萊斯特長毛羊

萊斯特長毛羊原產於英國,是體型龐大的家羊品種,主要因為毛質有光澤、纖維長而受到重視,同時也能生產肉品,屬於兼用型羊種。牠是英國長毛羊家族的一員,這個家族的共同特徵是毛叢長、帶捲曲,毛量厚實。這個品種個性溫和穩重,不論在小型牧場或大型農場都容易管理。

成年羊隻骨架粗壯、身形寬厚,羊毛沿著身體垂墜成一圈圈明顯的捲毛。牠的羊毛生長速度快,纖維長度也長,這正是這個品種在手工紡紗者與早期毛紡廠之間建立口碑的原因。母羊照顧幼仔相當用心,公羊就體型而言算是性情溫馴的。

如今這個品種在多個國家被列為傳統或稀有品種,飼養者多半是小型牧場主、纖維生產者,以及致力保存舊有血統的保育羊群。牠安靜的個性與實用的羊毛,讓紡紗、織布或氈化手工藝愛好者持續有需求。

適合什麼樣的飼主

萊斯特長毛羊適合重視羊毛品質、喜歡個性穩定不惹麻煩的飼主。牠體型大,需要堅固的圍籬與符合大型羊隻需求的作業設施,因此適合擁有足夠牧地與遮蔽空間的人飼養。手工紡紗者與小型纖維工作室特別喜愛牠又長又捲的毛叢。溫和的性情也讓牠成為新手牧羊人可以考慮的品種,只要能負擔厚重羊毛帶來的梳理與剪毛工作即可。

這個品種的根源可追溯到英格蘭中部的萊斯特郡,當地的長毛羊已經飼養了好幾個世紀。18世紀時,迪許利莊園的農場主羅伯特·貝克威爾對這些羊隻進行有系統的選育,挑選生長速度快、體型結實、毛量均勻厚實的個體。經他改良後的羊隻被稱為迪許利羊或新萊斯特羊,也就是今日萊斯特長毛羊的根基。

貝克威爾的育種方法,包括後代測試,以及出租公羊供其他牧場測試後代表現的做法,影響力遠遠超出養羊業本身。改良後的萊斯特羊被用來提升英國國內外許多長毛羊與雜交羊群的品質,後來出現的好幾個品種血統裡都能追溯到牠。

19世紀期間,這個品種被大量輸出,遠達北美與澳洲。維農山莊也曾飼養過萊斯特羊,喬治·華盛頓對這個品種表達過興趣,這也是美國的傳統保育羊群樂於強調這段殖民時期淵源的原因之一。

到了20世紀,隨著商業養羊業轉向毛質較短、育肥速度較快的品種,萊斯特長毛羊的數量大幅下滑,成為稀有品種。此後,保育組織與投入心力的育種者持續維護僅存的血統。

萊斯特長毛羊的骨架修長深厚,背部寬闊,肋骨撐開幅度良好。不論公羊或母羊天生都沒有角。頭部與四肢的毛量少,臉部通常呈白色或藍灰色,表情看起來沉穩。這個品種最引人注意的特徵是羊毛,毛叢長而捲曲分明,一路垂掛在身體兩側。

毛色與毛質

羊毛是這個品種最具代表性的特徵。牠生長快速,毛叢長度長,光澤度高,紡出來的紗線帶有明顯的亮澤感。羊毛不是平貼在身上,而是形成一圈圈分明的捲毛,一年的生長量就能剪出厚實的一批羊毛。大多數個體是白色,方便自由染色。也存在天然色羊群,顏色從銀灰一路到接近黑色都有,這類深色羊毛特別受偏好原色毛料的手工紡紗者青睞。乾淨的臉部與四肢讓剪毛與檢查工作變得單純,不受厚重身軀羊毛的影響。

這個品種以性情穩定聞名。羊隻通常安靜,不容易受驚,以牠們的體型來說算是相當好移動與處理,這點對這麼大隻的羊來說格外重要。母羊性格溫和,很快就能適應羊群的日常作息。與許多其他品種相比,公羊通常也算溫馴,不過任何未去勢的公羊仍然需要保持一般程度的警覺。

