英國垂耳兔

英國垂耳兔是最古老的觀賞兔品種之一,也是人類培育出的第一種垂耳兔。牠體型碩大,成兔體重通常介於9到11磅(約4到5公斤)之間。這個品種最大的特徵就是那對垂到下顎以下的耳朵,兩耳尖到尖的展開幅度可達21吋以上。

英國垂耳兔的性情溫馴隨和。牠多半安靜地待在原地,能忍受抱抱和撫摸,只要主人願意花時間陪伴,很快就能建立感情。這種放鬆的天性讓牠很適合當伴侶兔,但也代表牠不是活潑好動、愛脫逃的類型,不過每天還是需要活動空間和運動時間。

體型大、耳朵長、性格穩重,這樣的組合需要飼主準備寬敞的籠舍,並提供溫和而穩定的照顧。拖在地上的長耳需要經常留意,而牠的體型也代表這不是能捧在手心裡的小型寵物兔。

適合什麼樣的飼主

英國垂耳兔適合能提供大型籠舍、每天讓牠到籠外活動,並願意檢查長耳有沒有撕裂或髒污的家庭。牠溫順的個性適合想養一隻安靜、方便抱的兔子,而不是活潑好動的兔子。家中若有年紀較小、動作粗魯的孩童就比較不適合,因為這個品種體型大、耳朵又長,抱的時候需要特別小心。

英國垂耳兔的雛形出現在19世紀初的英格蘭。育種者持續選育耳朵愈來愈長、垂得愈來愈低的兔子,最終培育出第一個刻意打造的垂耳兔品種。也因為如此,牠常被稱為所有垂耳兔的始祖。

這個品種在維多利亞時代開始受到矚目,當時英國正興起以展示為目的的養兔風潮。耳朵長度是評審的核心標準,耳朵最長、展開幅度最大的兔子最能吸引參展者的目光。有些紀錄提到,飼主會利用溫暖的環境和細心的照料,試圖讓幼兔的耳朵長得更快。

隨著養兔風氣傳播到其他國家,英國垂耳兔也跟著外銷各地。牠的長耳基因後來也影響了其他垂耳兔品種的培育,可以說今日所有的垂耳兔都能追溯血統到這批早期的英國兔種。

如今英國垂耳兔主要作為展示兔和伴侶兔飼養,而非用於生產用途。牠比體型較小的垂耳兔品種少見,但因為歷史地位特殊、外型獨具一格而受到兔迷珍視。

英國垂耳兔一眼就能認出來,關鍵就在那對耳朵。牠的耳朵鬆垂地掛在頭部兩側,垂到下顎以下,兔子走動時甚至會拖到地面。優秀的展示兔耳朵展開幅度(從一耳尖到另一耳尖橫跨頭部測量)通常達21吋以上,耳長正是這個品種最核心的特徵。

牠的身體碩大而略顯修長,以這個體型來說骨架算是相對纖細。頭部寬闊,口鼻部圓潤有力。被毛短而緊密,平貼在身體上,相較長毛品種,梳理起來輕鬆許多。

被毛與毛色

英國垂耳兔的毛色與花紋相當多樣,包括黑色、藍色、淺褐色等單色,白色搭配其他顏色的雜色花紋,以及野兔色與漸層色等變化。被毛短又好整理,照顧重點在於定期刷毛,以及保持長耳乾淨,而不必費心處理毛長的問題。

英國垂耳兔素有兔界最好脾氣品種之一的名聲。牠動作偏慢,喜歡待在固定的地方,對於抱抱和撫摸也不太抗拒。不少個體一旦信任主人,就會安穩地窩在腿上或待在人身邊。

對家人而言,這個品種親人又友善。面對陌生人,只要給牠一點時間,也能漸漸放下戒心,不過就像大多數兔子一樣,牠比較喜歡緩慢平靜的互動方式,不喜歡突然的動作或吵雜的聲音。和其他兔子相處時,只要個性合得來就能共同生活,循序漸進、有人在旁看顧的引見方式效果最好。和貓狗相處時,牠的體型算是一項優勢,但還是需要有人在旁看著。

這個品種的個性溫和,適合已經學會正確抱兔方式的年紀稍長孩童。由於耳朵長、體重也不輕,抱的方式不當可能會讓兔子受傷,所以讓年紀較小的孩子接觸時,大人一定要在旁看顧。

