奇科山羊

奇科山羊是一九八零年代在紐西蘭培育出的肉用山羊。牠的名字源自毛利語,意思是「肉」,直接點出這個品種的用途。育種者當初鎖定的目標,是讓山羊能靠牧草和灌木叢增重,而不是仰賴大量穀物,同時也能在潮濕多丘陵的地形中,以最少的人力照顧下生存繁衍。

這個品種最為人稱道的地方,在於牠的耐操程度。奇科山羊是在嚴苛環境下篩選出來的,體質差的個體會直接淘汰,不會刻意留下來照顧。結果就是這種羊對腸道寄生蟲的抵抗力,普遍優於其他山羊,能長途跋涉覓食,產仔時也很少需要人為協助。成年母羊體重通常落在45至65公斤之間,公羊則更為壯碩。

飼養奇科山羊主要是為了取肉,也常用來與其他肉羊品種雜交,藉此提升後代的體質。此外,由於牠們會啃食許多其他家畜不碰的木本植物,也常被用來清理雜木林。

什麼樣的人適合養奇科山羊

奇科山羊適合想要一隻能在牧地上自力更生、不需太多照顧的農夫或小型農戶。牠比較適應粗放、放牧式的管理方式,而不是圈養。如果想找體型嬌小的寵物羊,或是產乳量高的乳羊,奇科山羊並不是理想選擇,因為這個品種是為了產肉和適應野外環境培育的,不是為了親近人或產乳。

奇科山羊的培育始於一九七零年代末,一路發展到一九八零年代才算定型。育種者蓋瑞克與安妮·巴頓夫婦,和南島的卡普里奈克斯遺傳學團隊合作,目標是培育出一種能適應紐西蘭潮濕丘陵地形的肉用山羊。

育種的起點,是早已在紐西蘭各地自行生存繁衍、不靠人力照顧的野生山羊。這些體質強健的野羊,與進口的乳用公羊配種,包括盎格魯努比亞、莎能和陶根堡等品種,藉此提高體型和增重速度,同時保留野生血統原有的耐操特性。

篩選才是整個育種計畫的核心。這些羊被放養在崎嶇的地形上,很少驅蟲、補充飼料,產仔時也少有人協助。凡是無法保持健康、順利養大羊仔、正常增重的個體,都會被剔除出育種名單。經過好幾個世代之後,這條血統穩定遺傳耐操與增重的特性,才正式命名為奇科山羊。

一九九零年代,奇科山羊開始出口到美國,在當地既作為純種肉羊飼養,也用來與其他肉羊品種雜交以提升體質。目前美國和其他國家的品種登記機構,都設有奇科山羊的血統與雜交比例紀錄。

奇科山羊體型高大,肌肉紮實,身軀厚實,四肢挺直有力,適合長途行走。這個品種的育種重點在於實用性而非固定外型,因此在體型和毛色上的差異,比展示用品種來得大。整體給人的印象是結實、靈活的動物。

公羊長有粗大的角,向外側彎曲後再向後捲,母羊也有角,但相對纖細許多。頭部長度適中,眼神機警。蹄部通常較為堅硬,比起養在鬆軟地面上的許多山羊,修蹄的頻率可以降低。

被毛與毛色

白色是最常見的毛色,也是早期育種時偏好的顏色,不過奇科山羊也會出現奶油色、淺褐色、棕色、黑色,以及這些顏色的混合。牠們的毛質偏粗,天氣暖和時貼身生長。到了寒冷氣候,羊隻會長出較厚的冬毛,還帶有一些絨毛,天氣回暖後再換毛脫落。

奇科山羊個性獨立、能自力更生,這和牠們的育種方式脫不了關係。牠們習慣在大範圍的土地上自行覓食,對威脅保持警覺,反應也很快。母羊是稱職的媽媽,幾乎不需要協助就能保護並養大自己的羊仔。

面對人的時候,這個品種通常性情穩定,但不算特別黏人。從小就經常接觸人的奇科山羊,長大後比較好管理、容易牽引;放養在野外的個體,則可能對陌生人保持戒心,也比較難捕捉。牠們活潑好奇,常會去試探圍籬有沒有破綻。和其他山羊相處時,牠們大多合群,能建立穩定的羊群秩序;和其他家畜共用牧地時,也能和平共處。這不是一個喜歡窩在人懷裡的品種,想要培養親密關係的飼主,最好從小就經常接觸和牽引牠們。

