Delaware

Das Delaware-Huhn ist eine amerikanische Zweinutzungsrasse, die in den 1940er-Jahren entstanden ist. Der Körper ist überwiegend weiß, an Hals, Flügeln und Schwanz zeigt sich eine schwarze Bänderung, ein Zeichnungsmuster, das die Rasse deutlich von einfärbigen Nutzhühnern abhebt. Die Tiere sind mittelgroß und wachsen rasch. Genau dieses rasche Wachstum hat die Rasse für kommerzielle Züchter von Anfang an interessant gemacht.

In der Rassegeflügelzucht gilt das Delaware-Huhn als besonders ausgeglichen. Hennen verhalten sich ruhig und gelassen im Umgang mit ihren Haltern, und die Tiere kommen sowohl in Volierenhaltung als auch im Freilauf gut zurecht. Sie legen den Großteil des Jahres über große braune Eier und stellen das Legen bei kühlerem Wetter seltener ein als manch hellere Rasse.

Mit dem Aufkommen moderner Broiler-Hybriden verlor das Delaware-Huhn seine Rolle in der Großproduktion, und der Bestand ging stark zurück. Heute findet man die Rasse vor allem bei Kleintierzüchtern und bei Erhaltungszüchtern, denen das ruhige Wesen und die ausgewogene Fleisch- und Eierleistung wichtig sind.

Für wen sich das Delaware-Huhn eignet

Wer eine einzelne Rasse für Fleisch und Eier sucht, ohne sich auf eines von beidem festzulegen, ist beim Delaware-Huhn gut aufgehoben. Das ruhige Wesen eignet sich gut für Haushalte mit Kindern und für Menschen, die zum ersten Mal Hühner halten. Auch wer sich für historisches Rassegeflügel interessiert, hält die Rasse häufig mit, um den Bestand zu sichern.

Die Wurzeln des Delaware-Huhns liegen im gleichnamigen US-Bundesstaat, wo es Anfang der 1940er-Jahre entstand. Als Züchter gilt George Ellis, der Hennen der Rasse New Hampshire mit Hähnen der gesperberten Plymouth Rock kreuzte. Ziel war ein rasch wachsender Masthuhn-Typ mit hellen Federkielen, der beim Rupfen einen saubereren Schlachtkörper ergab als dunkler gefiederte Tiere.

Bevor sich der Name Delaware durchsetzte, war die Rasse zunächst unter anderen Bezeichnungen bekannt. 1952 nahm die American Poultry Association sie in ihr Standardwerk, die Standard of Perfection, auf.

In den 1940er- und frühen 1950er-Jahren trugen das Delaware-Huhn und seine Kreuzungen wesentlich zur Broilerproduktion entlang der Delmarva-Halbinsel bei. Die Tiere vereinten schnelles Wachstum mit dem hellen Gefieder, das Verarbeitungsbetriebe bevorzugten.

Mit dem Aufstieg der Cornish Cross und ähnlicher Hybriden endete die kommerzielle Bedeutung der Rasse. Der Bestand schrumpfte deutlich, und das Delaware-Huhn wurde zur seltenen Rasse. Naturschutz- und Erhaltungsorganisationen setzten es später auf ihre Prioritätenliste, und kleine Züchter arbeiten seither daran, die Bestände wieder aufzubauen.

Der Körperbau ist breit und recht tief, typisch für eine Zweinutzungsrasse. Die Grundfarbe ist Weiß, mit schwarzer Bänderung, die sich am Halsbehang, an den Flügelspitzen und am Schwanz konzentriert. Insgesamt wirkt das Tier überwiegend weiß mit zurückhaltenden schwarzen Akzenten, nicht stark gemustert.

Am Kopf sitzt ein einfacher, mittelgroßer roter Kamm mit fünf Zacken, dazu rote Kehllappen und Ohrscheiben. Der Schnabel ist rötliches Horn, die Augen sind rötlich-kastanienbraun, Beine und Haut sind gelb. Das Gefieder liegt eng an und ist mäßig weich.

Gefieder und Farbe

Die anerkannte Farbvariante ist das oben beschriebene weiß-schwarze Muster mit Columbian-Einschlag. Beine und Füße sind unbefiedert und gelb. Es gibt auch eine Zwergform mit entsprechend geringerem Gewicht. Küken schlüpfen hell gefärbt, ein Merkmal, auf das gezielt selektiert wurde, damit der Schlachtkörper sauber bleibt.

Das Delaware-Huhn gilt als gelassen und zutraulich. Im Umgang mit Haltern verhalten sich die Tiere meist ruhig und lassen sich ohne Weiteres hochheben. Das erleichtert die tägliche Pflege. Im Vergleich zu manch aktiverer Legerasse sind die Hennen eher still.

Familienmitgliedern gegenüber zeigt sich die Rasse zugänglich, und einzelne Tiere werden bei regelmäßigem Kontakt richtig zahm. Fremden gegenüber verhalten sich die Hühner meist zurückhaltend, kaum aggressiv. In gemischten Herden behaupten Delaware-Hühner ihren Platz, ohne andere Tiere zu drangsalieren, und sie kommen mit anderen Zweinutzungsrassen gut aus.

Bei Freilauf suchen die Tiere aktiv nach Futter, sie akzeptieren aber auch die Haltung im Gehege ohne Probleme. Hähne gelten allgemein als gutmütig, wobei das Wesen, wie bei jeder Rasse, von Tier zu Tier unterschiedlich ausfällt.

