紅安格斯牛

紅安格斯牛是一種肉牛品種,全身覆蓋一致的紅色被毛,頭上天生無角。牠與黑安格斯牛同屬一個血統來源,兩者原本就是同一群牛,差別只在毛色。紅色毛色來自一個隱性基因,這個基因在蘇格蘭東北部亞伯丁地區的安格斯牛群中早就存在。

紅安格斯屬於大型品種,成年牛體型厚實、肌肉發達,不過飼主重視這個品種,不只是因為體型,個性同樣是加分之處。許多牧場選擇飼養紅安格斯,看中的是牠們容易管理、繁殖力穩定,以及帶小牛時很少需要人工介入。紅色被毛在炎熱、日照強烈的地區也有實際好處,吸收的熱量比毛色較深的牛隻少。

紅安格斯是用來生產牛肉的工作型牛隻,不是乳牛,也不是役用牛。母牛的價值在於供犢牛吃的泌乳量、強烈的母性,以及在妥善管理下能維持十年以上的生產壽命。

適合誰飼養

紅安格斯適合商業化的繁殖肉牛場、種原育種場,以及想要好管理、繁殖力穩定的小型草飼牧場。個性溫和,對設備簡單的牧場來說也是務實的選擇,紅色被毛則適合日照強烈、夏季氣溫高的地區。

紅安格斯牛的血統可追溯到亞伯丁安格斯牛,這是19世紀初在蘇格蘭東北部亞伯丁郡與安格斯郡一帶培育出的無角肉牛品種。當地早期的育種者以天生無角的牛隻為基礎,同時固定了無角特徵與肉用品質。

從這個品種一開始,紅色小牛就和黑色小牛一起出現。安格斯牛的毛色由單一基因控制,黑色是顯性,紅色是隱性。蘇格蘭的血統登錄簿成立時,育種者只登記黑色牛隻,紅色牛隻雖然血統相同,卻被排除在外。

19世紀末,安格斯牛被引進北美,帶有隱性基因的黑色親代牛隻仍持續生出紅色小牛。多年來,這些紅色牛隻都不符合既有安格斯登錄簿的資格。為了因應這個情況,一群美國育種者在20世紀中期另外成立專屬的登錄組織,把紅色安格斯牛當作獨立的族群來記錄與改良。

從那時起,紅安格斯就朝自己的方向發展,育種重點放在母性表現、繁殖力、屠體品質與耐熱能力。如今這個品種已經在溫帶及較炎熱的肉牛產區站穩腳步。

紅安格斯的體型緊實、軀幹深厚,是典型的肉牛外型,背部、腰部與後軀肌肉厚實。頭部線條乾淨,天生無角,所以這個品種完全不長角。整體輪廓平順均勻,四肢強壯,蹄部適合在崎嶇地形上放牧行走。

被毛顏色全身一致呈紅色,除了臍後腹部下緣允許少量白斑外,不接受其他白色斑塊。色調從淺櫻桃紅到深紅色都有,天氣炎熱時毛色短而光滑。

被毛與毛色

紅色被毛之所以穩定遺傳,是因為這個品種帶有同型合子的隱性紅色基因,紅色親代牛隻交配後生出的小牛一定是紅色。眼周與皮膚上的色素能在強光環境下降低曬傷與眼睛問題的風險。天氣轉冷時被毛會變長變密,之後再換成滑順的夏季短毛。

紅安格斯以安靜穩定的性情著稱。這個品種在牛欄與通道中容易操作,移動後很快就能安定下來,在秤重、施打疫苗、分群等例行作業中比較不會出狀況。這種穩定的個性,也是為什麼即使牧場設備不夠齊全,也建議飼養這個品種的原因之一。

只要管理得當,紅安格斯對人的態度友善、容易親近,不過牠們終究是大型動物,尤其是公牛以及帶著小牛的母牛,仍需要保持應有的謹慎。面對陌生人,牛群一開始可能會有戒心,但很少無故出現攻擊行為。

母牛的母性行為相當明顯。生產時多半不太需要協助,很快就能與小牛建立感情,受到威脅時也會保護小牛。這個品種和其他牛隻混養時相處融洽,併入混合牛群後不容易出現過度打鬥或緊迫的情況。分娩前後母牛的保護心理,是唯一比較需要留意的情況。

紅安格斯被視為好照顧的品種,在以草為主的放牧系統中表現良好。日常照顧的重點在於良好的牧草、乾淨的飲水,以及例行的牛群保健,而不是密集的人工操作。

梳理

• 檢查被毛是否有蝨子、蒼蠅等外部寄生蟲,視情況處理
• 檢查蹄部,蹄型過長或出現跛行時要修蹄
• 留意冬毛換成夏毛的季節性換毛狀況,注意是否有局部脫毛
• 保持眼周與乳房周圍皮膚清潔,避免發炎

運動

• 每天提供足夠的牧地或放牧範圍,讓牛隻能走動吃草
• 輪流使用不同牧區,讓牛群在放牧地之間轉換
• 避免長時間把牛隻擠在狹小的牛舍裡
• 留空間讓小牛能夠奔跑、正常發育

環境

紅安格斯牛能適應相當廣泛的氣候型態。紅色被毛在炎熱、日照強烈的地區能減少吸熱,較厚的冬毛則有助於禦寒。天氣惡劣時提供擋風設施或簡易遮蔽,夏季高溫時提供遮蔭,並保持乾燥的地面或墊料,維護蹄部與乳房健康。

紅安格斯的身體構造適合把牧草與貯藏飼草轉換成牛肉與乳汁。飼糧的基礎是牧草、乾草或青貯,能量需求提高時再補充穀物或濃縮飼料。每日乾物質採食量通常約為體重的2%至2.5%,換算下來,一頭600公斤的母牛每天大約要吃12至15公斤的乾物質。牛隻也需要隨時能取得乾淨飲水與自由採食的礦物質。

零食與補充品

自由採食的鹽磚與礦物磚有助於補足微量元素需求,硒、銅、鎂的比例則要依當地土壤條件調整。少量穀物或糖蜜飼料可以用來馴牛或引導牛隻移動,但這類飼料只能佔飲食中的一小部分,以免造成消化不良或體重過重。

相較於許多牛隻品種,紅安格斯整體健康狀況良好,遺傳性疾病也不多。生產力佳的母牛常常在牛群中待上十年以上,照顧得當的話能活到15至20年,不過商業牛場通常會採用較短的生產週期。大部分健康問題來自環境、營養與寄生蟲,而不是品種本身的缺陷。

預防保健

• 依當地疾病風險安排疫苗接種計畫
• 執行計畫性的驅蟲與體外寄生蟲防治
• 提供均衡礦物質,預防缺乏症
• 定期修蹄與檢查蹄部,保持休息區乾燥
• 針對地區性的生殖與呼吸道疾病進行檢測與監控

紅安格斯是繁殖力高、易產的母系品種。小母牛通常在13至15個月齡達到適繁體重與性成熟,一般會安排在約兩歲時第一次生產。母牛大約每三週發情一次,直到受孕為止,可以用公牛自然配種,也可以採人工授精。

懷孕期大約283天,略超過九個月,通常一胎只產一頭小牛,雙胞胎並不常見。出生體重適中,這也是這個品種被選育為容易生產的原因之一。剛出生的小牛在幾個小時內就能站立並吸奶,母牛泌乳量充足,和小牛的感情也很緊密。

小牛通常在六到八個月齡離乳。母牛幾乎不太需要人工協助就能把小牛帶大,再加上泌乳量、母性與長壽命三者結合,生產力好的母牛一生能養育相當多頭小牛。