美國兔

美國兔是二十世紀初於美國培育出的大型家兔品種。成兔體重多半介於9至12磅之間,母兔通常比公兔略重一些。這個品種以半拱背體型著稱,外觀常被形容為曼陀林狀,背線從肩部後方以平滑弧度上升,直到渾圓的臀部收尾。

美國兔的標準毛色有兩種:深藍色與純白色。藍色美國兔是少數能在全身呈現真正石板藍毛色的兔種之一,這項毛色特徵是品種剛問世時用來介紹牠的重點之一。白色毛色的美國兔則有一對粉紅色眼睛,被毛濃密且均勻。

如今,美國兔多半被當作性情穩定的陪伴兔,也是保種工作關注的傳統品種之一。牠個性溫和安靜,能夠接受抱握與觸摸,一旦適應固定的生活作息,通常很快就能安定下來。由於體型較大,牠所需要的空間與食物也比侏儒兔或小型兔種來得多,這點在帶牠回家前就該先規劃好。

適合誰飼養

美國兔適合能提供寬敞籠舍與每天放風時間的飼主。牠安靜溫馴的性格,對懂得輕柔對待動物的年紀較大孩童來說是合理的選擇,也適合想要一隻個性平穩的陪伴兔的成年人。牠比較不適合居住空間非常狹小,或無法長期投入日常照顧的人,因為這個品種的壽命可達8年。

美國兔是1910年代在美國加州培育出的品種,由帕薩迪納的路易斯・薩利斯伯里(Lewis Salisbury)一手推動。他致力於在一種大型的肉用兼皮毛用兔種身上,固定深藍色毛色與獨特的半拱背體型。

這個品種在1917年首次展示並獲得認可。牠原本被引入時取名為「德國藍維也納兔」,呼應了牠血統中源自歐洲的藍色兔種。第一次世界大戰期間反德情緒高漲,品種名稱因此改為「美國兔」,這個名字也讓牠在當時更容易被大眾接受。

藍色毛色的品系最早問世,也奠定了這個品種早期的名氣,因為當時均勻的石板藍毛色相當少見。後來又加入白色毛色的品系,擴大牠在毛皮與肉用市場的用途。整個二十世紀中葉,許多農場都因為美國兔緻密的毛皮與良好的屠體規格而飼養牠。

隨著商業養兔業轉向生長速度更快的品種,美國兔的數量大幅減少。目前牠被視為傳統保種兔種,曾多次列入保種觀察名單,也因此讓不少小型飼養者重新對維繫這個血統產生興趣。

美國兔的軀幹修長厚實,屬於半拱背體型。從側面看,背線從肩部開始緩緩上升,在臀部上方達到最高點,再於後段收成渾圓的曲線,這個側面輪廓正是「曼陀林」說法的由來。耳朵直立,與頭部及身形比例相稱。整體給人的印象是體格厚實、肌肉發達,而非小巧緊湊的兔種。

被毛與毛色

美國兔的被毛濃密,逆毛撫摸時毛髮回彈速度較慢,這正是牠毛皮備受重視的原因。藍色毛色品系全身呈現均勻的中至深石板藍,連底層絨毛的色調都一致。白色毛色品系則是純淨的白色,搭配粉紅色眼睛。無論哪一種毛色,都應該呈現均勻色調,不應出現雜色毛、偏黃色調或色塊。

美國兔以性情穩定、脾氣溫和著稱。牠通常個性溫馴,只要抱握方式輕柔且支撐得當,牠能接受抱起與懷抱的程度比許多神經緊繃的兔種來得高。母兔向來以細心穩重的育幼表現聞名,也讓這個品種給人的印象更加從容。

與家人相處時,美國兔通常性情平和,一旦信任身邊的人,也樂於接受溫柔的互動。面對陌生人,牠傾向謹慎觀察而不是害怕逃避,隨著熟悉新的聲音與作息,牠會逐漸放鬆。這是一種安靜的兔子,很少無故用後腳蹬地或掙扎。

與其他兔子相處時,只要循序漸進地介紹,並且雙方都已結紮,美國兔可以與同伴組成相處融洽的兔群或配對。和所有兔子一樣,牠與狗、貓相處時都需要有人在旁看顧,因為即使是性情友善的兔子,面對掠食性動物也可能感到緊張焦慮。飼養初期多一點耐心是值得的,因為安定下來的美國兔會展現出穩定又容易預測的個性。