Das Delaware-Huhn ist eine robuste Rasse, die dank ihrer Körpergröße auch mit kalten Wintern, wie sie in weiten Teilen Österreichs üblich sind, gut zurechtkommt. Die laufende Pflege folgt den üblichen Grundsätzen der Hühnerhaltung.

Gefiederpflege

• Für sauberes Gefieder sorgt ein trockener, gut eingestreuter Stall
• Kamm und Kehllappen bei starkem Frost auf Erfrierungen kontrollieren
• Beine und Füße regelmäßig auf Kalkbeinmilben untersuchen
• Einen trockenen Platz zum Sandbaden anbieten, das hilft gegen äußere Parasiten

Bewegung

• Täglich Zugang zu einem Gehege oder beaufsichtigtem Freilauf zum Futtersuchen ermöglichen
• Ausreichend Platz zum Scharren und Bewegen bieten, das stärkt die Muskulatur
• Überbelegung vermeiden, so bleiben Stress und Federpicken geringer

Umgebung

Die Rasse verträgt sowohl Stallhaltung als auch Freilauf. Geeignet ist ein sicherer, zugluftfreier Stall mit guter Belüftung und Schutz vor Raubtieren. Wegen des Einfachkamms sind Schatten und Luftzirkulation in heißen Klimazonen wichtig, während Körpergröße und Gefieder der Rasse in kalten Regionen zugutekommen, etwa im österreichischen Alpenraum.

Ein vollwertiges, auf das jeweilige Alter abgestimmtes Geflügelfutter deckt den Großteil des Nährstoffbedarfs. Küken bekommen zunächst Kükenstarter, wechseln dann auf Aufzuchtfutter, und sobald die Hennen mit dem Legen beginnen, stellt man auf Legemehl um. Weil die Rasse rasch wächst, unterstützt eine gleichbleibende Versorgung mit ausgewogenem Futter die gesunde Entwicklung. Freilauf und Küchenreste können den Speiseplan ergänzen, sollten formuliertes Futter aber nicht ersetzen.

Leckerlis und Zusatzfutter

Sobald die Tiere auch anderes als Fertigfutter fressen, sollte unlöslicher Grit zur Verfügung stehen, den sie zum Zerkleinern der Nahrung brauchen. Für Legehennen eine eigene Kalziumquelle wie zerkleinerte Austernschalen bereitstellen. Leckerlis wie Grünfutter, Mehlwürmer und Getreide oder Kukuruz sind in kleinen Mengen unbedenklich und sollten insgesamt etwa zehn Prozent der Futtermenge nicht übersteigen.

Das Delaware-Huhn gilt als robuste, gesunde Rasse ohne bekannte rassetypische Erbkrankheiten. Bei guter Haltung erreichen die Tiere häufig ein Alter von 6 bis 8 Jahren. Die meisten Gesundheitsprobleme gehen auf Parasiten, Atemwegsinfekte oder Haltungsfehler zurück, nicht auf die Rasse selbst.

Vorbeugende Maßnahmen

• Für saubere, trockene Einstreu und gute Belüftung sorgen
• Neue Tiere vor der Eingliederung in die Herde in Quarantäne halten
• Futter und Wasser sauber halten und vor Wildvögeln schützen
• Sandbadeplätze anbieten, um äußere Parasiten einzudämmen
• Körperzustand und Legeleistung als frühe Warnzeichen im Blick behalten

Das Delaware-Huhn kommt mit einer gewöhnlichen Hobbyhaltung im Garten gut zurecht. Ein raubtiersicherer Stall in Kombination mit einem umzäunten Gehege oder beaufsichtigtem Freilauf deckt den Bedarf der Rasse. Als mittelgroße, aktive Rasse profitiert sie von ausreichend Platz zum Bewegen und Futtersuchen, verträgt Enge aber besser als nervösere Rassen. Eine gute, zugfreie Belüftung ist das ganze Jahr über wichtig, gerade auch in den kälteren Monaten hierzulande.

Checkliste für die Stalleinrichtung

• Sicherer Stall mit verriegelbaren Türen und raubtiersicherem Gitter
• Sitzstangen oberhalb der Legenester angebracht
• Saubere Legenester mit trockener Einstreu
• Futter- und Wasserstelle erhöht und sauber gehalten
• Schattiger Bereich im Freien für heiße Tage
• Sandbadeplatz im Gehege

Delaware-Eier brüten nach demselben Zeitplan wie bei anderen Standardrassen, das dauert etwa 21 Tage. Moderne Delaware-Hennen brüten kaum von selbst, weshalb die meisten Halter einen Brutapparat oder eine brütige Henne einer anderen Rasse verwenden. Nur saubere, gut geformte Eier einlegen und während der gesamten Brutzeit gleichbleibende Bedingungen sicherstellen.

Ablauf des Schlupfs

1. Saubere, unbeschädigte Eier auswählen und bis zum Einlegen mit der Spitze nach unten lagern
2. Den Brutapparat vor dem Einlegen vorheizen und stabil einregeln
3. Eier bis Tag 18 täglich wenden und Temperatur sowie Luftfeuchtigkeit im Blick behalten
4. Etwa ab Tag 7 bis 10 schieren, um die Entwicklung zu prüfen
5. Ab Tag 18 das Wenden einstellen und die Luftfeuchtigkeit für die Schlupfphase erhöhen
6. Die Küken ohne Eingreifen schlüpfen lassen und im Brutapparat trocknen, bevor sie in die Kükenaufzucht kommen