野馬

美國野馬（Mustang）是美國西部自由放牧的馬群，名稱源自西班牙文「mesteño」，意思是走失或野生的動物。牠們的祖先是西班牙殖民者帶到美洲的馬匹，經過數百年在開闊牧地上繁衍生息，逐漸適應了乾燥嚴苛的地形。

嚴格來說，美國野馬並不是一個血統封閉的品種，而是一群受棲息環境形塑的族群，血統混合了西班牙馬、牧場馬與騎兵備用馬。數百年的野外生活造就出體型緊實、耐操又好養的馬匹。如今許多野馬群由聯邦機構管理，被領養的野馬則常擔任步道騎乘、牧場工作與耐力賽用馬。

一般的美國野馬肩高介於14至15掌之間，蹄質堅硬緊密，多半不太需要釘蹄鐵。個性偏向獨立謹慎，這是歷經數代必須靠自己判斷環境才能存活下來的結果。

適合飼養美國野馬的人

飼養美國野馬需要時間、耐心，以及一定的馬匹經驗。剛從野外領養回來的野馬，需要細心馴養才會接受人類的照料與操控。一旦建立信任，野馬會是步道騎乘、牧場工作與長途耐力活動中穩定、好照顧的夥伴。初次養馬的人，建議選擇已經完成基礎馬鞍訓練的野馬會比較合適。

美國野馬的血統可追溯到16世紀初西班牙人帶往美洲的馬匹。部分馬匹逃脫，或遭交易、遺失、擄獲，逐漸在南部平原與西南地區形成自由放牧的馬群。

17、18世紀期間，平原原住民開始馴養馬匹，騎馬文化隨之向北、向西擴散。隨著逃脫與釋放的馬匹加入野外族群，加上牧場馬與後來的騎兵馬匹陸續匯入，馬群數量持續成長。到了19世紀，美國西部各地已有大量自由放牧的馬匹。

19世紀末到20世紀，野馬數量大幅銳減。牠們被大量捕捉屠宰、出售，或是為了讓出牧地供牲畜使用。20世紀中葉，社會大眾對這類做法的關注日漸升高。

1971年，美國通過《自由放牧野馬與野驢法》（Wild Free-Roaming Horses and Burros Act），將指定公有地上的野馬納入聯邦保護與管理範圍。目前多數野馬群由美國土地管理局（Bureau of Land Management）負責監督，透過集中收容與領養計畫來控管野外族群數量。

美國野馬體格緊實、肌肉結實，天生為耐力而非高大體型而生。胸膛與後軀厚實有力，背部短，四肢乾淨結實。蹄質通常堅硬緊密，是長期適應多石乾燥地形的結果，不少野馬甚至可以赤蹄工作，不需釘蹄鐵。

由於野馬族群並非依單一封閉標準培育，各地馬群的體態差異頗大。不同棲地的馬匹在頭型、身高與毛色上都可能不同，反映出牠們背後西班牙馬與家馬混合的血統。

被毛與毛色

美國野馬幾乎涵蓋所有馬匹毛色。栗色、沙色、黑色與栗紅色都很常見，花斑（pinto）與洛安色（roan）也時常出現。沙色（dun）與鼠灰色（grullo）的被毛帶有明顯的背脊條紋，有時腿部還有斑馬紋，透露出許多馬群的西班牙血統背景。夏季毛色較短，到了野外的冬季則會長出較厚實的被毛禦寒。

美國野馬個性獨立、反應機警。數代野外生活讓牠們對周遭變化十分敏銳，面對陌生事物也會格外謹慎。一匹在野外出生的馬，判斷人的方式就像牠過去判讀環境一樣，信任必須慢慢累積，不會輕易給予。

一旦野馬接受了照顧者，通常會變得忠誠且穩定。許多領養人形容自己與野馬之間建立了深厚的情感連結，馬匹在鞍上也顯得冷靜、願意配合。面對其他馬匹時，野馬社交性強，很容易融入群體生活，畢竟群居本來就是牠們的天性。

面對陌生人，野馬通常會保持觀察，直到摸清對方底細為止。飼主展現自信，並採取清楚、一致的方式對待馬匹，有助於牠放鬆下來。這類馬匹並不適合被匆忙催促或粗暴對待。

美容整理

• 定期刷毛，清除髒污並檢查皮膚與被毛狀況
• 每天清理蹄部，留意是否有石子卡住或裂縫
• 即使赤蹄，也建議每6至8週安排一次蹄鐵師檢查
• 保持鬃毛與尾巴無糾結、無芒刺
• 換毛季節時加強刷毛頻率