美國兔體質強健,日常照顧方式並不複雜,但因為體型較大,牠需要比小型兔種更寬敞的空間與設備。

美容護理

• 每週刷毛一次,去除脫落的毛髮,維持濃密被毛的良好狀態。
• 換季掉毛期間,改為每隔幾天刷毛一次。
• 大約每4到6週檢查一次趾甲長度,過長時要修剪。
• 定期檢查耳朵與後半身的清潔狀況,因為體型較大的兔子有時難以自行清理到這些部位。
• 避免整隻兔子沐浴,這會讓兔子承受壓力;弄髒的毛髮改用局部清潔方式處理。

運動

• 每天至少安排3到4小時、有人看顧的籠外活動時間,場地須先做好防兔措施。
• 提供足夠空間讓牠跳躍、直立伸展與奔跑,這對維持大型兔種的體態很重要。
• 準備隧道、紙箱與安全的啃咬玩具,提供心理刺激。
• 活動空間內不要有電線或有毒的室內植物。

環境

美國兔的籠舍應該寬敞乾燥,遠離穿堂風與直射陽光。兔子耐寒的程度遠勝耐熱,所以天氣炎熱時,遮蔭與通風格外重要。籠內應提供實心地板或休息墊板,因為網狀地板可能讓體重較重的兔子腳掌受傷。

牧草乾草應該佔飲食的絕大部分,並且隨時供應不間斷。提摩西草、果園草或牧地草乾草都能讓腸胃持續蠕動,也能磨耗持續生長的牙齒。搭配適量優質顆粒飼料,以及每天一份新鮮綠色蔬菜,就能構成完整的飲食。乾淨的飲水必須隨時供應,可以用有重量的碗或乾淨的吊掛水瓶盛裝。

零食與營養補充品

零食份量要小,且不宜天天給。少量紅蘿蔔、去籽蘋果,或荷蘭芹、香菜等香草都是合適的獎勵。任何新的綠色蔬菜都應該花幾天時間慢慢引入,避免造成軟便。只要兔子能無限量吃到乾草與新鮮蔬菜,通常就不需要額外補充維生素。

美國兔是體質強健的傳統品種,沒有重大的品種特有缺陷。只要照顧得當,通常可以活5到8年。這個品種常見的健康問題,大多與所有兔子共通,而且多半與飲食、牙齒磨損及衛生條件有關。

預防保健

• 提供無限量牧草乾草,保護腸胃與牙齒。
• 每年安排一次健康檢查,包含牙齒與體重檢查。
• 依獸醫建議,針對當地流行的兔類疾病接種疫苗。
• 進行絕育手術,預防生殖系統腫瘤並減少荷爾蒙相關行為。
• 保持籠舍乾淨乾燥,預防皮膚與呼吸道方面的問題。

由於美國兔體型較大,牠的居住空間也必須相對寬裕。籠舍要讓兔子能夠完全伸展躺平、直立坐好且耳朵不會碰到籠頂,並且能連續跳躍好幾步。大型兔種的常見建議是,籠舍至少12平方英尺,再搭配約24到32平方英尺的活動空間。實心地板,或是在網狀底層上加裝休息墊板,可以保護兔子的腳掌免於潰瘍。

環境設置檢查清單

• 寬敞籠舍,附有一塊實心的休息區域。
• 有重量的水碗或吊掛式飲水瓶,每天檢查。
• 隨時補滿的乾草架或乾草堆。
• 角落放置一個便盆,鋪上兔子適用的安全砂。
• 一個躲藏箱或有遮蔽的角落,讓兔子有安全感。
• 啃咬玩具與挖掘箱,增加環境豐富度。

身為部分基於保種目的而飼養的傳統品種,美國兔的繁殖重點在於維持牠的體型與兩種標準毛色。大型兔種的公兔與母兔,性成熟的時間通常比小型兔種晚一些,所以飼養者一般會等到兔子生理發育成熟,大約6到8個月大之後,才進行第一次配種。配種時應該把母兔帶到公兔的籠舍,而不是反過來,因為母兔容易對地盤產生防衛行為。

懷孕期約31天。預產期前幾天要放入鋪好乾淨稻草的產箱,母兔會拔下自己身上的毛來鋪墊產箱。美國兔的母兔向來被認為是穩重細心的好母親,這也符合這個品種溫和的整體形象。仔兔出生時眼睛尚未張開、身上沒有毛,大約10天後才會睜開眼睛。

幼兔大約3週大就會開始嘗試啃食乾草與顆粒飼料,通常在6到8週大時完成離乳。從小就以溫柔方式對待幼兔,有助於牠們長大後展現這個品種特有的溫馴個性。飼養這個稀有品種的繁殖者,通常會互相協調配種安排,以維持血統多樣性並延續這個品種。