美容

• 每週刷毛一次,換毛季節則要更頻繁,以去除脫落的毛髮。
• 每天檢查長耳有沒有撕裂、髒污或傷口,因為耳朵會拖地、容易沾上雜物。
• 如果耳朵內側有耳垢或髒污堆積,用獸醫認可的方式輕輕擦拭。
• 每隔幾週修剪一次指甲,因為這個品種體型大,指甲容易長長。
• 檢查後半身和腹部有沒有髒污,天氣熱的時候尤其要留意。

運動

• 每天至少讓兔子在安全、經過防兔措施的空間裡活動幾個小時。
• 提供足夠空間讓牠跳躍、伸展、探索,有助於控制體重、避免無聊。
• 準備隧道和簡單玩具供牠輕度活動,配合這個品種悠閒的步調。

生活環境

英國垂耳兔需要寬敞的籠舍,地板要平整光滑,不會勾到耳朵。籠舍要保持乾淨乾燥,並遠離風口和陽光直射。溫度適中最適合這個品種,牠不太耐熱。平坦的休息平台有助於保護耳朵不受傷。

乾草是英國垂耳兔飲食的基礎,應該隨時都能取用。提摩西草或果園草這類禾本科乾草能提供纖維,幫助腸胃蠕動,也有助於磨耗持續生長的牙齒。定量的原味兔糧和每天一份新鮮綠葉蔬菜可以補足飲食所需。乾淨的飲水必須隨時供應。

零食與補充品

零食要少量、偶爾給就好。一片紅蘿蔔、幾片香草或一小塊去籽蘋果都是不錯的獎勵選擇。只要兔子吃的是均衡的乾草加蔬菜飲食,通常不需要額外補充品,若要添加任何補充品,應先詢問獸醫。含糖水果要限量,因為這個大型品種吃太多容易發胖。

在良好照顧下,英國垂耳兔一般能活5到7年。大多數健康問題都和牠的長耳與大體型有關。拖地的耳朵容易被刮傷或撕裂,也容易沾上髒污,提高感染風險。和所有兔子一樣,如果牙齒磨損不均勻就可能出現牙科疾病,加上耳朵表面積大,在體溫調節上有一定作用,使這個品種對高溫比較敏感。

預防保健

• 定期帶去給熟悉兔子的獸醫做健康檢查。
• 每天檢查耳朵,依照獸醫建議的方式清潔。
• 提供無限量乾草,維持牙齒和腸胃健康。
• 天氣炎熱時保持籠舍涼爽、遮蔭。
• 考慮絕育,有助於減少某些健康和行為問題。

幫英國垂耳兔準備居住空間時,必須同時考量牠的體型和耳朵。籠舍要夠大,讓兔子能完全伸展身體躺平,也能跳上幾步,地板則要平整光滑,才不會勾到耳朵。網狀地板不適合,因為可能傷到腳掌和耳朵。空間要保持乾淨乾燥,墊料要定期更換,如廁區也要維持清潔。

室內飼養很適合這個品種,方便控制溫度,也能保護耳朵不受粗糙的戶外地面傷害。如果養在戶外,兔子需要堅固的遮蔽處、遮蔭,以及避開高溫、低溫和天敵的防護措施。

布置檢查清單

• 地板平整的大型籠舍。
• 附有兔用安全貓砂的便盆。
• 隨時可取用的乾草,以及穩固的水碗或飲水器。
• 能保護耳朵的平坦休息墊。
• 遮蔭、沒有風口的位置。
• 每天可用來運動、經過防兔措施的活動區。

英國垂耳兔通常在出生後幾個月大就達到性成熟,體型較大的品種常會晚一點才開始繁殖,讓身體有更多時間發育完全。懷孕期約31天。生產前,母兔會用墊料和自己的毛築巢,幼兔出生時沒有毛,眼睛也還沒張開。

一胎通常產下5到8隻幼兔。母兔會哺乳幼兔,幼兔大約在出生後10天左右張開眼睛,接下來幾週開始嘗試固體食物。幼兔通常在6到8週大時完全離乳。由於這個品種體型大,育種者會密切留意母兔的狀況,並準備寬敞乾淨的產箱。抱幼兔時動作要輕柔,特別要留意還在發育中的耳朵。