運動

• 每天讓馬匹在圍場或牧地自由活動
• 每週安排數次騎乘或工作，維持體能
• 交替安排步道、場地與地面訓練，增加變化
• 給予足夠的活動空間，因為野馬習慣長途移動

生活環境

美國野馬對天氣的適應力很強，比起許多品種更不需要細心呵護。不過牠們仍需要乾淨的飲水、乾燥的立足處，以及能遮風、遮陽、避雨的空間。附有簡易棚舍的牧地相當適合牠們。圍籬務必安全牢固，尤其是剛完成馴養、可能還會測試界線的馬匹。

美國野馬演化自稀疏的野外牧草環境，比起許多家養品種，牠們能用更少的飼料維持良好體況。飲食基礎應以優質牧草和乾草為主，份量依馬匹體型、年齡與工作量調整。此外，隨時供應乾淨飲水，並提供鹽磚或礦物質補充來源，就能滿足基本需求。

由於美國野馬很容易維持甚至增加體重，飼主要特別留意，避免餵食過量。過多穀物或過於豐美的牧草，可能導致肥胖，進而引發蹄葉炎（laminitis）這種疼痛的蹄部疾病。許多從事輕度工作的野馬幾乎不需要，或只需要極少量的精料。

點心與補充品

大多數以優質牧草為主食的美國野馬並不需要太多額外補充。鹽磚與均衡礦物質補充品，通常足以彌補當地牧草或乾草營養不足的常見缺口。少量的紅蘿蔔或蘋果當點心無妨。添加任何補充品之前，建議先諮詢獸醫，因為過度補充有時弊大於利。

美國野馬以強健著稱。野外的自然淘汰偏好體質健壯、抗病力強的個體，造就出只需基本照顧就能維持健康的馬匹。牠們常能活到25至30歲，堅硬的蹄質與強韌的體質，讓牠們比許多嬌貴品種更能避開常見病痛。

即便體質強健，良好的健康仍仰賴日常照顧。美國野馬面臨的主要風險大多與飲食有關，例如過度豐富的飼料導致體重增加與蹄葉炎，而非遺傳性疾病。

預防保健

• 每年安排獸醫健檢與疫苗接種
• 每年至少檢查牙齒一次
• 定期安排蹄鐵師到訪
• 依糞便檢測結果擬定驅蟲計畫
• 以牧草為主、份量穩定的飲食來控制體重

美國野馬學習能力強，記性也好，但牠們有自己的想法，不會被強迫著工作。訓練的關鍵在於信任。剛從野外而來的馬匹，幾乎沒有或完全沒有與人接觸的經驗，必須先經過馴養，才能開始任何鞍具訓練。一旦信任建立起來，許多美國野馬都能成為冷靜、願意配合又可靠的坐騎。

一致性比強迫更重要。態度清楚、公平且不急躁的訓練者，最能發揮野馬的潛力。操之過急或因恐懼而處罰馬匹，往往會讓訓練退步。

基礎訓練步驟

1. 花時間待在馬匹身邊，讓牠習慣你的存在
2. 逐步建立牠對觸摸、籠頭與牽引的接受度
3. 加入地面訓練，例如讓步、牽行與定樁站立
4. 分階段介紹馬鞍與馬具的壓力感
5. 待馬匹在地面上冷靜且反應良好後，再開始鞍上訓練
6. 隨著信心增加，逐步擴展到步道、場地與各項工作訓練

在野外，美國野馬以馬群為單位自然繁殖，一匹種公馬會帶領一群母馬。母馬通常在兩到三歲達到繁殖成熟，但許多會等到體型完全成熟後才配種。繁殖多半配合季節進行，大部分幼駒在牧草充足的春季出生。

懷孕期約11個月，通常一胎只產下一匹幼駒，雙胞胎在馬匹身上相當罕見，且風險較高。野外出生的幼駒在出生後幾小時內就能站立行走，這項適應能力讓牠們得以跟上馬群腳步，躲避掠食者。

母馬會在馬群中撫養幼駒，幼駒哺乳數個月後，約在六個月大時離乳。公駒與母駒會留在馬群中直到成熟，之後年輕種公馬通常會離開，自組單身公馬群，或設法贏得屬於自己的母馬。以領養為目的的美國野馬，通常會在人為管理的環境下完成馴養與離乳。