费尔矮马

费尔矮马原产于英格兰北部的高地,老家就在坎布里亚郡一带的费尔丘陵,马种的名字也是从那里来的。这种矮马身形紧凑、力气大,专门用来应付崎岖多丘的地形。成年马通常达到矮马身高的上限,骨架和体格比外表看起来还要扎实。

这马种以耐操、好养出名。费尔矮马从小就在恶劣气候下常年放养在户外,靠不多的草料也能保持体态。厚实的毛皮、浓密的鬃尾,还有腿部的长毛,都是实用功能,不是拿来好看的。

它们的性格温和、脾气好。如今费尔矮马多用于拉车、骑乘、越野旅行和轻型农活,大人和有经验的小骑手都适合骑。稳当的性子加上健壮的脚力,让它们在崎岖地面上也靠得住。

适合谁养

费尔矮马适合想要一匹耐操、好照顾的矮马来日常骑乘和拉车的主人。养在有草场和遮蔽处的乡下环境最合适。因为它体型够大、力气够足,大人小孩都能骑,很适合有大有小的家庭,也常被越野旅行中心选用。

费尔矮马来自英格兰北部各郡,核心地带在坎布里亚郡和奔宁山脉西侧。它们的祖先是那些在开阔丘陵上半野生生活的矮小耐劳马匹,恶劣天气和贫瘠草场把它们磨练成了吃苦耐劳、省草料的品种。

几百年来,这马种靠出力气吃饭。费尔矮马拉过货、下过田,还在车轮走不了的乡野驮过货。一队队的驮马把铅矿石、羊毛等货物,运送在英格兰北部的矿场、市集和港口之间。

这马种和其他英格兰北部本地矮马有共同的血统渊源,长年下来也受到当地役用马匹的影响。随着工业化和铁路运输兴起,驮马的需求慢慢减少,数量也跟着下滑,马种的用途逐渐转向骑乘和拉车。后来成立了育种协会,专门记录血统、保护这个品种。

如今费尔矮马既当役用和休闲马匹养,也当保育品种来养。有些马群还在费尔丘陵上过着接近传统的放养生活,这样才保得住马种原有的耐劳和天生健壮的体质。

费尔矮马体格结实,骨架比身高看起来的更扎实。头部灵巧警觉,颈部有力,躯干深厚,四肢短而肌肉发达。整体给人的感觉是力量与平衡,而不是纤细秀气。步伐灵活稳健,步幅低而长,足以应付崎岖地形。

被毛与毛色

黑色是最常见也是最传统的毛色,不过褐色、栗棕色和灰色也会出现。白色斑纹很少,允许有小星纹或后脚上一点点白,但大片白斑并不是这马种的典型特征。鬃毛、尾巴和腿部长毛丰厚顺滑,冬天被毛会明显变厚,好应付费尔丘陵上又冷又湿的天气。

费尔矮马性子稳当、通情达理。它遇到状况不容易慌,不容易受惊,不管是走大路、山径还是崎岖地面,骑起来都让人放心。这马种和照顾它的人容易建立感情,一旦养成固定的相处方式,就会变得很忠心。

对家人来说,这马种有耐心、脾气好,让经验不足的骑手来处理也没问题,不过因为它力气大,地面训练最好还是由有经验的人来带。面对陌生人时,通常表现得沉着而不是紧张。费尔矮马大多适应群体生活,和其他马匹相处融洽,这跟它们过去在费尔丘陵成群放养的历史有关。

这马种肯干、努力的一面,体现在它乐意接下拉车、越野旅行和轻型农活等工作。费尔矮马挺聪明,有时也会有自己的主意,所以训练方式前后一致才能让它保持配合。

梳理毛发

• 定期刷毛,清掉泥巴和脱落的毛发,春天大量换毛期间要格外用心。
• 梳开鬃毛和尾巴,免得长毛打结。
• 检查并清洁腿部长毛,防止潮湿环境下引发跟泥巴有关的皮肤问题。
• 每天清理马蹄,定期安排蹄铁师上门。
• 别洗太勤,毛皮里的天然油脂能帮马保持防水效果。

运动

• 每天让马出去活动、放风;这马种活力旺盛,有工作或运动才能保持最佳状态。
• 骑乘、拉车、越野旅行都可以交替安排,让马保持兴致。
• 运动量要慢慢增加,同时留意体重,因为这马种很容易长膘。

生活环境

费尔矮马很适合在户外生活,应付又冷又湿的天气,比大多数马种都在行。它需要有草场、干净的水源,还要有遮风挡雨的地方。因为它很容易长肉,春夏两季常常得限制放牧时间,免得马变得过重。

费尔矮马是在贫瘠的高地草场演化出来的马种,吃东西很有效率。以优质粗饲料为主,主要是青草和干草,就能满足大多数轻度到中度工作量马匹的需求。很多费尔矮马几乎不需要精饲料,草场太肥美反而很快就会让马长胖。要随时供应干净的水和盐或矿物质补给。

零食与补充品

少量给点胡萝卜或苹果小块当零食就好,因为这马种很容易长胖。粗饲料某些营养不够时,可以用营养补充块或矿物质补充品来补足。换饲料要慢慢来,分几天调整,才不会伤到消化系统。

费尔矮马体质强健,天生骨骼结实,这是好几代马匹在费尔丘陵上生存下来的成果。照顾得当的话,通常能活25到30年。它最常见的健康问题,多半和容易长肉的体质、浓密的腿毛有关,不是马种本身体弱。

预防保健

• 定期安排兽医检查,按时接种疫苗。
• 维持固定的牙齿护理和蹄铁保养。
• 按计划做驱虫和粪便检测。
• 留意体态,视情况调整饲料和放牧,避免肥胖和蹄叶炎。
• 育种时善用现有的基因检测,管控遗传疾病。

费尔矮马学东西快,配合度也高。性子温和,让早期调教变得比较容易上手,而且这马种对清楚、固定的流程反应很好。因为它聪明又有主见,公平稳当的训练方式比强硬手段管用得多。考量到马的体型和力气,养成扎实的地面礼仪很重要。

基本功

1. 先从处理、牵引开始,让马学会安静站好配合梳理和蹄铁师作业。
2. 用短而规律的训练时段来建立信任,别一次拉太长、间隔太久。
3. 骑乘或拉车工作之前,先慢慢让马熟悉马具、长缰或挽具。
4. 马表现好要马上给予肯定,要求也要前后一致。
5. 随着信心和体能进步,再逐步进阶到骑乘、拉车或越野旅行的工作。

费尔矮马达到繁殖成熟的年龄跟其他马匹差不多,不过一般会等母马和公马充分长大成熟之后才用来配种。交配可以在草场上以群体放养的方式进行,这跟马种传统的饲养方式一致,也可以采用有人管理的手动配种方案。怀孕期大约11个月,通常一胎生一只马驹。

母马很会照顾小马,在费尔丘陵上长大的马驹,很早就学会应付天气和地形。马驹通常在几个月大的时候断奶,之后成群放养长大。负责任的繁育者会善用现有的基因检测,包括驹免疫缺陷综合症的筛检,避免生出患病的马驹,让这马种保持健康。