威爾斯矮馬

威爾斯矮馬是一種源自威爾斯丘陵地帶的小型馬,體高落在矮馬的範圍內,骨架結實,步伐輕快又靈活。長年生活在崎嶇的高地上,讓這個馬種練就了強健的體格,飼養成本不高,無論走在什麼樣的地形上都能穩健工作或供人騎乘。

這個馬種以性情溫和、頭腦聰明著稱。牠學習速度快,也能和不同年齡的照顧者建立穩定的合作關係。這些特質加上嬌小的體型,讓威爾斯矮馬經常成為孩子第一匹騎乘馬的首選,不過成年騎士同樣會用牠來駕車或參賽。

威爾斯矮馬的用途廣泛,涵蓋騎乘、駕車、展示與一般農務工作。同一匹馬可能在牽繩班裡載著孩子慢慢走,轉頭又能參加跳躍賽、初階場地馬術或馬車賽事。耐操與長久的工作壽命,正是這個馬種最為人稱道的特色。

適合什麼樣的飼主

威爾斯矮馬適合想為孩子找一匹可靠坐騎的家庭,也適合想要一匹體型小巧、能勝任展示或馬車工作的騎士。牠需要每天有人照顧、規律運動,並有牧草地可供活動。能提供放牧環境與固定作息的飼主,最能發揮這個馬種的優點。由於這個品種很容易增重,飼主要特別留意放牧在肥沃草地上的時間。

矮馬在威爾斯已經生活了非常久遠的歲月,長年在當地的丘陵與山區放牧。威爾斯高地氣候嚴苛、牧草稀少,這樣的環境造就出體型小巧卻十分耐操的馬,即使遮蔽有限、地面貧瘠,也能自己找到食物存活下去。這些條件篩選出體格健壯、飼養經濟又頭腦靈光的馬匹。

在漫長的歲月裡,這些矮馬一直服務著威爾斯的鄉村社區。牠們載人載貨,在小型農場裡工作,也曾被用於礦坑作業與山區勞務。當時的選種著重實用性而非外觀,因此耐用與體質健全才是能夠一代代傳下去的特質。

威爾斯矮馬與科布馬協會於威爾斯成立,並在1901年設立血統登記簿,自此這個馬種才有了正式的血統紀錄與登記制度。協會依體高與類型將威爾斯矮馬與科布馬分成不同組別,體型較小的騎乘用矮馬正是其中一組。

威爾斯矮馬後來從威爾斯傳播到世界各地,被用於騎乘、展示與駕車。外來的育種影響讓部分血統更適合競賽場地,但源自威爾斯山區的耐操特質,至今仍是這個品種最核心的特徵。

威爾斯矮馬的外型均衡且帶有幾分貴氣。頭部小巧清秀,側面線條略呈凹形或平直,眼睛大而有神,耳朵小而靈活。頸部連接良好,肩膀傾斜,背部短而有力。四肢乾淨結實,蹄型堅硬勻稱,適合走在崎嶇的地面上。動作自由流暢,步伐的力量從肩部傳遞而出。

被毛與毛色

威爾斯矮馬的毛色以純色為主,常見的有騮色、栗色、灰色、黑色、棕色、鼠灰色、乳黃色、金棕色與蘆花色。灰色相當常見,不少灰馬會隨著年齡增長而顏色變淺。臉部與四肢出現白色標記並不少見。花斑與雜色的毛色型態不被這個品種接受。被毛在夏季較短,到了冬天則會長出較厚的一層,反映出這個馬種源自濕冷氣候的背景。

威爾斯矮馬個性溫和友善,腦筋卻轉得很快。牠機警又有前進的意願,卻不會因此變得難以駕馭,通常也能包容新手騎士犯的錯。這種活潑與穩定兼具的特質,正是這個品種普遍受兒童喜愛的原因之一。

面對家人時,只要作息固定,這匹馬會顯得親人又願意配合。只要以平靜的方式介紹,牠通常也能接納陌生人,不過就像所有的馬一樣,穩定一致的對待方式才能得到最好的回應。和其他矮馬或馬匹相處時,牠個性合群,很容易融入馬群或牧場裡的團體生活。

聰明是一體兩面的事。一匹無聊或運動量不足的威爾斯矮馬,可能會學會躲避訓練、試探底線,甚至變得難以抓到。規律的工作、明確的要求,加上足夠的放牧時間,才能讓這個品種保持滿足與配合的態度。

