设得兰矮马

设德兰矮马是体型最小的马种之一,不过论力气,它绝对排得上前几名。马肩高最多只有42英寸(107厘米),身上披着厚厚的毛,鬃毛浓密,身形宽厚结实,专门用来应付又冷又多风的岛屿气候。别看它个头小,拉的东西往往比自己体重还重,这个本事让它很早以前就被人重用来干活,后来才慢慢变成小孩子喜欢的马。

这个马种来自苏格兰北边的设德兰群岛,那里天气恶劣、牧草稀少,几百年下来就练就了这种体型紧凑、吃得少也能活得好的马。哪怕草不多,它照样能保持不错的状态,风吹雨打冷天气都不怕。跟体型大的马相比,养设德兰矮马省心不少,不过也正因为太会存能量,一不小心就容易长胖。

设德兰矮马很聪明,但也常被说很犟。它学东西很快,记性也好,可要是主人管教不一致,它马上就会试探底线。只要对它够耐心、规矩定得清楚,它就会变得很黏人、很可靠,这也是为什么很多人第一次给孩子挑马,都会选它,平时拉车也很常用。

适合什么人养

设德兰矮马很适合家里有小孩、想找一匹体型小又耐操的矮马来学骑马拉车的家庭。主人如果能每天花时间管教它,规矩定得清楚又坚持,这马就很好养,因为它一旦发现主人心软或者反复无常,马上就会占便宜。要是想养一匹完全不用理会的马,设德兰矮马不适合,它脑子活、食欲也大,不上心管的话很容易出问题。

设德兰群岛上很早就有矮马的踪迹,考古证据显示青铜时代那里就已经有小型马了。今天我们看到的这个品种,可以说是被岛屿本身"塑造"出来的:又冷又湿又多风,牧草稀薄,几乎没什么遮蔽。能活下来的马个头小、毛厚、靠很少的草料也能维持体力,这些特点一代一代传了下去。

在很长一段时间里,设德兰矮马就是岛上佃农的劳动力。它驮泥炭当燃料,拉车,还要帮忙种地。岛上草料本来就不够,养大型马根本养不起,所以这种小马反而成了最实用的选择。

到了19世纪,英国本土对这个马种的需求突然大增。当时法律不准妇女儿童下矿井干活,矿场就开始用矮马拉煤车,设德兰矮马身形矮小又有力,正好适合那种低矮的巷道,于是大批矮马被运出岛外去干这个活。1890年,设德兰矮马育种登记协会(Shetland Pony Stud-Book Society)成立,专门记录和保护这个品种。

到了20世纪,设德兰矮马慢慢从苦力活转型,变成陪伴动物和运动用马。它成了小孩子学骑马的标配第一匹马,也常用来拉车,马展和集市上也少不了它的身影。如今这个品种早就走出苏格兰,欧洲和北美都有人养。

设德兰矮马个头虽小,骨架却相当厚实有力。胸膛和肚子又深又宽,四腿短而粗壮、骨密度高,头部偏小,额头宽,耳朵小,眼睛大而分得开。脖子短而结实。按体型比例算,这个品种的力气大得惊人,看上去更像一匹结结实实、贴地而立的动物,而不是缩小版的骑乘马。

毛发是这个品种最大的特色。冬天设德兰矮马会长出浓密的双层毛,外层长毛能防水,挡雨挡冷效果很好。鬃毛和尾巴又长又浓密,小腿下方还带一些"毛裤"。到了夏天,毛量会明显变少。

毛色种类

设德兰矮马的毛色选择很多。黑色、鹿毛色、栗色、棕色、灰色、暗黄色都很常见,身上带斑块的花色也是被认可的。唯独一种颜色它基本不会出现,就是某些品种才有的豹纹花斑。毛色跟它能不能干活、性格好不好完全没关系。

设德兰矮马很聪明,个性也很强。学东西快,记性也好,不过它有自己的主意,要是不认可这个主人,它就会顶着来。所谓"犟",其实就是它太独立了:一旦让它发现自己可以不理骑手、可以随便冲撞人,它就会一直这样下去,除非主人的规矩一直很硬、很稳定。

对熟悉信任的人,它其实很黏、很稳重。体型小、面对小孩子通常也很淡定,这就是为什么它常常是小孩子的第一匹马,不过大人还是得在旁边看着,因为这马脑子活,新手骑手很容易被它"套路"。面对陌生人,大部分设德兰矮马表现得比较自信,不会紧张害怕。跟其他马匹相处也基本没问题,群居性强,合得来。

