sein. Hennen werden gelegentlich brütig und sind aufmerksame Mütter. Die Lautäußerung hält sich in Grenzen, für ihre Größe sind die Tiere nicht besonders laut.

Gefiederpflege

• Füße und gelbe Sohlen regelmäßig auf Ballengeschwulst kontrollieren, zu der schwere Tiere neigen
• Krallen und Sporen stutzen, wenn sie zu lang werden
• Gefieder bei jedem Hantieren auf Milben und Läuse absuchen
• Eine trockene Sandbadestelle bereitstellen, damit sich die Tiere selbst pflegen können

Bewegung

• Freilauf oder ein großzügiges Gehege ermöglichen; die Tiere bewegen sich langsam, brauchen aber Platz, um fit zu bleiben
• Sitzstangen niedrig halten (rund 45 cm), um Bein- und Fußverletzungen beim Absprung zu vermeiden
• Tiere wegen ihres Gewichts nicht zu Sprüngen aus der Höhe zwingen
• Beschäftigung am Boden anbieten, etwa Scharrbereiche, statt hoher Konstruktionen

Umgebung

Die Rasse ist kälteunempfindlich und kommt mit dem Winter gut zurecht, doch der große Einzelkamm neigt zu Erfrierungen, weshalb trockene, zugfreie Unterbringung wichtig ist. In heißen Regionen sind Schatten und ständiger Zugang zu Wasser nötig, denn schwere Tiere vertragen Hitze schlechter. Ausreichend Boden- und Sitzstangenplatz einplanen, denn Enge führt bei schweren Hühnern zu Verletzungen und Federpicken.

Wegen ihrer Größe und des langsamen Wachstums verbrauchen Jersey Giants mehr Futter als leichtere Rassen und brauchen länger, bis sie ihr Endgewicht erreichen. Junge Tiere benötigen eine eiweißreichere Aufzuchtration, um ihr großes Gerüst aufzubauen, und das über einen längeren Zeitraum als bei schnell wachsenden Hybriden. Legehennen kommen mit einem vollwertigen Legefutter mit rund 16 Prozent Eiweiß gut aus, ergänzt durch Muschelkalk als Kalziumquelle. Ständiger Zugang zu sauberem Wasser und Grit unterstützt die Verdauung.

Leckerlis und Ergänzungen

Scharrkörner, Blattgrün und Mehlwürmer sind in Maßen sinnvoll, sollten aber unter rund 10 Prozent der Futtermenge bleiben. Legehennen profitieren von frei verfügbarem Muschelkalk für stabile Schalen und von Grit, falls sie nicht auf offenem Boden scharren können. Zu viele Leckerlis sind zu vermeiden, denn Übergewicht ist bei schweren Rassen ein echtes Problem.

Der Jersey Giant ist eine robuste, kälteunempfindliche Rasse mit einer typischen Lebenserwartung von 6 bis 10 Jahren. Die größten Gesundheitsrisiken ergeben sich direkt aus der Größe des Tieres. Das Gewicht belastet Beine und Füße, weshalb Beinschwäche, Gelenküberlastung und Fußverletzungen häufiger vorkommen als bei leichteren Rassen. Die langsame Reifung bedeutet zudem, dass die Tiere über einen längeren Wachstumszeitraum gut versorgt werden müssen, damit sich ein stabiles Skelett entwickelt.

Vorbeugende Pflege

• Niedrige, breite Sitzstangen und tiefe, trockene Einstreu für Füße und Beine bereitstellen
• Füße und Kämme regelmäßig kontrollieren, besonders im Winter
• Stall trocken und zugfrei halten, um Erfrierungen und Atemwegserkrankungen vorzubeugen
• Parasitenkontrolle konsequent durchführen und den Stall regelmäßig reinigen
• Ausgewogen füttern und Übergewicht vermeiden

Die Unterbringung von Jersey Giants muss auf ihre Größe Rücksicht nehmen. Jedes Tier braucht mehr Boden- und Sitzstangenfläche als eine durchschnittliche Legehenne, und Enge führt bei schweren Tieren rasch zu Fußverletzungen und Federpicken. Der Stall sollte trocken, gut belüftet und zugfrei sein und über stabile, niedrige Sitzstangen verfügen, die ohne weiten Sprung erreichbar sind. Da die Tiere schwer sind und kaum fliegen, muss der Zaun des Geheges nicht hoch sein, aber er sollte raubtiersicher sein.

Checkliste für die Einrichtung

• Geräumiger Stall, ausgelegt für schwere Tiere statt für Standardhennen
• Niedrige, breite Sitzstangen zum Schutz von Füßen und Beinen
• Tiefe, trockene Einstreu über festem Boden
• Große Legenester für große Hennen
• Schatten und ständiger Wasserzugang im Auslauf
• Raubtiersicherer, aber niedriger Zaun

Jersey-Giant-Eier brüten nach dem üblichen Zeitplan für Hühnereier, also rund 21 Tage. Hennen werden gelegentlich brütig und sind gute natürliche Mütter, doch viele Halter greifen für mehr Kontrolle zum Brutautomaten. Große, saubere Eier von gesunden Elterntieren einlegen; die Küken schlüpfen groß und wachsen im Vergleich zu leichteren Rassen langsam. Das langsame Wachstum bedeutet eine längere Aufzuchtzeit und Geduld, bis die Tiere ihre volle Größe erreichen.

Ablauf des Schlupfs

1. Große, saubere, gut geformte Eier von gesunden Elterntieren auswählen
2. Den Brutautomaten vor dem Einlegen auf Temperatur und Luftfeuchtigkeit stabilisieren
3. Eier bis Tag 18 mehrmals täglich wenden
4. Ab Tag 18 das Wenden stoppen und die Luftfeuchtigkeit für den Schlupfvorgang erhöhen
5. Küken im Brutautomaten schlüpfen und abtrocknen lassen, bevor sie in eine warme Aufzuchtbox kommen
6. In der ersten Woche bei rund 35 °C aufziehen und die Temperatur wöchentlich um etwa 3 °C senken