只要習慣人的接觸,經過妥善照顧的萊斯特長毛羊會逐漸適應日常接觸,也能忍受梳理與剪毛時所需的近距離處理。面對陌生人時,牠們通常表現得冷靜而不驚慌。牠們容易群聚,只要適當引導,也能與山羊或牛隻等其他牲畜和平共處。溫和的個性正是小型牧場主與纖維愛好者選擇這個品種的主要原因之一。

梳理

• 每年至少剪毛一次,有些飼主一年剪兩次,讓毛叢長度更容易掌控,方便紡紗。
• 修整羊毛邊緣並保持清潔,因為長捲毛容易夾帶植物碎屑、泥巴與雜物。
• 檢查臀部與腹部是否有羊毛打結,視需要修剪髒污羊毛以維持衛生。
• 定期修剪蹄部,避免蹄部過長或跛行。

運動

• 提供充足牧地供每日放牧與活動。
• 有條件的話輪牧,維持牧草品質並降低寄生蟲負擔。
• 確保羊群有足夠空間自由走動,這對維持大型品種的體態很重要。

環境需求

這個品種在氣候溫和、牧草良好的環境裡表現最好。厚重羊毛能提供禦寒防雨的效果,因此環境上要留意的反而是高溫潮濕,因為剪毛前過長的羊毛可能造成熱緊迫。提供遮蔭、隨時可取用的乾淨飲水,以及生產與惡劣天氣時可用的乾燥遮蔽處。適合大型羊隻的堅固圍籬也很重要,同時要有讓一個人就能安全完成剪毛、蹄部照顧與例行處置的作業空間。

這個品種是草食反芻動物,飲食基礎應該以優質牧草為主。生長季節裡,只要牧地狀況良好,成年羊隻大多能單靠牧草滿足所需。冬季或乾旱期間則以乾草取代放牧。在懷孕後期、泌乳期、配種前準備階段,以及幼羊生長期等需求較高的階段,會額外添加精料。隨時提供乾淨飲水非常重要,對體型大的羊隻與泌乳中的母羊來說尤其如此。

零食與補充品

提供羊隻專用的散裝礦物質或礦物磚,補充鹽分與微量元素,同時把銅含量控制在低水準。土壤缺乏特定礦物質的地區,可能需要在獸醫指導下補充硒與其他微量元素。可以少量提供適合的蔬果作為零食,但飲食大宗仍應以牧草為主。任何新飼料都要循序漸進地引入,避免引發消化問題,例如酸中毒或脹氣。

這個品種體質強健,歷史悠久,沒有普遍存在的品種特有疾病,平均壽命約10至12年。跟所有羊隻一樣,大多數健康問題來自飼養管理而非遺傳。厚重的羊毛讓蠅蛆病與清潔問題格外需要留意,而牠的體型也讓蹄部健康變得重要。

預防保健

• 依據糞便蟲卵計數擬定驅蟲計畫,而不是例行全群投藥。
• 定期修剪與檢查蹄部,及早處理腐蹄病。
• 保持臀部清潔,在蠅蛆病好發季節前完成剪毛或修毛。
• 依當地情況維持適當的疫苗接種計畫,例如梭菌類疫苗。
• 懷孕後期提供正確營養,預防代謝性疾病。
• 新進羊隻併入羊群前先隔離觀察。

這個品種在第一年內就會達到可配種的年齡,不過許多飼主會等母羊發育完全後才安排第一次配種。牠屬於季節性繁殖,母羊在秋季進入發情期,經過約五個月的懷孕期後於春季產仔。公羊會在特定期間內併入母羊群,以便讓生產時間集中。

一胎通常產下一到兩隻小羊,體況良好的母羊常有雙胞胎。母羊照顧幼仔用心,乳汁充足,小羊也相當健壯。小羊通常在出生幾個月後、能穩定採食牧草與精料時斷奶。由於這個品種體型較大,懷孕期間留意母羊的體況有助於順產與培育強健的小羊。保育育種者會詳細記錄血統系譜,以維護這個稀有品種有限的血統資源。