这个品种活泼的一面表现为胆子大、精力旺。设德兰矮马可以很爱玩很有活力,平时得给足够的运动和刺激,它才会规规矩矩。要是闲着没事干、又没人管,它很容易变得爱冲撞人,养成一些很难改掉的坏习惯。

设德兰矮马算是比较容易照顾的马种,因为它天生就是为应付恶劣环境设计的,不过好养不代表不用管。每天要做的事主要有梳毛、检查蹄子、运动,还有控制它吃多少。

梳毛护理

• 定期刷毛,清掉泥土和脱落的毛,春天大量脱毛期间要格外留意。
• 梳理长鬃毛和尾巴,避免打结缠绕。
• 每天检查并清理蹄子里的杂物,每6到8周请蹄铁师修一次蹄。
• 雨天多留意腿部和"毛裤"有没有因为沾泥而出现皮肤问题。

运动安排

• 每天要放牧活动,设德兰矮马精力旺盛,不动就容易长肉。
• 让它承担一些工作,比如给小孩子骑、拉车,或做牵引训练,给它找点事干。
• 别让它长时间闲着不动,闲着不但容易发胖,还会养成爱冲撞人的坏习惯。

生活环境

设德兰矮马耐冷、耐风、耐雨的能力比大多数马种都强,不需要住带暖气的马厩。不过它还是需要地方躲避最恶劣的天气,夏天也要能遮阳避蚊蝇。围栏一定要够牢固,这马很聪明,很会找漏洞逃跑;放牧的草地也要控制好,因为草长得太好反而是这个品种最大的健康隐患。

设德兰矮马是在贫瘠的岛屿牧草上演化出来的,所以它能从很少的饲料里榨取很多营养。放到现代肥美的牧草上,这反而成了麻烦:这个品种很容易长胖,还容易得蹄叶炎,一种跟吃太多含糖牧草有关、又痛又严重的蹄部疾病。设德兰矮马的饮食主体应该是优质干草或限量放牧,而不是精饲料。大多数轻度使用的健康成年设德兰矮马根本不需要吃谷物。

零食与补充品

零食要少给,因为长胖风险大;胡萝卜或苹果切小块,偶尔给一点没问题。普通的盐砖或矿物砖能补充额外矿物质。大多数吃粗饲料吃得好的设德兰矮马不需要额外补充品,不过如果牧草缺乏某些矿物质,兽医可能会建议补充特定营养素。干净的水要随时供应,一刻都不能断。

设德兰矮马体质强健,也很长寿。很多能活到25到35岁,照顾得好的话甚至更久。它大部分严重的健康问题都跟饮食和体重有关,不是天生体弱造成的,这就意味着很多健康状况其实主人自己能掌控。最重要的一件事,就是把它的体重控制在合理范围内。

预防保健

• 让它保持健康体态,限制它在肥美牧草上放牧。
• 每6到8周安排一次蹄铁师检查,留意蹄叶炎的早期迹象。
• 每年至少安排一次牙齿检查,老年马要更频繁。
• 按兽医安排的疫苗和驱虫计划执行。
• 每天让它运动,有助于维持代谢健康。

设德兰矮马学东西快,也很会看人下菜碟,一发现主人管教松懈马上就知道。正因如此,早期训练一定要保持一致才行。要是让它养成冲撞人、不肯牵、抢食的毛病,它就会一直这样重复下去,而聪明的马一旦学坏,想改回来很难。训练效果最好的情况,是主人保持冷静、态度坚定、行为可预测,而且每天规矩都一样。因为很多设德兰矮马是给小孩子照顾的,大人必须定好规矩并且盯着执行。

基础训练

1. 先教会它牵引、停下、原地安静站好,这是所有训练的第一步。
2. 定好清楚的"个人空间"规矩,不让它冲撞或挤靠人。
3. 慢慢地、平静地引入梳毛、处理蹄部、上鞍具这些环节。
4. 骑乘或拉车训练要短、要频繁,这样才能抓住它的注意力。
5. 每次反应都要一致,让它随时清楚该怎么做。

设德兰矮马发育得比较慢,虽然可能提早具备生育能力,但一般要等到完全长成,大概三岁或以上才适合配种。交配过程跟一般马类似,母马按季节发情,怀胎大约11个月。母马通常一胎只生一只小马,双胞胎很少见,而且往往是问题而不是好事。

小马虽然个头小,但出生后没多久就很活跃,几个小时内就能站起来吃奶。母马负责喂奶和早期引导,小马出生几周后就开始尝试吃一点粗饲料,同时继续喝奶。从小就温柔地接触和处理小马,以后会更好管教。由于这个品种体型小,母马的体况和公母配对是否合适,都直接关系到分娩是否顺利、小马是否健康。