比利時重輓馬

比利時重挽馬(在歐洲原產地又稱布拉邦馬)是產自比利時低地的大型役用馬,體型碩大、力量驚人,是世界上數一數二強壯的馬種。牠們的體格是為了拖曳貨物、犁田與搬運木材而生,成年馬肩高大多在16到18掌之間,體重介於1,800至2,200磅,部分個體甚至更重。

儘管體型巨大,這個品種最受重視的其實是性情。比利時重挽馬個性溫和、有耐心、容易上手,因此常是初次飼養重挽馬的人、拖車隊伍,以及仍仰賴獸力耕作的農場首選。牠們工作意願高,即使身處嘈雜忙碌的環境也能保持鎮定。

如今這個品種常見於農業展覽、拖曳力競賽、小型農場,以及馬車與雪橇工作場合。美國培育出的類型比古老的布拉邦馬更輕盈、身形更高,毛色多為栗色或淡紅色,搭配亞麻色鬃毛與尾巴。

適合什麼樣的飼主

比利時重挽馬適合擁有足夠空間、飼料預算與設備,能夠照顧巨型馬匹的飼主。對想要一匹穩定工作夥伴或性情沉穩的拖車馬的人來說,這個品種相當合適。溫和的天性讓新手重挽馬飼主容易上手,不過每日的飼養成本與動物本身的力量,代表牠絕非可以隨意飼養的後院寵物。

比利時重挽馬的血統可追溯至比利時中部布拉邦地區的重型馬。當地肥沃低窪的農地,適合培育體型龐大、力量強勁的馬匹來犁田與搬運貨物。這一帶飼養重型馬已有數百年歷史,部分文獻甚至將牠們與中世紀載著全副武裝騎士的戰馬相連結。

到了19世紀後半,比利時的育種者已將這些馬培育成外型明確的類型,並致力維持血統的一致性。這個品種在比利時國內受到大力推廣,政府也支持育種計畫與競賽,獎勵體格健壯、力量出眾的馬匹。

從1880年代起,比利時馬大量引進美國,美國也成立品種登記機構加以追蹤紀錄。往後數十年間,美國育種者培育出比歐洲原生布拉邦馬更高、更輕盈的類型,毛色也多轉為今日常見的栗色或淡紅色,搭配亞麻色鬃毛與尾巴。

20世紀中葉以後,機械化讓全球役用馬的數量大幅減少,但比利時重挽馬的存續狀況比許多重型品種來得好,至今仍是數量較多的挽馬品種之一,持續用於農耕、拖曳力競賽、展覽與休閒活動。

比利時重挽馬體格強健緊實,胸膛深厚,肩膀厚實,背部短而有力,臀部渾圓且肌肉發達。頭部相對於身軀偏小而方正,表情看起來相當沉穩。四肢骨量粗重,下肢帶有適度的羽毛狀長毛,蹄部又大又寬。整體給人的印象是厚實有力,而非單純的高大。

被毛與毛色

美國培育的比利時重挽馬最常見栗色或淡紅色的身體,搭配淺亞麻色的鬃毛與尾巴,臉部與下肢常有白色標記。年代較久遠的歐洲布拉邦類型則較常出現紅沙色、騮色與灰色。被毛短而好整理,但下肢的羽毛狀長毛需要經常留意,避免沾染泥土或引發皮膚問題。

比利時重挽馬最為人稱道的,就是牠沉穩溫和的性情。這個品種有耐心、性格良好、不容易受驚,而且工作意願高,因此常是拖車隊伍、農場工作,以及初次接觸大型馬匹的飼主的首選。這些馬往往會與照顧牠們的人建立情感連結,對穩定、溫和的對待方式反應良好。

在有人監督的情況下,比利時重挽馬與家庭成員及小孩相處通常相當穩定、有耐性,不過不論性情如何,牠們龐大的體型都要求大人在小孩身邊時多加留意。經過介紹後,牠們對陌生人通常也能放鬆以對。與其他馬匹相處時牠們合群,容易融入馬群,搭檔工作時也能與夥伴馬平靜合作。由於工作意願強,即使疲累也可能不表現出來,所以飼主需要自行掌控工作量,而不是仰賴馬匹自己喊停。

照顧比利時重挽馬,意味著每天都要滿足一匹體型巨大的動物的各項需求。牠的被毛短、容易刷理,但相較於輕型騎乘馬,這個品種的體型與下肢的羽毛狀長毛都會增加照顧的工作量。

