寵物大鼠

花枝鼠是褐家鼠（Rattus norvegicus domestica）的馴化品系，作為寵物飼養，而非用於實驗或防治用途。牠是居家飼養的小型哺乳動物中社會性最高的一種。成鼠體長約23至28公分，尾巴長度與身體相近，公鼠通常比母鼠體型更大、體重更重。

花枝鼠以其體型而言相當聰明。牠們能記住自己的名字，認得經常照顧牠們的人，也能學會簡單的動作。牠們活潑好奇，需要同伴陪伴，因此通常以兩隻以上同性別一起飼養，而非單獨飼養。單獨飼養的花枝鼠容易變得退縮孤僻。

壽命短暫（通常只有二到三年）是準飼主在考量牠們親人的性格與容易上手的特質時，最需要權衡的因素。牠們是愛乾淨的動物，會頻繁自我理毛，也能在一定程度上訓練定點如廁。

適合什麼樣的飼主

花枝鼠適合想要一隻互動性高、可訓練的寵物，並且能每天投入時間照顧的人。牠們適合能接受壽命較短、且必須同時飼養多隻的家庭。在成人監督下，牠們也是年紀較大兒童合適的第一隻鼠類寵物，不過由於偏向夜行性，活動高峰多在傍晚時段。

花枝鼠在分類上被視為單一馴化動物。飼主與相關社團通常不以「品種」區分，而是以毛質、耳型、體型、毛色與花紋來描述不同的變種。這些特徵可以互相組合，因此同一隻花枝鼠往往同時具備好幾種特徵描述。

差異主要展現在毛質（標準毛、捲毛、無毛）、耳朵位置（豎耳型或垂耳型／dumbo耳），以及花紋圖案上，此外毛色種類也相當多樣。這些差異都不會改變牠們本質上的物種，只是同一類型底下外觀上的變化。

變種如何分類

展示標準通常先依毛質、花紋與毛色分類，再依耳型與體型等變種細分。飼主在選擇時多半以性格與健康狀況為主要考量，外觀其次，因為花枝鼠主要仍是作為伴侶動物飼養。

花枝鼠的起源可追溯至野生褐家鼠，這種老鼠在十八世紀已廣泛分布於歐洲各地。褐家鼠因被視為害獸而遭大量捕捉，到了十九世紀的英國，牠們更被用於「鬥鼠」（rat-baiting），這是一種現已遭禁止的血腥娛樂，狗隻會在鼠坑中比賽捕殺老鼠的速度。

供應這類老鼠的捕鼠人注意到，捕獲的老鼠當中出現一些特殊的毛色與花紋變異，包括白色與帶花紋的個體。有些捕鼠人並未將每隻老鼠都出售，而是留下外觀特殊、性情溫馴的個體加以繁殖。這正是馴化的實際起點：從野外害獸族群中，依溫馴程度與外觀進行選育。

到了十九世紀後期，飼養並展示這些經過選育的老鼠，已在英格蘭成為一項固定的嗜好。花枝鼠的正式展示活動隨之出現，相關社團也陸續成立，為飼養的各種變種制定標準。

這項嗜好於二十世紀從英國傳播到其他國家。同一物種也有另一條平行且各自獨立的歷史，也就是作為標準實驗動物的用途，但寵物用的花枝鼠品系是由愛好者以性格與毛色為目標培育出來的，而非以研究用途為目的。

花枝鼠的身體細長，口鼻部尖，眼睛大而深色，尾巴無毛、覆有鱗片，長度大致與身體相當。尾巴有助於維持平衡，也協助調節體溫。牠們的鬍鬚很長，會不斷擺動，有助於在光線不足時辨識方向。

成鼠體長約23至28公分，加上長度相近的尾巴。公鼠通常比母鼠體型更大、體重更重，毛質也偏粗。健康成鼠的體重視性別與體型而定，通常介於250至500公克之間。

外觀差異

在同一類型之下，毛質可以從光滑的標準毛，到捲曲的rex毛，甚至近乎無毛的變種。耳朵可能位於頭部較高處（豎耳型），也可能位置較低、形狀較圓（dumbo垂耳型）。花紋則從單一毛色，到有帽狀、兜帽狀與斑塊狀圖案不等。

花枝鼠具有強烈的社會性，會形成群體階層。野生褐家鼠以群落方式生活，而馴化後的花枝鼠依然保有這種對同伴的需求。同籠飼養的花枝鼠會互相理毛、擠在一起睡覺，也會一起玩耍，這也是為什麼不建議單獨飼養的原因。

牠們在晨昏及傍晚時段最為活躍，不過也會在某種程度上配合家庭的作息調整。牠們會不停探索環境、透過啃咬控制不斷生長的門齒，並大量運用氣味與觸覺互動。溝通方式包括肢體姿勢、感到滿足時磨牙發出的聲音，以及高頻的叫聲，其中許多音頻已超出人耳可聽範圍。

經過持續、溫和的接觸後，花枝鼠會對人變得有信心，也常常主動親近飼主。牠們各有各的個性，有些大膽、有些謹慎。將陌生的花枝鼠介紹給既有族群時需要格外小心，因為原本的群體可能會對新成員產生反應。

