美國栗鼠兔

美國金吉拉兔原本是為了產肉和毛皮而培育的大型家兔，因此保留了厚實渾圓的骨架。牠的體重大約落在9到12磅之間，在所有金吉拉毛色的兔種當中算是體型比較重的一支。被毛呈現典型的刺鼠紋（agouti），每一根毛都帶有好幾段不同深淺的顏色，混合成黑白交錯、有如胡椒鹽的效果，金吉拉這個名字也是這樣來的。

如今這個品種多半是當作伴侶兔和展示兔在飼養，不再以生產為主要目的。因為體型較大，牠需要的空間和食物量都比小型兔種多，不過個性溫和穩重，只要飼主準備得當，照顧起來並不算難。

美國金吉拉兔目前數量稀少，屬於稀有品種，也被列入傳統兔種的保育關注名單。想養一隻通常得有耐心，並且直接聯絡專門培育這個品種的育種者。

適合哪些飼主

美國金吉拉兔比較適合有空間養大型兔、又喜歡溫和穩重動物的飼主。牠安靜的性格適合步調較慢的家庭和溫柔的對待方式，喜歡稀有傳統品種的人也常常特別鍾情於牠。如果想養的是體型小巧、不占空間，或是短時間內就能買到的兔子，這個品種可能就不太適合了。

金吉拉這種被毛花色最早出現在法國，二十世紀初由當地育種者培育出標準金吉拉兔，並公開展示。這種毛色因為和南美洲金吉拉鼠的皮毛十分相似，很快就引起關注，金吉拉兔隨後傳到英國，接著又傳入美國。

美國的育種者拿到這批進口的金吉拉兔之後，開始朝著放大體型的方向努力。他們挑選體型較大的個體進行選育，培育出一種比標準型更重的兔子，比起原本較小的標準型，更適合用來產肉和產毛皮。這條體型較大的系統後來就發展成美國金吉拉兔。

美國養兔者協會在1920年代正式承認了這個品種。當時金吉拉毛色兔皮的市場需求相當旺盛，美國金吉拉兔也因此被大量飼養，一直到這股需求退燒為止。

兔皮的市場需求下滑之後，美國金吉拉兔的飼養數量隨之銳減。現在這個品種已經不常見，被致力於保育傳統兔種的組織列入關注名單。牠能不能延續下去，全靠一小群仍在堅持飼養與參展的育種者。

美國金吉拉兔體型厚重渾圓，肩膀和後軀都相當寬闊，整體屬於商用體型，也就是身形深厚、肉感十足，而不是纖細修長的類型。耳朵挺立、長度適中，頭部飽滿且和身體比例相稱。成兔的肌肉和肉量都很飽滿，這也呼應了這個品種最初做為肉用兔的背景。

被毛與毛色

被毛是這個品種最鮮明的特徵。每一根針毛都分成好幾段顏色：毛根是石板藍色，中段偏淺，毛尖則是深色，所以從遠處看，整體被毛會呈現出混合的灰色調。腹部的毛色比較淺，把被毛吹開時，常常會看到一圈顏色更淺的毛，也就是所謂的點毛。被毛觸感紮實，逆著毛流方向摸過去，會慢慢彈回原本的方向。金吉拉色是這個品種唯一認可的毛色。

在眾多大型兔種當中，美國金吉拉兔以性情穩定聞名。牠通常個性溫和，能夠接受抱抱和撫摸，這也是牠早年適合大量飼養、如今又能順利成為伴侶動物的原因之一。大多數個體都安靜、情緒穩定，不容易緊張。

面對家人，一隻從小社會化良好的美國金吉拉兔通常顯得放鬆，願意接受溫柔的互動。遇到陌生人時，牠大致上也不太在意，不過任何兔子都需要時間才能適應新面孔。和其他兔子相處時，穩重的性情會有幫助，但引見的過程仍然要小心，沒結紮的同性兔之間也可能處不來。兔子是被捕食的動物，所以突如其來的巨響或粗魯的對待，就算是性情再溫和的個體，也一樣會受到驚嚇。

這個品種不太愛叫，主要靠肢體語言溝通，例如受驚時用後腳跺地，或是心情放鬆時整隻側躺下來。

毛髮整理

• 每週梳毛一次，去除脫落的毛，讓濃密的被毛維持整齊
• 換毛季（一年會有幾次）梳毛頻率要拉高到一週兩三次
• 每隔幾週檢查一次指甲，太長就要修剪
• 定期檢查耳朵和牙齒；兔子的牙齒會一直生長，需要留意
• 避免整隻泡水洗澡，這樣會讓兔子很緊張；弄髒的地方局部清潔就好