奇科山羊在育種上就是要減少日常照顧的負擔,但這不代表完全不需要用心飼養。牠最主要的需求是足夠的覓食空間、堅固的圍籬、能躲避極端天氣的遮蔽處,以及一套固定的健康管理流程。

梳毛與清潔

• 春季換毛期間,偶爾刷毛以清除脫落的毛髮。
• 每隔幾個月檢查一次蹄部;奇科山羊的蹄通常耐磨,比養在鬆軟地面上的品種需要的修蹄次數更少。
• 牽引或檢查時順便留意皮膚有沒有壁蝨、蝨子或其他皮膚問題。
• 角部和任何傷口都要保持清潔,並持續觀察。

運動

• 提供開放牧地或灌木叢,讓羊每天都能行走覓食。
• 讓牠們能接觸灌木和木本植物,奇科山羊對這類植物的偏好,其實高過單純的短草地。
• 採用輪牧方式,讓牧草保持新鮮,也能降低寄生蟲的感染壓力。
• 給予足夠的活動空間;圈養的山羊容易無聊,可能會破壞欄舍和圍籬。

環境

奇科山羊對潮濕、丘陵和寒冷環境的耐受力,比許多山羊品種都好,但牠們仍然需要乾燥、不透風的遮蔽處,躲避雨水、強風和酷熱。圍籬必須夠高、夠密實,因為這個品種活動力強,一定會去試探圍籬的弱點。乾淨的飲水和自由取食的礦物質,也應該隨時備妥。

奇科山羊首先是一種靠覓食維生的動物。飲食應該以優質牧草、灌木和乾草為主,穀物只用來輔助,不宜過量。吃到優質牧草的成羊,往往完全不需要額外餵穀物;但正在成長的小羊、懷孕後期的母羊,以及哺乳中的母羊,可能需要額外補充。飲水必須隨時保持乾淨,也要備妥山羊專用的自由取食礦物質,因為山羊對銅和硒的需求,和牛用礦物質補充品並不相同。

零食與補充品

少量的紅蘿蔔、蘋果或帶葉的灌木枝葉,都是安全的零食,也可以當作訓練獎勵。自由取食的散裝礦物質和小蘇打,有助於維持瘤胃健康。在土壤缺硒的地區,補充硒和維生素E之前應先諮詢當地獸醫,因為不論缺乏或過量都會對羊隻造成傷害。

奇科山羊之所以是體質較強健的山羊品種之一,原因在於牠是在嚴苛環境下篩選出來的,體質差的個體會被淘汰。牠對腸道寄生蟲的抵抗力優於許多山羊,產仔通常也不需要協助。即便如此,牠並非對常見的山羊疾病完全免疫,良好的管理仍然是維持羊群健康的關鍵。在妥善照顧下,奇科山羊通常能活8至12年。

預防保健

• 透過糞便蟲卵檢測,只在必要時才驅蟲,藉此保護這個品種原有的抗寄生蟲能力。
• 定期輪牧,避免過度放牧。
• 按時施打疫苗,包括預防梭菌病和破傷風的CDT疫苗。
• 提供山羊專用的自由取食礦物質,預防銅和硒缺乏。
• 視需要修蹄,並保持墊料乾燥。

容易繁殖是奇科山羊價值的核心所在。母羊大約在7至12個月大時就達到性成熟,不過許多育種者會等到母羊接近一歲、體型發育完全後,才讓牠第一次配種。公羊大約在5至7個月大時就具備生育能力。和大多數山羊一樣,溫帶地區的奇科山羊多半屬於季節性繁殖動物,秋季的發情週期較為明顯。

懷孕期大約145至155天。奇科母羊以產仔順利、母性強聞名,通常不太需要人為介入,就能自行生產並養大羊仔。雙胞胎相當常見,有些母羊甚至能養大三胞胎。剛出生的小羊活力充沛,很快就能站立吃奶,這也符合這個品種低照顧需求的育種設計。許多飼主會在小羊約2至3個月大時斷奶,實際時間依生長狀況和牧草條件而定。挑選具備相同耐操特性的個體作為種羊,有助於維持這條血統的品質。