林肯羊

林肯羊是源自英格蘭東部的大型長毛兼用羊,成年公羊體重常超過250磅,是全球數一數二的重量級綿羊品種。牠最鮮明的特徵是那身羊毛:長而具光澤,呈現一圈圈分明的捲曲毛束,毛纖維長度居所有綿羊品種之冠。

這個品種同時用於產毛、產肉與雜交改良。手紡愛好者與纖維工藝師偏愛林肯羊毛的光澤與長度,厚實的體格也帶來不錯的屠體品質。世界各地的牧場也常引進林肯羊,為其他長毛與雜交羊群增加體型與產毛量。

性情方面,林肯羊溫和且步調緩慢,容易照料,對人也相當包容,適合偏好性情穩定而非容易受驚羊隻的飼主。

適合誰飼養

林肯羊適合有足夠空間與飼料供應大型羊隻,並且看重高價值厚重羊毛的飼主。牠溫和的性格讓小型牧場主與纖維愛好者也能輕鬆管理,不過體型較大加上長毛需要定期整理,並不適合想要低投入、少照料羊群的飼主。

林肯羊得名自英格蘭東部的林肯郡,當地肥沃的低地牧草場數百年來一直飼養著長毛綿羊。這些早期的長毛羊體型龐大、骨架厚實,兼具產毛與產肉價值。

18世紀農業改良時期,育種者著手將林肯郡原有的羊隻改良為體態更一致的品種。與羅伯特・貝克韋爾培育的改良版萊斯特羊雜交,有助於緊實體型、提升肉質,同時保留厚重的長毛特色。

到了19世紀,林肯羊已成為公認的品種,並躍居最具影響力的長毛羊之一。牠被大量輸出至阿根廷、澳洲、紐西蘭與美國等地,用來增加當地羊群的體型與產毛量,並協助培育出新的雜交品系。

如今林肯羊仍屬於相對稀少的品種,保育團體將其列為需要留意的對象,但纖維生產者與純種育種者仍持續維護這項長毛羊的傳統。

林肯羊身軀寬闊呈長方形,由短而粗壯的四肢支撐。頭部輪廓分明,吻部寬,公羊與母羊通常都無角。額前垂著一撮特徵明顯的瀏海狀羊毛。整體給人的印象是體格厚重、身形較低,專為承載大量羊毛而生。

被毛與毛色

羊毛是這個品種的招牌。毛纖維呈長而波浪狀的捲曲毛束,光澤感強,每年剪毛量約可達12至20磅。標準毛色為白色,但也有從銀灰到近黑色的有色林肯羊,專為想要天然色澤纖維的手紡玩家培育。臉部與四肢通常沒有羊毛覆蓋,厚重的毛量主要集中在軀幹部位。

林肯羊以性情平和、脾氣溫順聞名。牠們動作緩慢、不慌不忙,很快就能適應人的存在,讓日常照料、剪毛與健康檢查都能順利進行。這個品種不像部分山地羊種那樣容易受驚或恐慌。

在羊群中,林肯羊善於群居,會安靜地一起吃草。面對照顧者時牠們相當包容,用飼料引導就能輕鬆帶領。對狗與其他家畜通常也很溫馴,不過如同所有綿羊,牠們仍依賴群體才有安全感,群養的效果會比單獨飼養好。配種季節公羊體型龐大,仍須維持一般的謹慎態度,但整體而言,這個品種算是大型綿羊中較好管理的一種。

毛髮整理

• 每年至少剪毛一次;部分飼主一年剪兩次,方便管理過長的毛纖維。
• 定期檢查羊毛是否有打結、夾雜草屑或潮濕的情形,背部與臀部尤其要留意。
• 若羊毛要賣給手紡愛好者,剪毛後須仔細修邊與保存,因為羊毛正是這個品種的主要價值所在。
• 定期修剪蹄部,避免蹄甲過長引發足部問題。

運動

• 提供充足的放牧空間;林肯羊體型笨重,需要足夠的活動與覓食範圍。
• 輪流更換牧地以維持牧草品質,同時降低寄生蟲負擔。
• 讓羊隻每天都能到開闊的地方活動,而非長時間關在狹窄空間。

生長環境

林肯羊適合牧草良好、地面較乾燥的低地牧場。厚重的羊毛能在寒冷潮濕的天氣中提供保護,但也容易吸附水氣,因此乾淨、排水良好的地面與乾燥的遮蔽處,有助於預防皮膚與蹄部問題。圍欄必須夠堅固,才能圍住體型大、力氣也大的羊隻。

身為大型放牧品種,林肯羊大部分營養來自牧草。生長季的優質牧草加上冬季的良好乾草,構成飲食的基礎。由於體型龐大又要長出厚重羊毛,牠們需要足夠的熱量與蛋白質來維持體態,但也不能餵到過胖。精料最好留給營養需求較高的階段使用,而不是每天例行餵食。

點心與補充品

隨時提供綿羊專用的礦物質補充品與乾淨飲水。若當地土壤缺乏硒等微量元素,可能需要額外補充。餵食穀物或新鮮嫩牧草時應循序漸進,避免消化不良或臌氣。

林肯羊體質強健、壽命也長,一般可活10至12年。主要的健康問題多半來自厚重羊毛與龐大體型,而非遺傳性疾病。定期剪毛、做好寄生蟲管理與蹄部照護,大多數林肯羊都能維持良好狀態。

預防保健

• 每年剪毛並修邊,保持羊毛乾淨。
• 定期修蹄,及早檢查是否有腐蹄病跡象。
• 依糞便檢驗結果安排驅蟲與輪牧計畫。
• 依當地獸醫建議接種困難梭菌等相關疫苗。
• 補充適量礦物質,避免銅攝取過量。

林肯羊約在7至12個月大時達到性成熟,不過母羊通常要等到約18個月大、體型發育完全後才會第一次配種。配種具有季節性,通常在秋季進行,好讓小羊在春天出生。懷孕期約145至150天。

一胎通常產下一至兩隻小羊;體況良好的母羊常生雙胞胎,三胞胎則較少見。林肯羊初生體重較大,因此母羊在配種前應維持良好體況,分娩時也需要密切留意。母羊通常照顧幼羊很盡心,泌乳量也充足,小羊在母乳與優質牧草的滋養下成長快速。由於這個品種體型龐大,謹慎選種與掌握體況管理,有助於維持穩定的產仔率與生長速度。