運動

• 每天讓牠在安全、經過防兔處理的空間裡活動幾個小時
• 準備足夠的空間讓牠跳躍、伸展、站起來，畢竟大型兔比小型兔需要更多地面空間
• 放隧道、紙箱和磨牙玩具，讓牠保持活動力、不無聊
• 在戶外活動時要有人看著，並且防範天敵和逃脫

飼養環境

美國金吉拉兔最適合待在乾淨乾燥、沒有穿堂風也不悶熱的空間。兔子怕熱的程度遠超過怕冷，氣溫一旦超過攝氏29度左右（華氏80幾度），就可能出狀況。天氣炎熱時，居住區要保持陰涼通風，並且鋪上堅實的休息面來保護腳掌。

兔子飲食的核心是牧草，像是提摩西草或果園草，應該全天不限量供應。牧草提供的纖維能幫助腸胃蠕動，也能磨耗持續生長的牙齒。除此之外，還要有定量的純顆粒飼料，以及每天一份洗乾淨的蔬菜。乾淨的水隨時都要能喝到。因為美國金吉拉兔體型較大，牧草的攝取量和顆粒飼料的分量都要比小型兔種來得多。

零食與營養補充

零食應該只占飲食中很小的一部分。偶爾可以給一點適合兔子的水果，像是去籽的蘋果或香蕉。只要飲食以牧草和顆粒飼料為主、營養均衡，通常不需要額外補充。任何新食物都要從少量開始嘗試，觀察會不會拉肚子，再決定要不要繼續給。

美國金吉拉兔整體來說是相當強健的品種，壽命一般落在5到8年之間。健康狀況主要看飲食、衛生條件，以及有沒有做好防暑措施。兔子大部分的嚴重健康問題，都出在腸胃、牙齒或飼養環境，而不是品種本身的缺陷。結紮可以降低生殖系統腫瘤的風險，也有助於改善如廁習慣和行為表現。

預防保健

• 提供不限量牧草，維護腸胃和牙齒健康
• 隨時準備乾淨飲水和乾淨的籠舍
• 天氣熱的時候讓兔子保持涼爽、待在陰涼處
• 定期檢查牙齒、指甲、耳朵和腳掌
• 趁還沒發生緊急狀況前，先找好熟悉兔子的獸醫

大型兔的籠舍一定要讓牠能完全伸展身體、轉身，還要能用後腳站起來而不會頂到頂部。比起裸露的鐵網，鋪了吸水墊料的堅實地板對兔子友善得多，鐵網容易讓體重較重的兔子長出飛節壓瘡。如果養在戶外，籠舍要能防範天敵，並且遠離穿堂風和陽光直射。美國金吉拉兔養在室內或戶外都可以，只要環境保持涼爽、乾燥又有遮蔽。

準備清單

• 大型籠舍，搭配堅實又鋪有墊料的地板
• 加重型食盆水碗，或是乾淨的飲水器
• 鋪好兔用貓砂的如廁區
• 牧草架，或是不間斷供應的牧草
• 一個躲藏箱和安全的磨牙玩具
• 天熱時提供陰涼處和良好通風

美國金吉拉兔長到幾個月大就具備繁殖能力，體型較大的品種通常會比小型兔種晚一點成熟。兔子屬於交配誘發排卵的動物，所以配種時是把母兔帶到公兔的籠舍，而不是反過來做。懷孕期大約是28到31天。生產前不久，母兔會開始築巢，用自己身上拔下來的毛鋪在巢裡。

每胎的數量通常偏多。剛出生的幼兔眼睛還沒睜開，也沒有毛，完全依賴母兔照顧。母兔一般一天餵奶一到兩次，這是兔子正常的行為，不代表牠疏於照顧。幼兔大概在10天左右睜開眼睛，之後不久就會開始嘗試固體食物。斷奶通常在六到八週齡之間完成。

由於美國金吉拉兔是稀有的傳統品種，繁殖工作最好交給用心維持品種特徵和血統的人來做。謹慎配對並確實留下紀錄，有助於保存這個品種，避免基因庫過小衍生的問題。