萨福克挽马

萨福克重挽马是在英格兰东部萨福克郡培育出来的重型挽马。它是英国重型马品种里资历最老的一个,几百年来外形和特征基本没怎么变。萨福克重挽马只有栗色一种毛色,这跟毛色多样的其他英国挽马很不一样。

这个品种天生就是干农活的料。它的躯干短、深、有力,腿相对短,胸部和后躯肌肉特别发达。虽然体型庞大,萨福克重挽马却以性子平和著称,在地面上好牵好带,套上挽具也愿意干活。

历史上,这个品种主要用来耕东英吉利那一带的重黏土地。20世纪中期农业机械化以后,数量骤减,如今萨福克重挽马已经被列为稀有品种,英国和北美都在积极开展保育工作。

适合谁养

萨福克重挽马适合有地方、有时间、也有预算养大型马的人。它性子安静,比起容易紧张的轻型马好带多了,不过体型摆在那里,围栏必须结实,饲主的驾驭技巧要到位,蹄铁匠和兽医也得熟悉挽马。它很适合传统农耕、林业、驾车和保育项目,但要是想养一匹小巧便宜的入门马,它就不合适了。

萨福克重挽马来自英格兰东部萨福克郡及邻近诺福克郡的农业地区。早在1586年,当地文献就已经提到这种重型工作马,这使它成为英国现存最古老的重型马品种。

这个品种是被当地的实际需要塑造出来的。东英吉利的农田土质黏重,加上这一带相对封闭,外来血统很少混进来,让品种特征保持得很纯。饲养者选育的方向很明确:力气大、耐力好、吃得省,还能连轴干活。

如今活着的每一匹萨福克重挽马,父系都能追溯到同一匹种公马身上,那是1768年出生的乌福德的克里斯普之马。1877年,萨福克马协会成立,并出版了血统登记簿,这才算是把品种和相关记录正式定下来。

20世纪的农业机械化差点让这个品种绝种。二战之后,拖拉机取代了工作马,数量一路暴跌,到了世纪后半段,萨福克重挽马已经是最稀有的马种之一。靠着保育繁育,这个品种才活了下来,不过牲畜保育机构目前仍把它列为极危或濒危。

萨福克重挽马的轮廓很有辨识度:圆滚厚实的躯干配上强壮的后躯,架在相对短而有力的腿上。脖子粗壮带弧度,背短而宽,整体给人的感觉是敦实厚重,而不是高挑。跟夏尔马或克莱兹代尔马比起来,它的腿毛少得多,干活时腿部不容易沾满泥水,也更容易打理。

被毛与毛色

这个品种毛色永远是栗色。萨福克马协会的传统拼写是"chesnut",少了第一个"t"。目前公认的栗色深浅有七种,从浅淡的燕麦栗色到鲜亮的红栗色,再到深沉的肝栗色都有。白色标记通常很小,一般就是额头一颗星或者脚上一点白。这个品种不会出现其他底色。

萨福克重挽马以稳定、乐意配合的性格出名。套上挽具肯干活,在地面上也安静,这些特点让它过去是可靠的农用马,现在也很适合驾车、林业作业和公开表演。

跟家人和熟悉的饲主在一起,它性子温和、包容度高,这一点在有小孩或经验不足的人在场时很有帮助,不过体型摆在那里,监督还是少不了的。碰到陌生人,它一般也是不紧不慢的,不太会反应过激。跟其他马相处,它通常合群,很容易融入拉车的搭档或团队里。脾气稳定到这个程度,难怪很多人说它是比较好管的重型马之一。

照顾萨福克重挽马,基本遵循重型挽马的常规做法,只是要按它的体型放大来做。被毛短、腿毛少,腿部护理的负担比长毛挽马轻一些,但因为体重大,装备、场地和操作方式都得配合它的尺寸来准备。

梳理

• 每天刷毛,清掉泥土和浮毛,顺便检查皮肤有没有割伤或肿胀。
• 每天都要清蹄,干活前后也要清。
• 检查腿部那点少量的毛,虽然毛少,皮肤问题还是可能发生的。
• 春秋两季换毛量会变大,这段时间要多梳理。

运动

• 每天放它到宽敞、围栏牢固的牧场活动。
• 定期安排工作或驾车训练,让马保持体能,也控制体重,因为这个品种很容易长膘。
• 如果休息过一段时间,重新开始拉重物前要循序渐进地恢复体能。

环境

萨福克重挽马需要足够的空间、结实的围栏,还有田间棚舍或宽敞的马厩。马厩门、马房和大门都得能容纳一匹16到17掌高、体重接近一吨的马。排水条件也很重要,因为这个品种经常在又湿又重的地面上干活或站立。

萨福克重挽马当初就是培育来靠不多的口粮干重活的,这种节省的特性延续到了现在的喂养方式上。日粮的主体是优质草料,青草和干草,每天大约喂体重的1.5%到2.5%。因为这个品种很容易长膘,很多闲置或轻度使用的马几乎不用喂谷物,喂太多反而比喂不够更常见。

零食和补充剂

零食比如胡萝卜或苹果,少量喂就好。要一直让马喝得到干净的水,也要备一块盐砖或矿物盐砖。要是光吃草料营养可能不够,尤其是生长期或工作中的马,这时候补充维生素矿物质就很有用。任何饲料调整都要花一周以上慢慢来,以免伤到肠胃。

萨福克重挽马体格结实,寿命长,常常能活到25到30岁。它的耐力和省料的特点是这个品种受欢迎的原因之一。可是省料换来的代价是容易长胖,所以健康风险大多跟喂太多有关,而不是体质弱。因为最初的种群数量很小,饲养者对基因多样性也格外上心。

预防保健

• 每年安排兽医检查,按当地建议按时接种疫苗,通常包括破伤风和马流感疫苗。
• 根据粪便虫卵计数结果安排驱虫计划。
• 每年至少检查一次牙齿,需要的话做牙齿修磨。
• 保持固定的修蹄安排。
• 留意体况和体重,预防肥胖和蹄叶炎。

萨福克重挽马算是比较好训练的重型马,这要归功于它均衡的脾气和乐意干活的态度。它对平静、一致的操作反应很好,学挽具和驾车相关的动作也上手快。因为体型大,早期的地面礼仪训练可不是可有可无的:这么大一匹马,必须能可靠地跟着走、站定、让位,这关系到每个人的安全。要从小开始接触,训练时间短一点、目标清楚一点。

基础训练

1. 先教会戴笼头、牵引和拴住站定,这是基础。
2. 教它顺从压力,配合蹄铁匠抬起每只脚。
3. 慢慢引入梳理和上鞍具或挽具,直到马能平静接受为止。
4. 再进阶到长缰训练和口令指挥,之后才能套上负载。
5. 从轻度拉力开始,逐步过渡到全套挽具作业,负载要一点点加。

繁育萨福克重挽马责任更大,因为种群数量小,基因库也窄。保育项目会追踪血统,鼓励能保持基因多样性的配对,英国的登记工作由萨福克马协会负责。

母马大约三到四岁性成熟,不过很多饲养者会等到母马体格发育完全再配种。孕期大约11个月,一般一胎生一只小马。这个品种性子温和,母马照顾起来往往细心又安稳。小马出生时体型就不小,要花好几年才能长成厚重的成年体格,所以生长期的营养均衡和不急躁的发育节奏很重要。