夏尔马

夏尔马原产自英国，属于重型挽马。它是最高大的马种之一，公马的肩高通常在17掌（约173厘米）或以上，有些个体甚至超过18掌。这个品种天生就是为了拉力而设计的：身躯厚实、骨骼粗壮、胸膛宽阔，后躯肌肉发达。

虽然体型庞大，夏尔马的性情却出了名地温和平稳。这个品种当初是为了跟人类密切配合工作而培育的：拉车、犁田、搬运重物，因此历代都特别注重挑选沉着又愿意干活的个体。只要训练得当，夏尔马在人身边会显得耐心又稳重。

如今这个品种主要用于驾车、农业示范、马展、林业作业和休闲骑乘。啤酒厂的拖车队仍是这个品种最广为人知的工作形象。夏尔马已经不再是常见的农场工作马，数量也远低于二十世纪初的高峰期。

适合谁饲养

夏尔马适合能提供足够空间、饲料和照护的饲主，毕竟这是一种体型巨大的马。它性情温和，对有经验、有信心的饲主来说不难管理，但因为体型实在庞大，并不适合让新手独自照顾。马厩、蹄铁、马具和饲料都得按重型马的标准准备，养起来的成本和精力自然比轻型骑乘马高出不少。

夏尔马可以追溯到中世纪英格兰的大型工作马，当时人称“大马”，专门用来驮负披甲骑士和搬运重物。这些马匹奠定了后来这个品种在体型和力量上的基础。

接下来的几个世纪里，英格兰中部各郡，包括林肯郡、莱斯特郡、德比郡和斯塔福德郡的农民和育种者不断改良重型马，用于农耕和运输。“Shire”这个名字正是来自这些盛产此类马匹的英格兰郡份。

这个品种在十九世纪末正式组织起来。英国挽马协会成立于1878年，1884年改名为夏尔马协会，从此建立了血统登记簿和书面标准。那个年代，夏尔马是农业和城市运输不可或缺的一部分，田里犁地、城里拉送货马车都少不了它们。

二十世纪的机械化让重型工作马的需求大幅下滑。拖拉机和卡车取代了农场和城市里的挽马队，夏尔马的数量到二十世纪中叶已经大幅减少。多亏保育工作以及马展、驾车和啤酒厂马队持续对这个品种感兴趣，它才得以延续下来，只是数量仍然远不及巅峰时期。

夏尔马体格庞大有力，颈项修长略呈弧形，胸膛深阔，肩膀强健且线条倾斜。头部相对身躯显得清瘦，鼻梁略呈罗马鼻状，额头宽阔，双眼大而有神。四肢骨骼粗重，蹄部上方垂着一层细长的毛，称为“距毛”。

整体给人的印象是力量与平衡兼备。背部短而结实，后躯宽厚，蹄部又大又圆，足以承托马匹的体重。

被毛与毛色

最常见的毛色是黑色、骝色、棕色和灰色。脸部和下肢出现白色斑纹很常见，距毛也常带白色。身躯上大片白斑在马展评审中通常不受青睐。栗色比较少见，各国注册机构对它的认定标准也不一样。距毛是这个品种的招牌特征，但需要经常打理才能保持干净，避免皮肤出问题。

夏尔马以沉稳随和的性情闻名。这个品种当初就是要在田间和繁忙街道上跟人近距离配合工作，所以历代培育都特别看重承压时的冷静和合作的态度。

对家人和熟悉的照护者，夏尔马耐心又亲切，能够很好地接受日常照护、梳毛和上挽具的过程。面对陌生人，这个品种通常安静随和，不太紧张，不过毕竟体型这么大，靠近时还是要小心谨慎，保持尊重。

跟其他马匹相处，夏尔马一般能顺利融入马群，无论是双马驾车还是大型马队都能配合得不错。因为体型庞大，就算是很普通的动作也可能对旁边的人造成危险，所以不管这匹马个性多温和，照护者都得随时保持警觉。

