威尔士矮马

威尔士小马原产自威尔士的丘陵地带,体型属于小马范畴。它体格结实,动作却很灵活自如。经过几百年在崎岖高地生活的磨练,这种马变得体质健康、饲养成本不高,而且不管地形好坏都能拉车或给人骑乘。

这个品种性情温和,脑筋也灵光,学东西很快,不管是大人还是小孩来带它,都能建立稳定的合作关系。正因为这样的特质,加上体型娇小,威尔士小马经常是小孩人生第一匹坐骑的首选,不过大人一样可以用它来驾车或参加比赛。

威尔士小马的用途很广,骑乘、驾车、参展、日常工作样样行。同一匹马,白天可以让小孩牵着走初级课程,晚上又能上场跳障碍、参加低阶盛装舞步或马车项目。这个品种最为人称道的,就是耐操又长寿。

适合什么样的人饲养

威尔士小马适合想给小孩找一匹可靠坐骑的家庭,也适合想要一匹体型小巧、能参展或驾车的骑手。它需要每天有人照料、定时运动,还要有草地可以放牧。能安排放牧时间、作息规律的主人,养起来会最顺手。要留意的是,肥沃的牧草地容易让它吃太肥,主人得看紧一点。

威尔士的丘陵和山地很早以前就有小马在放牧,历史相当悠久。当地气候严酷、牧草稀少,逼出了一种体型小、体质硬朗的动物,就算没什么遮蔽也能生存,在贫瘠的地上照样找得到食物。这样的环境,自然而然筛选出健康、节俭、脑筋灵活的马匹。

好几代以来,这些小马都是乡村生活的帮手。它们载人载货,在小农场干活,也下矿坑、上山工作。当年挑选种马看的是实用性,不是外表好不好看,所以耐操和体质好的特点才会一代一代传下来。

威尔士小马与科布马协会在威尔士成立,并于1901年设立育种登记簿,品种才正式有了系谱纪录。协会依照身高和类型,把威尔士小马和科布马分成好几个组别,体型较小的骑乘用小马就是其中一组。

后来这个品种从威尔士传到其他国家,当地繁殖者拿它来骑乘、参展、驾车。虽然外来的育种方向让部分血统更适合展场表现,但威尔士山区磨练出来的耐操本色,始终是这个品种的招牌特质。

威尔士小马外形均衡、气质出众。头部小巧干净,侧面线条略凹或笔直,眼睛大,耳朵小而灵敏。颈部位置恰到好处,肩膀倾斜,背部短而有力。四肢干净结实,蹄质坚硬、形状漂亮,适合在崎岖地面行走。步伐自然流畅,动作从肩部发力。

被毛与毛色

威尔士小马的毛色以纯色居多,常见的有海湾色、栗色、灰色、黑色、棕色、鼠色、奶油色、帕洛米诺金色和青毛。灰色马很常见,不少灰色马会随年纪增长而颜色变浅。脸部和四肢偶尔会出现白斑。花斑和杂斑则不被这个品种接受。因为原产地气候寒冷潮湿,这个品种夏天毛短,冬天会长出较厚的毛层保暖。

威尔士小马个性温驯友善,脑筋又转得快。它警觉、积极,但不会难以驾驭,而且通常能包容新手骑手犯的小错误。正是这种活泼与稳重兼具的特质,让这个品种普遍受小孩欢迎。

只要建立起固定的作息,它对家人会显得亲近、配合度高。面对陌生人,只要用平静的方式介绍认识,它一般也能接受,不过跟所有马一样,持续稳定的对待方式才是它反应最好的关键。跟其他马或小马相处时,它很合群,很快就能融入马群或围场里的团体。

聪明也有它的另一面。要是威尔士小马太闲、运动量不够,它就可能学会耍花招、试探底线,甚至变得难以捉到。规律的工作、明确的要求,加上足够的放牧时间,才能让这个品种保持乖巧配合。