梳理

• 定期刷毛以清除髒污,同時檢查皮膚與被毛狀況
• 每天以及運動前後都要清理蹄底
• 每隔6到8週安排蹄鐵師修蹄
• 春秋換毛季節要增加梳理次數
• 潮濕環境下留意雨疹與泥熱病的徵兆

運動

• 每天讓牠自由放牧活動
• 每週安排數次騎乘或駕車,維持體態並讓牠保持忙碌
• 變換訓練內容,運用這個品種的聰明才智,避免牠感到無聊
• 進行較費力的工作或比賽前,先循序漸進地建立體能

生活環境

威爾斯矮馬適合戶外生活,只要有遮風避雨的地方,牠能應付寒冷潮濕的天氣。牠需要安全的圍籬、乾淨的飲水,以及妥善管理的放牧地。由於這個品種原本就是靠貧瘠的高地牧草生存,肥沃的草地必須加以限制,以免牠體重過重、引發蹄葉炎。

威爾斯矮馬屬於容易養胖的體質,靠著簡單的飲食就能維持體態。飲食應以牧草和乾草為基礎,只有在工作量、年齡或身體狀況有需要時,才添加精料。許多輕度工作的成年矮馬幾乎不需要,或只需要極少量的精料。持續供應乾淨的飲水,並提供鹽分或礦物質來源,有助於消化與水分補充。

零食與補充品

可以少量給予紅蘿蔔或蘋果之類的零食,但僅限偶爾作為獎勵。當單靠牧草無法滿足所需營養時,尤其是成長中或工作量大的矮馬,營養補充料或維生素礦物質補充品能補足缺口。任何補充品都要循序漸進地加入,添加前最好先諮詢獸醫或營養師的意見。

威爾斯矮馬體質強健,工作壽命長,只要照顧得當,通常能活到25到35歲。這樣的耐操程度讓不少矮馬到了老年仍然保持健康。這個品種主要的健康風險來自餵食過量,而不是先天體質的缺陷,因此體重管理是維持牠健康的關鍵。

預防保健

• 維持良好的體態,定期秤重或評分
• 安排每年一次的獸醫健檢,並按時完成疫苗接種
• 每年至少安排一次牙齒檢查
• 依計畫執行驅蟲與糞便蟲卵檢測
• 蹄鐵師的修蹄週期維持在6到8週

威爾斯矮馬學習速度快,對清楚一致的訓練方式反應良好。牠的聰明才智讓牠在騎乘、跳躍與駕車各方面都能勝任,不過同樣的聰明也讓牠很快就會發現並利用訓練者的前後不一致。從小馬駒時期就以平靜、有耐心的方式對待,能養出一匹自信又願意配合的馬。因為這個品種個性寬容,常被用來教導孩童騎馬,但仍然需要有經驗的大人來訂定並維持訓練標準。

基礎訓練

1. 從基本的接觸、牽引,以及站定接受梳理與修蹄開始
2. 在地面上教導基本的口令與韁繩指令
3. 上鞍前先讓牠熟悉裝備並練習長韁
4. 等身體發育成熟後,再循序漸進地開始上馬訓練
5. 以短時間、高頻率的方式累積騎乘或駕車的訓練量
6. 隨著信心增加,再進一步練習跳躍、駕車或展示項目

威爾斯矮馬大約幾歲就會達到繁殖成熟的年齡,不過母馬通常要等到體格發育完全、身體條件準備好之後才會配種。繁殖決策會考量體型結構、性情、健康狀況,以及是否符合品種標準,因為這些特質正是登記在案馬匹的判斷依據。透過品種協會進行的血統登記簿註冊,會記錄血統與所屬組別。

母馬一次通常只懷一隻馬駒,雙胞胎相當罕見,也不受歡迎。懷孕期大約11個月。這個耐操品種的母馬產駒時通常不太需要人為協助,不過在生產過程中仍應有人在旁看顧,以保護母馬與馬駒的安全。

馬駒通常體格強健,出生後不久就能站立並開始吃奶,這項特質承襲自世世代代在開闊山地放牧的祖先。出生後儘早進行溫和的接觸,有時稱為印痕與社會化訓練,有助於培養出這個品種以性情穩定、親近人聞名的成馬。馬駒通常在大約六個月大時斷奶。