綿羊

綿羊屬於牛科(Bovidae)的偶蹄馴化動物,是反芻動物,靠四個胃室消化植物性飼料,大部分時間都在啃食牧草及其他飼草。很少有人單獨飼養一隻綿羊,因為牠們是群居動物,需要同類陪伴才有安全感,飼主通常至少一起養三隻以上。

作為一類家畜,綿羊能同時提供多種產物。產毛品種每年剪毛一到兩次,毛量厚實;產肉品種專門用來生產羊肉;產乳品種會被擠乳,乳汁常被製成起司。也有部分品種會自然換毛,不需要剪毛。正因為用途多元,綿羊才會遍布世界上大部分有人居住的地區。

綿羊並不是一般意義下養在室內的寵物。牠們需要戶外空間、能防範天敵的堅固圍籬,以及新鮮牧草或乾草。經過持續接觸後,牠們在熟悉的人身邊會變得溫馴,但對突如其來的動作仍會保持警戒。只要能提供牧地、遮蔽處、飲水及例行健康照護,飼主不需要專門設備也能管理一小群綿羊。

什麼樣的人適合養綿羊

綿羊適合擁有土地、能每天巡視,而且對飼養家畜比對飼養室內伴侶動物更有興趣的人。牠們很適合小型農場、業餘飼養及放牧計畫,但對沒有戶外空間、也無法為牠們安排同伴的人來說並不適合。

綿羊品種的差異主要來自培育目的。細毛品種產出柔軟緻密、可製成衣物的羊毛;長毛品種毛量厚重、纖維長且帶光澤;肉用品種著重快速增重及肌肉發育;產乳品種產乳量較高;換毛品種則會自然褪毛,不需要剪毛。同一類別之中,各品種在體型、耐受力及適應氣候方面仍有差異。

下表列出這個類別記錄的約21個代表品種當中的16個,並註明每個品種最為人熟知的特點。

品種如何分類

飼主通常依氣候及用途來選品種。位於寒冷潮濕地區的產毛戶可能會選長毛品種,而追求管理省事的產肉戶則可能選不需要剪毛的換毛品種。不少羊群會進行雜交,把耐受力強的母羊品種與增重快的公羊品種配對,讓羊羔兼具兩方面的優點。

綿羊是人類最早馴化的動物之一。家綿羊主要源自野生盤羊,尤其是亞洲盤羊,馴化地點位於今日伊朗、伊拉克及土耳其一帶的肥沃月灣。考古證據顯示,馴化大約發生在一萬到一萬一千年前,綿羊與山羊一樣,是定居社群最早飼養的家畜之一。

最早的綿羊主要為肉、乳及皮而飼養,當時的被毛較接近粗毛,而非細軟羊毛。經過數千年的選育,毛質逐漸變得更厚、更細。大約六千年前,產毛型綿羊已相當普遍,產毛逐漸成為飼養綿羊的重要原因。

綿羊隨著農耕民族向外擴散,在其後數千年間傳到歐洲、亞洲其他地區及非洲,適應了各式各樣的氣候。隨著羊群依各地條件被選育,漸漸形成地域特徵鮮明的類型,這正是今日品種多樣性的主要來源。西班牙的細毛羊、英國的長毛羊,以及山區耐寒的高地羊,都源自這種長期的地方選育過程。

殖民時代以後,綿羊被帶到美洲、南部非洲、澳洲及紐西蘭,這些地區其後發展出大規模的牧羊產業。這些地區出產的羊毛及羊肉重塑了全球貿易格局。如今,綿羊幾乎分布在每一個有人居住的大陸,是數量最多的家畜之一。

綿羊四肢結實,體型緊湊,適合在牧地長時間行走及啃食。牠們蹄子分瓣,口鼻狹窄,上唇有裂縫,能貼近地面啃食青草,消化系統也適應以飼草為主的食物。大部分綿羊披覆羊毛,但換毛品種長的是會自然褪去的短毛。有些品種公母皆有角,有些只有公羊有角,也有些品種公母皆無角。

整個物種當中最明顯的差異在於被毛。細毛品種毛質緻密柔軟,長毛品種毛量厚重、纖維長,換毛品種則是不需要剪毛的短毛。

不同品種間的外觀差異

品種之間的差異相當明顯。美麗諾羊以極為細軟的羊毛聞名,林肯羊及溫斯萊代爾羊則被毛長而厚重。薩福克羊及漢普夏羊面部及四肢呈深色,體型健壯、適合產肉。特克塞爾羊體型尤其精瘦、肌肉發達。卡塔丁羊及杜泊羊屬換毛品種,不需要剪毛。毛色從常見的白色到黑色、棕色、灰色都有分布。

綿羊群居性很強,以群體形式生活。群聚是牠們主要的自我保護方式,因為落單的綿羊很容易被天敵盯上。牠們往往整群一起行動,並跟隨帶頭的個體,這種群聚習性正是牧羊人及牧羊犬能夠驅趕羊群的基礎。落單的綿羊會感到不安,不斷鳴叫,直到重新回到羊群當中。