照护夏尔马除了一般养马的日常之外，还得特别留意它的体型和距毛。每天的照护、定期的蹄铁保养，以及干净干燥的马厩，都很重要。

梳毛与美容

• 定期刷洗身躯的被毛，清除污垢和脱落的毛发。
• 经常清洗并擦干距毛，预防泥热症和螨虫等皮肤问题。
• 每天清理大蹄内部，检查是否有蹄叉腐烂。
• 大约每六到八周安排一次蹄铁师上门。
• 按照登记机构的指引，视需要为参展修剪和洗净距毛。

运动

• 每天让马匹在围场或草地上自由活动。
• 透过定期驾车、轻度工作或骑乘保持马匹体能。
• 避免让体能未经调节的马匹突然剧烈运动。
• 每次工作前后都要留出热身和收操的时间。

环境

夏尔马需要一片宽阔、排水良好的草地，以及按重型马标准建造的马厩，门要够宽，设施要够牢固。遮风避雨的场所有助于保护长满距毛的四肢。围栏、大门和水槽都必须够坚固，才能承受这种马匹的体重和力气。

夏尔马是体型庞大的放牧动物，牧草、干草或青贮干草这类粗饲料构成它饮食的基础。由于体型庞大，夏尔马吃的量比轻型骑乘马多得多。精饲料或硬饲料的添加要看马匹的工作量、体况和生长阶段而定。饮食上的任何调整都应该循序渐进，以保护消化系统。

零食与补充品

少量的胡萝卜或苹果可以偶尔当零食给。盐分补充品，以及在牧草矿物质不足时补充矿物质，可能是必要的，最好先咨询兽医或营养师的意见再决定。重型马容易发胖，所以马匹不常工作时，零食和精饲料的份量都应该有所节制。

夏尔马整体来说体质健壮，饲养得当的话寿命通常有20到25年。它主要的健康隐患跟浓密的距毛有关，容易积存湿气和细菌，也跟庞大体重给四肢和蹄部带来的负担有关。定期的兽医和蹄铁师照护、干净干燥的环境，以及合理的饲养，能让大部分问题控制在可管理的范围内。

预防保健

• 按兽医安排定期接种疫苗和驱虫。
• 保持定期蹄铁师上门，维持蹄部健康平衡。
• 保持四肢干燥清洁，留意距毛下是否有皮肤问题的早期迹象。
• 留意体况，避免体重过重。
• 安排定期的牙齿检查。

夏尔马性情沉稳、脾气好，训练起来很配合。这个品种对持续、耐心的照护反应良好，也能学会挽具作业、驾车和骑乘的各种流程。因为体型庞大力气又大，从小就要打好地面基本功，给予清楚可靠的指令，这样马匹才能从年幼时就安全地学会牵引、停止和站定。训练时也要时刻记住，这么大的马匹只要一个不经意的动作，就可能让照护者受伤。

基本训练步骤

1. 先在地面上建立沉着的牵引、停止和站定。
2. 让马匹接受梳毛、抬脚检查和上鞍具的训练。
3. 在可控的空间里循序渐进地引入挽具或马鞍。
4. 用短而规律的训练时段培养驾车或骑乘技巧。
5. 等这匹马单独表现稳定之后，再加入团队或双马配合训练。

夏尔马的繁殖大致遵循重型挽马的一般规律。母马早年就能达到繁殖年龄，不过许多育种者会等到母马身体完全成熟后才让它配种。怀胎期大约十一个月，几乎都只产一只马驹。双胞胎很罕见，而且通常会尽量避免，因为对母马和马驹双方来说风险都很高。

夏尔马驹出生时体型就已经很大，而且长得很快。健全的营养和细心的成长期管理很重要，因为重型品种若成长过快，会给发育中的关节带来压力。马驹通常在大约六个月大时断奶，之后幼马的饲养要注重均衡饮食、定期蹄铁护理，以及从小稳定的照护训练，这样它们长到成年体型时才能安全地跟人一起工作。

由于夏尔马数量有限，繁殖决策也得考虑整个品种的健康，包括基因多样性，以及避开已知的遗传性问题。