梳毛与清洁

• 定期刷毛,清除污垢,同时检查皮肤和毛发状况
• 每天以及运动前后都要清理蹄底
• 每6到8周安排蹄铁师上门一次
• 春秋两季换毛期要加强梳理
• 天气潮湿时留意是否出现雨疹或泥热病

运动量

• 每天让它自由活动放风
• 每周骑乘或驾车数次,维持体能也让它不无聊
• 变换训练内容,善用这个品种的聪明才智,避免它闷得发慌
• 比赛或高强度训练前,体能要循序渐进地建立起来

生活环境

威尔士小马适合养在户外,只要有地方挡风遮雨,就算天气冷、地面湿也能应付得来。饲主需要准备安全的围栏、干净的饮水,并妥善管理牧草地。因为这个品种本来就是靠贫瘠的高地牧草长大的,肥沃草地一定要限制食用量,不然容易发胖,甚至引发蹄叶炎。

威尔士小马很好养,吃得不多也能维持体态。饮食应该以牧草和干草为主,只有在工作量大、年纪或体况有需要时,才添加精饲料。很多轻度使用的成年小马,几乎不需要额外的硬饲料。让它随时喝得到干净的水,并补充盐分或矿物质,有助于消化和维持水分。

零食与补充品

胡萝卜或苹果这类零食,分量要少,而且只能偶尔当奖励给。要是光靠牧草补不齐营养,可以用营养补充剂或维他命矿物质补充品来补足,正在成长或工作量大的小马尤其需要。任何补充品都要慢慢加进饮食里,添加前最好先问过兽医或营养师。

威尔士小马体质强壮,工作寿命长,只要照顾得当,通常能活25到35岁。因为体质好,不少小马到老年还能保持健康。这个品种的主要健康风险来自喂食过量,而不是先天体质弱,所以体重管理是养好这个品种的关键。

预防保健

• 保持健康体态,定期评估或秤重
• 每年安排兽医检查,疫苗按时施打
• 每年至少安排一次牙齿检查
• 按计划进行驱虫和粪便虫卵检测
• 蹄铁师访视维持6到8周一次的周期

威尔士小马学东西快,只要训练方式清楚一致,它就会有好的反应。它的聪明才智让它在骑乘、跳障碍和驾车方面都表现出色,但同样是这份聪明,让它很容易察觉训练方式前后不一致,并加以利用。从小马阶段就用平静、有耐心的方式带它,养出来的马会自信又配合。因为这个品种个性宽容,常被拿来教小孩骑马,但还是需要懂行的大人在旁把关、维持训练标准。

基本训练步骤

1. 先从牵引、站立不动、配合梳毛和蹄铁师开始
2. 在地面训练基本的口令和缰绳指令
3. 装上马具、进行长缰训练,之后才上鞍
4. 等身体发育成熟了,再慢慢开始让它驮人
5. 骑乘或驾车训练要短时间、多次数地进行
6. 随着信心建立,再逐步进阶到跳障碍、马车或参展

威尔士小马通常几岁大就达到繁殖年龄,不过母马一般要等身体发育完全、状态适合了才会配种。挑选配种对象时,要考量体态结构、性情、健康状况,以及是否符合品种标准,因为这些特质决定了登记马匹的品质。透过品种协会的登记簿,可以记录马匹的系谱和所属组别。

母马一胎通常只生一只幼驹,双胞胎很少见,也不受欢迎。怀胎期大约11个月。这个耐操的品种,母马生产时经常不太需要人帮忙,不过生产过程还是要有人在旁看顾,保护母马和幼驹的安全。

幼驹通常体格健壮,出生没多久就能站立、吃奶,这是好几代在开阔高地环境中培育出来的特质。出生初期温和的接触,也就是所谓的印痕和社会化训练,有助于培养出这个品种以温驯友善著称的成年个性。幼驹通常在大约六个月大时断奶。