绵羊

绵羊属于牛科(Bovidae)偶蹄驯化动物,是反刍动物,靠四室胃消化植物饲料,大部分时间都在啃食牧草和其他饲草。很少有人单独养一只绵羊,因为它们是群居动物,需要同类作伴才有安全感,饲主通常至少养三只一起。

作为家畜的一类,绵羊能同时提供多种产物。产毛品种每年剪毛一到两次,毛量厚实;产肉品种养来生产羊肉;产奶品种会被挤奶,奶水常制成芝士。也有一些品种会自然脱毛,不必剪毛。正因为用途广泛,绵羊才遍布世界大部分有人居住的地方。

绵羊不是一般养在室内的宠物。它们需要户外空间、能防天敌的坚固围栏,以及新鲜牧草或干草。经过持续接触,它们在熟悉的人身边会变得温驯,但对突然的动作还是会保持警惕。只要能提供牧地、遮蔽处、饮水和例行健康护理,饲主不需要专门设备也能照顾一小群绵羊。

什么样的人适合养绵羊

绵羊适合有土地、能每天巡查,而且对饲养家畜比对养室内伴侣动物更有兴趣的人。它们适合小型农场、业余养殖和放牧项目,但对没有户外空间、也无法给它们配同伴的人来说并不适合。

绵羊品种的差异主要来自培育目的。细毛品种产出柔软致密、能制成衣物的羊毛;长毛品种毛量厚重、纤维长而有光泽;肉用品种着重快速增重和肌肉发育;产奶品种产奶量较高;脱毛品种则会自然褪毛,不必剪毛。同一类别之内,各品种在体型、耐受力和适应气候方面还是有差别。

下表列出这个类别记录的约21个代表品种当中的16个,并注明每个品种最广为人知的特点。

品种如何分类

饲主一般按气候和用途来挑品种。处在寒冷潮湿地区的养毛户可能会选长毛品种,追求管理省事的养肉户则可能选不必剪毛的脱毛品种。不少羊群会做杂交,把耐受力强的母羊品种和增重快的公羊品种配对,让羊羔兼具两方面的优点。

绵羊是人类最早驯化的动物之一。家养绵羊主要源自野生盘羊,尤其是亚洲盘羊,驯化地点在今天伊朗、伊拉克和土耳其一带的新月沃地。考古证据显示,驯化大约发生在一万到一万一千年前,绵羊和山羊一样,是定居社群最早饲养的家畜之一。

最早的绵羊主要为肉、奶和皮而养,当时的被毛比较接近粗毛,不是幼软羊毛。经过几千年的选育,毛质逐渐变得更厚、更细。大约六千年前,产毛型绵羊已经相当普遍,产毛渐渐成为养绵羊的一大原因。

绵羊随着农耕民族向外扩散,在之后几千年间传到欧洲、亚洲其他地区和非洲,适应了各种各样的气候。随着羊群按各地条件被选育,渐渐形成地域特征鲜明的类型,这正是今天品种多样性的主要来源。西班牙的细毛羊、英国的长毛羊,以及山区耐寒的高地羊,都源自这种长期的地方选育过程。

殖民时代以后,绵羊被带到美洲、南部非洲、澳大利亚和新西兰,这些地方后来发展出大规模的牧羊产业。这些地区出产的羊毛和羊肉重塑了全球贸易格局。如今,绵羊几乎分布在每一个有人居住的大陆,是数量最多的家畜之一。

绵羊四肢结实,体型紧凑,适合在牧地长时间行走和啃食。它们蹄子分瓣,口鼻狭窄,上唇有裂缝,能贴近地面啃食青草,消化系统也适应以饲草为主的食物。大部分绵羊披覆羊毛,但脱毛品种长的是会自然褪去的短毛。有些品种公母都有角,有些只有公羊有角,也有些品种公母都没有角。

整个物种里最明显的差异在于被毛。细毛品种毛质致密柔软,长毛品种毛量厚重、纤维长,脱毛品种则是不必剪毛的短毛。

不同品种间的外形差异

品种之间的差异相当明显。美利奴羊以极为细软的羊毛出名,林肯羊和温斯莱代尔羊被毛长而厚重。萨福克羊和汉普夏羊面部及四肢呈深色,体型健壮、适合产肉。特克塞尔羊体型特别精瘦、肌肉发达。卡塔丁羊和杜泊羊属脱毛品种,不必剪毛。毛色从常见的白色到黑色、棕色、灰色都有。

绵羊群居性很强,以群体形式生活。聚群是它们主要的自我保护方式,因为落单的绵羊很容易被天敌盯上。它们往往整群一起行动,并跟随带头的个体,这种聚群习性正是牧羊人和牧羊犬能够驱赶羊群的基础。落单的绵羊会感到不安,不断鸣叫,直到重新回到羊群当中。

