比利时重挽马

比利时挽马,在欧洲原产地也叫布拉班特马,是在比利时低地培育出来的重型工作马。它是体型最大、力气最强的马种之一,专门用来拉重物、犁田和运送木材。大多数成年马体高在16到18掌之间,体重介于1800到2200磅,个别的甚至更重。

虽然体型巨大,这个品种最受重视的其实是性格。比利时挽马温和、有耐心,而且很好驾驭,所以很多第一次养挽马的人都会选它,拉车队伍和还在用畜力的农场也常用它。它们工作起来很配合,即使环境嘈杂忙乱也能保持冷静。

如今这个品种常出现在农业展览、拉力比赛、小型农场,以及马车和雪橇工作中。美式比利时挽马比古老的布拉班特马更轻、更高,毛色多为栗色或枣红色,配上亚麻色的鬃毛和尾巴。

适合谁养

比利时挽马适合有足够空间、饲料预算和设备来照顾大型马匹的饲主。如果你想要一匹稳定的工作伙伴,或是性情沉稳的拉车马,它会是不错的选择。它温驯的性格对新手挽马饲主也很友善,不过喂养成本高、力气又大,并不适合当作随意养养的后院宠物。

比利时挽马的血统可以追溯到比利时中部布拉班特地区的重型马。那里土地肥沃、地势低平,特别适合培育体型大、力气强的动物来犁田拉运。当地培育重型马已经有好几百年历史,有些说法还把它们和中世纪载着全副武装骑士的战马联系起来。

到了1800年代后半期,比利时的育马者已经把这些马塑造成一个可辨识的品种,并努力维持血统的一致性。这个品种在比利时国内受到大力推广,政府也支持相关的育种计划和马展,专门奖励体格健壮、力气大的马匹。

从1880年代开始,越来越多比利时挽马被引进美国,美国还专门成立了品种登记机构来追踪血统。之后几十年,美国的育马者培育出比欧洲那种粗壮的布拉班特马更高、更轻盈的类型,毛色也常是今天常见的栗色或枣红色,配上亚麻色鬃尾。

1900年代中期以后,机械化让全世界的工作马数量大幅减少,但比利时挽马撑过来的情况比很多重型马种都好。它至今仍是数量较多的挽马品种之一,继续用于农务、拉力比赛、马展和休闲活动。

比利时挽马体格强壮紧实,胸部深厚,肩膀厚实,背部短而有力,后躯浑圆多肌肉。头部相对身体来说比较小而方正,表情看起来很沉稳。腿骨粗壮,小腿下方有适度的饰毛,蹄子又大又宽。整体给人的印象是壮实有力,而不只是个子高。

被毛与毛色

美式比利时挽马最常见的是栗色或枣红色的躯干,配上浅亚麻色的鬃毛和尾巴,脸部和小腿下方常带白色标记。比较古老的欧洲布拉班特类型则更常见红杂色(roan)、骝色和灰色。被毛短,容易保持干净,不过小腿的饰毛需要经常打理,才不会沾泥或引发皮肤问题。

比利时挽马最出名的就是稳定温和的性格。这个品种有耐心、脾气好,不容易受惊,而且工作意愿高,所以常被选作拉车队伍、农务用马,也很适合刚接触大型马匹的饲主。这些马容易和照顾它们的人建立感情,只要对待方式一致又温和,它们的反应也会很好。

对家人和孩子来说,有人看管的比利时挽马通常很稳重、容易相处,不过因为体型实在太大,不管性格多好,小孩子在旁边都还是要小心。它们跟不熟的人相处一段时间后也会比较放松。跟其他马匹在一起时很合群,能很快融入马群,和搭档一起工作时也能保持冷静。它们不轻易停下来的工作态度,有时候会掩盖疲劳的迹象,所以饲主要主动控制工作量,不能光靠马自己停下来。

照顾比利时挽马,基本上就是每天满足一匹超大型动物的各种需求。被毛短,刷起来不难,但因为马体型大,加上腿部有饰毛,照顾起来的工作量比一般的骑乘马多不少。

美容护理

• 定期刷理身体,清除污垢和脱落的毛发,春天换毛量会比较大
• 清洁并擦干小腿和饰毛,预防疥癣之类的皮肤问题
• 每天检查并清理大蹄子,留意有没有裂缝、腐蹄或卡石头
• 每6到8周安排一次蹄铁师上门;挽马的蹄子大,要找习惯处理这种体型的蹄铁师
• 保持鬃毛和尾巴不打结,尤其是浅色的亚麻色毛发容易显脏