梳理與美容

• 定期刷理身體,清除髒污與脫落的毛髮,春季換毛量會較大
• 清潔並吹乾下肢與羽毛狀長毛,預防疥癬等皮膚問題
• 每天清理巨大的蹄部,檢查有無裂縫、蹄叉腐爛或夾雜石塊
• 每6到8週安排一次蹄鐵師到訪;重挽馬的蹄需要熟悉大型馬匹的蹄鐵師處理
• 保持鬃毛與尾巴不打結,尤其是容易顯髒的淺亞麻色毛髮

運動

• 每天讓馬匹在寬敞、安全的圍場或牧地活動
• 安排規律的輕度工作或駕輓訓練,維持肌肉張力並避免無聊
• 循序漸進增加工作量,並留意大型馬匹容易過熱的問題
• 拖曳或搬運工作結束後讓馬匹充分休息

生活環境

比利時重挽馬需要寬敞、加固的設施。為輕型馬設計的馬廄、柵門與圍籬,對牠們來說往往太小或不夠堅固。門口與遮蔽處的高度要能容納馬匹體型,墊料也要能讓龐大的蹄與腿保持乾燥。全年都要提供遮蔭與乾淨飲水。

餵養比利時重挽馬,首要條件是優質牧草。這麼大體型的馬匹食量驚人,牧草或乾草應占飲食的主要部分,乾物質攝取量大約是體重的1.5%到2.5%。穀物或濃縮飼料則依馬匹的工作強度調整,閒置的馬所需的量遠低於經常上輓的馬。重挽馬容易增重,因此飼料分量應配合實際工作量,而非單純依體型決定。新鮮飲水與可自由取用的鹽塊應隨時備妥。

零食與補充品

少量的紅蘿蔔或蘋果是安全的獎勵零食。若以牧草為主的飲食無法滿足需求,可能需要添加維生素礦物質補充劑,尤其是當地牧草有營養缺乏的情況。體重過重的重型馬容易罹患蹄葉炎,應限制春季鮮嫩牧草與含糖飼料的攝取量,並在添加任何補充品前諮詢獸醫或馬匹營養師。

在妥善照顧下,比利時重挽馬的壽命通常在20到25年之間,是相當強健的品種。大多數健康問題與體型及下肢羽毛狀長毛有關,而非體質脆弱。體型龐大的馬匹關節與蹄部承受的重量更大,因此終其一生都需要良好的蹄鐵照護與體重控制。部分遺傳性疾病在重挽馬血統中會被追蹤紀錄,信譽良好的育種者會為此進行檢測。

預防保健

• 每年安排獸醫檢查與核心疫苗接種
• 定期檢查牙齒,視需要進行銼齒
• 依糞便蟲卵檢測結果安排驅蟲
• 每6到8週安排一次蹄鐵師到訪
• 進行體態評分,將體重控制在健康範圍
• 對繁殖用馬匹進行JEB與其他遺傳性疾病的DNA檢測

比利時重挽馬聰明又懂得配合,只要處理方式沉穩一致,訓練起來相當直接。牠們的高度配合意願是一項優勢,但由於體型龐大,良好的基本禮儀絕非可有可無;這麼強壯的馬匹必須先學會可靠地牽引、站立與讓步,才能開始任何上輓的訓練。短時間、規律進行且指令清楚一致的訓練課程最適合這個品種。大多數比利時重挽馬在壓力下都能保持放鬆,一旦理解要求後就會欣然接受新任務。

基本訓練

1. 教導幼駒願意被抓、被牽引,並學會抬腳
2. 建立可靠的停止、後退,以及讓人處理蹄部與蹄鐵作業時的站立
3. 循序漸進引入馬具與輓具,讓馬匹平靜地接受
4. 上輓前先練習地面駕馭與口令
5. 由有經驗的訓練師帶領上輓,從輕載開始
6. 逐步培養與穩定夥伴馬一起工作的默契

比利時重挽馬達到適合繁殖的年齡,與其他馬種相近,不過體型龐大的重挽馬通常會被給予更多時間發育成熟,才進行配種或投入粗重工作。母馬一般約3歲起開始配種,公馬則要等到發育成熟、體格長成後才會用於配種。懷孕期約11個月,幾乎都只產下一匹幼駒;馬匹雙胞胎相當罕見,而且通常並不理想。

幼駒出生時體型就已經很大,而且成長迅速,因此母馬在懷孕後期與哺乳期都需要充足的營養。幼駒的成長速度應維持穩定、受到控制,以保護正在發育的關節。由於連結性表皮溶解水皰症等疾病屬於遺傳性,母馬與公馬都應接受DNA檢測,避免兩隻帶因者配對繁殖。負責任的育種者也會挑選具備該品種著稱的沉穩性情與良好結構的個體。