作为被捕食的动物,绵羊警觉性很高,遇到突然的动作、大声响或陌生的物件都会很快逃开。它们双眼位置偏两侧,视野宽阔,方便观察四周的危险。经平静而持续的对待,它们会渐渐安定下来,变得相当温驯,能认得喂食的人,也能适应固定的日常安排。

绵羊主要靠咩叫沟通。母羊和羊羔靠声音和气味互相辨认,羊群也会用不同的叫声来表示联络或求救。跺脚、面向威胁等身体姿势也是警戒信号。公羊在配种季节可能会为争地位而互相顶头。

日常护理

• 每天检查全群,留意有没有生病、受伤或跛行的迹象
• 全天供应新鲜干净的饮水
• 确保有牧地可用,牧草不够时补喂干草
• 确认所有个体都能正常站立和活动(仰翻在地的羊需要马上帮忙)
• 检查围栏和栅门是否完好,能否有效防止天敌闯入

饲养环境

• 坚固的围栏,既防止绵羊走失,也防止天敌闯入
• 干爽的遮蔽处或挡风设施,以抵御风雨和烈日
• 妥善管理牧地,避免过度放牧和寄生虫滋生
• 圈养区域铺设干净干爽的垫料
• 留有足够空间让羊群自由啃食和活动

梳理与处理

产毛品种每年需要剪毛一到两次,以免中暑和被毛打结。应定期检查和修剪蹄子,以防跛行。体内外寄生虫需按兽医订下的计划定期驱虫。处理羊群时动作要平静,检查、修蹄、喂药等工作最好借助小围栏或通道进行。

绵羊是反刍草食动物,天然食物是牧草和其他饲草,靠四室胃发酵来吸收养分。生长季节里,优质牧地基本上能满足成年绵羊的大部分需要。牧草不够的冬季或旱季,干草等储备饲草会取代牧草。反刍功能靠水分维持,所以持续供应干净饮水非常关键。

怀孕后期、哺乳期和生长期的营养需要会提高。这些阶段,不少饲主会补充精饲料或提供更优质的饲草。矿物质供应同样重要,因为一些地区的饲草缺少某些微量元素。

零食、补充品与饮水

可以少量提供安全的蔬菜或灌木嫩枝,但饮食主体应以饲草为主,以维持瘤胃健康。散装矿物质或绵羊专用矿物砖有助补充微量元素的缺口,任何补充品都应是专为绵羊配制的产品。干净饮水应全天供应,哺乳期和炎热天气下饮水量会明显增加。

在良好牧地条件和妥善管理下,绵羊算是相当强健的动物,一般能活10到12年,部分甚至能活到十几岁。羊群里大部分健康问题源自寄生虫、蹄病以及产羔前后的代谢压力,而不是遗传性疾病。每天观察是最有效的方法,因为绵羊往往会掩饰患病的迹象,及早发现问题能大大降低治疗难度。

预防性护理

• 每天为全群做健康检查
• 定期修蹄并保持地面干爽,预防跛行
• 制定并落实与兽医商定的驱虫计划
• 按当地建议接种疫苗
• 修剪臀部羊毛或剪毛,以降低蝇蛆病风险
• 妊娠后期及哺乳期保证充足营养

绵羊在出生后第一年内就能达到性成熟,不过不少饲主会等母羊发育充分后才让它配种。大部分温带品种的繁殖季节与季节变化有关,秋季日照缩短会触发发情,所以羊羔多在春季出生。也有一些品种,像多塞特羊,可以不分季节配种,让饲主能把产羔期分散到全年。

配种后,妊娠期约五个月(大约145到150天)。母羊通常产下一到两只羊羔,不少品种中双胞胎相当常见,而初产或高地母羊通常只产单羔。刚出生的羊羔在很短时间内就能站立和吃奶,母羊靠气味和叫声辨认自己的羊羔。羊羔通常在出生几个月后完全转为饲草喂养,随之断奶。

养绵羊适合你吗

在养绵羊之前,应该衡量土地、时间和成本。绵羊需要牧地、能防天敌的坚固围栏、遮蔽处,以及至少几只同伴,因为单独一只绵羊很难养好。每天巡查必不可少,剪毛、修蹄和驱虫等工作会全年反复出现。这是一项长期承诺:绵羊可以活10到12年甚至更久,所以养羊群是一项多年期的责任,不是一季性的项目。费用包括购羊款、围栏、饲料和干草、剪毛,以及兽医护理。

从哪里取得

绵羊通常向信誉良好的饲养者或牲畜市场购入,在那里可以询问健康记录、疫苗接种和寄生虫状况。一些救援机构和收容所也会为需要新家的绵羊找领养人。不管从哪里取得,都应选择善待动物的来源,并挑选精神状态好、腿脚健康、体况良好的绵羊。