作為被獵食的動物,綿羊警覺性很高,遇到突如其來的動作、巨大聲響或陌生物體都會迅速逃開。牠們雙眼位置偏兩側,視野寬闊,便於觀察四周的危險。經平靜而持續的對待,牠們會漸漸安定下來,變得相當溫馴,能認得餵養牠們的人,也能適應固定的日常作息。

綿羊主要靠咩叫溝通。母羊及羊羔靠聲音及氣味互相辨認,羊群也會用不同的叫聲表示聯絡或求救。跺腳、面向威脅等身體姿勢也是警戒訊號。公羊在配種季節可能會為爭奪地位而互相頂頭。

日常照護

• 每天檢查全群,留意有無生病、受傷或跛行的跡象
• 全天供應新鮮乾淨的飲水
• 確保有牧地可用,牧草不足時補餵乾草
• 確認所有個體都能正常站立及活動(仰翻在地的羊需要立即協助)
• 檢查圍籬及柵門是否完好,能否有效防止天敵入侵

飼養環境

• 堅固的圍籬,既防止綿羊走失,也防止天敵入侵
• 乾燥的遮蔽處或擋風設施,以抵禦風雨及烈日
• 妥善管理牧地,避免過度放牧及寄生蟲滋生
• 圈養區域鋪設乾淨乾燥的墊料
• 留有足夠空間讓羊群自由啃食及活動

梳理與處置

產毛品種每年需要剪毛一到兩次,以免中暑及被毛打結。應定期檢查及修剪蹄子,以防跛行。體內外寄生蟲需依獸醫制定的計畫定期驅蟲。處置羊群時動作要平靜,檢查、修蹄、給藥等工作最好借助小圍籬或通道進行。

綿羊是反芻草食動物,天然食物是牧草及其他飼草,靠四個胃室發酵來吸收養分。生長季節裡,優質牧地基本上能滿足成年綿羊的大部分需求。牧草不足的冬季或旱季,乾草等儲備飼草會取代牧草。反芻功能仰賴水分,因此持續供應乾淨飲水非常關鍵。

懷孕後期、哺乳期及生長期的營養需求會提高。這些階段,不少飼主會補充精料或提供更優質的飼草。礦物質供應同樣重要,因為部分地區的飼草缺乏某些微量元素。

零食、補充品與飲水

可以少量提供安全的蔬菜或灌木嫩枝,但飲食主體應以飼草為主,以維持瘤胃健康。散裝礦物質或綿羊專用礦物磚有助於補足微量元素缺口,任何補充品都應是專為綿羊配製的產品。乾淨飲水應全天供應,哺乳期及炎熱天氣下飲水量會明顯增加。

在良好牧地條件及妥善管理下,綿羊算是相當強健的動物,一般可活10到12年,部分甚至能活到十幾歲。羊群中大部分健康問題源自寄生蟲、蹄病以及產羔前後的代謝壓力,而非遺傳性疾病。每天觀察是最有效的方法,因為綿羊往往會掩飾患病的跡象,及早發現問題能大幅降低治療難度。

預防性照護

• 每天為全群進行健康檢查
• 定期修蹄並保持地面乾燥,預防跛行
• 制定並落實與獸醫商定的驅蟲計畫
• 依當地建議接種疫苗
• 修剪臀部羊毛或剪毛,以降低蠅蛆病風險
• 妊娠後期及哺乳期確保充足營養

綿羊在出生後第一年內即可達到性成熟,不過不少飼主會等母羊發育充分後才讓牠配種。大部分溫帶品種的繁殖季節與季節變化有關,秋季日照縮短會觸發發情,因此羊羔多在春季出生。也有部分品種,例如多塞特羊,可以不分季節配種,讓飼主能將產羔期分散到全年。

配種後,妊娠期約五個月(大約145到150天)。母羊通常產下一到兩隻羊羔,不少品種中雙胞胎相當常見,而初產或高地母羊通常只產單羔。剛出生的羊羔在很短時間內就能站立及吸乳,母羊靠氣味及叫聲辨認自己的羊羔。羊羔通常在出生後幾個月完全轉為飼草餵養,並隨之斷奶。

飼養綿羊適合你嗎

在飼養綿羊之前,應該衡量土地、時間及成本。綿羊需要牧地、能防天敵的堅固圍籬、遮蔽處,以及至少幾隻同伴,因為單獨一隻綿羊很難養好。每天巡視是必要的,剪毛、修蹄及驅蟲等工作則會全年反覆進行。這是一項長期承諾:綿羊可以活10到12年甚至更久,因此飼養羊群是一項多年期的責任,而非季節性的計畫。費用包括購羊款、圍籬、飼料及乾草、剪毛,以及獸醫照護。

從哪裡取得

綿羊通常向信譽良好的飼養者或牲畜市場購入,在那裡可以詢問健康紀錄、疫苗接種及寄生蟲狀況。部分救援機構及收容所也會為需要新家的綿羊尋找認養人。無論從哪裡取得,都應選擇善待動物的來源,並挑選精神狀態好、腿腳健康、體況良好的綿羊。