运动

• 每天安排在宽敞、围栏牢固的场地或牧场活动
• 安排规律的轻度工作或驾驭训练,维持肌肉张力,也能避免马无聊
• 逐步增加工作量,留意这种重型马容易过热的问题
• 拉重物或长时间运输后要让马好好休息

环境

比利时挽马需要宽敞又坚固的设施。给轻型马用的马厩、大门和围栏,对它来说往往太小或不够牢固。门口和遮蔽处的高度要能让这匹马顺利通过,垫料也要保持干燥,让马的大蹄子和腿部不会一直潮湿。全年都要让马能喝到干净的水,也要有遮荫的地方。

喂比利时挽马,首先要有优质的粗饲料。这么大体型的马食量惊人,牧草或干草应该占饮食的大部分,按干物质计算大约是体重的1.5%到2.5%,每天供应。谷物或精饲料要根据马的工作强度来添加;闲置不工作的马需要的量,比经常套上挽具工作的马少很多。挽马很容易发胖,所以喂食的份量要配合实际工作量,而不是只看体型大小。干净的水和自由取用的盐分要随时供应。

零食与补充品

少量的胡萝卜或苹果是安全的零食。以粗饲料为主的饮食,可能还需要补充维生素和矿物质均衡剂,特别是当地牧草本身营养不足的时候。因为重型马体重过重时容易得蹄叶炎,所以要限制春天肥美的青草和含糖饲料,添加补充品之前最好先咨询兽医或马匹营养师。

比利时挽马体质强健,只要照顾得当,一般能活20到25年。大部分的健康问题跟它的体型和腿部饰毛有关,而不是体质脆弱。大型马的关节和蹄子承受的重量更大,所以一辈子都要做好蹄铁护理和体重控制。挽马血统中有些遗传性疾病会被特别追踪,负责任的育马者会做检测。

预防保健

• 每年做兽医检查和核心疫苗接种
• 定期检查牙齿,需要时磨牙
• 根据粪便虫卵检测结果安排驱虫
• 每6到8周安排一次蹄铁师
• 定期评估体态评分,把体重维持在健康范围
• 对种马做DNA检测,筛查JEB等遗传疾病

比利时挽马聪明又愿意配合,只要处理方式冷静一致,训练起来相当顺利。它们的配合度是一大优势,但因为体型庞大,良好的地面礼仪绝对不能省略;这么有力气的马,必须先学会可靠地牵引、站定、让位,才能开始任何挽具方面的训练。短时间、规律的训练配上清楚、可重复的指令,最适合这个品种。大部分比利时挽马在压力下能保持放松,一旦理解要求,就会接受新的任务。

基础训练

1. 教导小马接受抓取、牵引,并配合抬起蹄子
2. 训练马可靠地停下、倒退,并在处理或蹄铁作业时安静站定
3. 循序渐进地介绍鞍具和挽具,让马能平静接受
4. 在套上挽具之前,先练习地面驾驭和口令
5. 请有经验的训练师协助套挽具,一开始先拉轻的负重
6. 逐步训练和稳定的搭档马一起合作

比利时挽马达到适合繁殖年龄的时间,跟其他马种差不多,不过大型挽马通常会多给一些时间成熟,之后才配种或投入繁重工作。母马一般从大约3岁开始配种,种公马则要等发育成熟、体格长成后才使用。怀胎大约11个月,几乎都是生一只小马;双胞胎很少见,而且对马来说通常不是好事。

小马出生时体型就已经很大,而且长得很快,所以母马在怀孕后期和哺乳期都需要良好的营养。幼马的生长速度要稳定、受控,才能保护正在发育的关节。因为交界型大疱性表皮松解症之类的疾病是遗传性的,母马和种公马都应该做DNA检测,避免让两只带因马配对。负责任的育马者也会挑选性情温驯、体格健壮的种马,延续这个品种的特色。