日常照顧

• 每天提供新鮮飲水，並檢查水瓶或水碗
• 餵食定量的完整鼠用飼料，搭配少量新鮮食物
• 局部清理弄髒的墊材與如廁區域
• 花時間互動，並在有人看顧下讓牠們到籠外活動
• 簡單檢查每隻花枝鼠的眼睛、呼吸、體重與行為是否有變化

環境

• 籠舍避免陽光直射、氣流吹拂與潮濕環境
• 維持穩定且適中的室溫
• 提供攀爬層架、躲藏空間與啃咬物品
• 讓同伴維持在一起飼養，滿足牠們的社會需求
• 依固定週期進行整籠大清潔並更換墊材

梳理與抱取

花枝鼠會自行理毛，很少需要洗澡。抱取時應以手掌托住身體，而不是抓尾巴提起。從小開始頻繁而溫和地接觸，有助於維持牠們親人的習慣。門齒與趾甲通常不需要例行修剪，但應留意其長度，若過長應諮詢獸醫。

花枝鼠是雜食性動物。飲食主體應為完整配方的鼠用飼料，最好選擇顆粒或飼料塊形式，以避免挑食問題，因為給予散裝混合飼料時，花枝鼠容易挑揀自己喜歡的部分，導致營養攝取失衡。新鮮食物應以少量方式添加，作為補充，而非主食。

適合的新鮮食物包括多種蔬菜、少量水果，偶爾也可提供煮熟的蛋白質，例如水煮蛋。由於花枝鼠體型小，份量應控制得少，高脂肪或高糖分的食物則應限制，以避免肥胖。

零食應只佔飲食中的一小部分，主要用於訓練與建立感情。飲水必須全天供應，一般以水瓶方式提供，並每天檢查。大多數採用完整飼料的花枝鼠不需要例行補充品，除非獸醫另有建議。

花枝鼠整體而言體質強健，但壽命較短，約為二到三年。最常見的健康問題是呼吸道感染，以及乳腺與其他部位的腫瘤，後者在較年長的花枝鼠身上尤其常見。這兩類問題發生頻率都不低，飼主應留意早期徵兆。

乾淨、少塵的環境、良好的通風、均衡的飲食，以及避免過度擁擠，都有助於降低生病的機率。由於花枝鼠會隱藏虛弱的跡象，呼吸、體重或活動量上的細微變化都值得重視。

預防保健

• 保持籠舍乾淨並維持良好通風
• 使用少塵、無香精的墊材
• 餵食均衡的完整飼料，避免肥胖
• 引進新的花枝鼠時應先隔離觀察，再謹慎介紹
• 定期秤重與抱取檢查，及早發現異常

花枝鼠需要寬敞、高挑的籠子，籠子應有水平方向的鐵條供攀爬，並具備多層平台以供活動。相較於玻璃缸，附有實心層板的鐵絲籠更適合牠們，因為通風對牠們敏感的呼吸道相當重要。鐵條間距必須夠窄，以防止逃脫，對年幼或體型較小的個體尤其重要。

籠內應提供躲藏空間、吊床、繩索或梯子，以及安全的啃咬物品。地板應為實心而非裸露鐵絲，以保護牠們的腳掌，並鋪上少塵的墊材。

佈置檢查清單

• 高挑的鐵絲籠，鐵條間距窄，並附有實心層板
• 少塵墊材與如廁區域
• 兩處以上的躲藏空間，加上吊床或平台
• 啃咬物品與攀爬設施
• 水瓶式飲水器與穩定的食物來源
• 安靜、無氣流吹拂的擺放位置

花枝鼠性成熟得非常早，通常在五到六週齡左右即已成熟，因此必須在此之前將公鼠與母鼠分開飼養，以避免非計畫性的繁殖。母鼠的發情週期相當頻繁。懷孕期較短，約為21至23天。

一胎通常產下六到十二隻幼鼠，有時甚至更多。幼鼠出生時無毛且尚未睜眼，若母鼠性情穩定、營養充足，通常不太需要人為介入即可自行哺育幼鼠。幼鼠通常在四到五週齡左右斷奶。由於花枝鼠繁殖能力強、一胎產仔數多，負責任的繁殖必須事先規劃每隻幼鼠的去處，並留意親代的健康狀況與性情。

花枝鼠適合你嗎

花枝鼠需要每天的關注，也需要同類的陪伴，因此至少應飼養兩隻，並預留抱取互動的時間。牠們的籠子在垂直空間上會佔用不少位置。後續花費包括飼料、墊材，以及可能發生的獸醫費用，其中小型哺乳動物專科的看診費用往往是單筆最大的支出。對許多飼主而言，最難以接受的是牠們僅有二到三年的短暫壽命，代表道別的時刻會比飼養大型寵物來得早。

從哪裡取得花枝鼠

可尋找注重健康與性情選育、且妥善照顧鼠群的負責任繁殖者。收容機構與小型動物中途之家也經常有需要新家的花枝鼠，有時會以已建立感情的成對方式提供認養。無論從何處取得，都應挑選反應機靈、眼睛清澈、呼吸順暢、毛色整齊的個體，並避免一時衝動只帶回單獨一隻。