澳洲黑鸡

澳洲黑鸡是一种双重用途鸡种,原产自澳洲,培育之初的重点是提升褐壳蛋的产量。母鸡产蛋稳定,二十世纪初的产蛋比赛让这个品种因此受到关注。英文名Australorp是"Australian Orpington"(澳洲奥品顿)的缩写,点出它源自英国奥品顿鸡的血统。

这种鸡体型中等、骨架结实,举止从容,羽毛紧贴身体且带有光泽。最常见的羽色是全黑,在阳光下会泛出墨绿色的甲虫光泽。公鸡体重一般在3.6至3.9公斤,母鸡则在2.7至3.2公斤左右,体型扎实但不笨重。

性情是这个品种的一大特点。澳洲黑鸡友善、温驯、脾气好,容易上手照顾,是家庭和新手养鸡人的稳妥之选。它们能适应圈养,若有空间放养也会主动四处觅食。

适合什么样的饲养者

澳洲黑鸡适合想要稳定获得褐壳蛋、又不想应付太多状况的饲养者。它性情温和,耐寒能力也比不少产蛋量高的轻型鸡种来得强。若住在组屋区或没有院子空间,养鸡前建议先向动物与兽医局(AVS)了解相关规定。想养外形出众的观赏鸡或速成型肉鸡的人可能要另作考虑,但如果重点是稳定产蛋和容易照顾,澳洲黑鸡在这两方面都做得到。

这个品种源自十九世纪末至二十世纪初从英国引进澳洲的黑色奥品顿鸡。澳洲的养殖者当时希望在保留这批种鸡体型和耐养特性的同时,提升它们的产蛋表现,育种方向以实际产量为主,不特别追求外观评比。

到了1920年代,澳洲黑鸡母鸡在多场国际产蛋比赛中表现突出。这个品种因一年内能产出大量鸡蛋而被记住,这些比赛成绩也奠定了它作为主力产蛋鸡种的地位。

"Australorp"这个名字后来被用来区分澳洲的实用型品系和英国原有的奥品顿鸡。一般理解为"Australian"(澳洲)与"Orpington"(奥品顿)的组合词,同时点出培育地和亲本品种。

这个品种之后从澳洲传到其他国家,并被纳入各地的家禽品种标准,既作为产蛋鸡饲养,也用于展示比赛。黑色品系至今仍是最广为人知的一种,不过部分地区也存在其他羽色的品系。

澳洲黑鸡身躯浑圆厚实,腿长适中,整体轮廓扎实但不失匀称。羽毛紧贴身体,不蓬松也不松散。单冠、肉垂和耳垂都是红色,冠齿分明。整体给人的印象是一只从容、结实的实用型鸡种。

羽毛与羽色

典型的澳洲黑鸡全身黑色,在阳光直射下,背部和鞍羽会泛出墨绿色的甲虫光泽。皮肤和脚掌是白色的,喙则是深色。部分家禽品种标准也承认蓝色和白色品系,但黑色仍是饲养最广泛的一种。脚部没有羽毛覆盖,颜色为深灰至黑色。

澳洲黑鸡脾气好,也比较安静。这个品种是数一数二温驯的鸡种,方便饲养者抱起、检查,身边有小孩也不用太担心。不少澳洲黑鸡会真正认人,尤其在有食物的时候会主动靠近饲养者。

面对陌生人时,澳洲黑鸡多半处之泰然,不会惊慌乱窜;和其他鸡只相处时,它通常安于鸡群中间的位置,不主动挑起冲突。混养鸡群一般都能接受澳洲黑鸡加入,它们也很少欺负体型较小的鸡只。公鸡性情大致稳定,但个体差异仍然存在。

这个品种不算吵闹。母鸡下蛋前后会照例出声,其余时间相当安静,这点在组屋区周边或邻里较密集的环境格外重要。有空间的话,澳洲黑鸡会主动觅食,被关在鸡舍或围栏内时也能安静下来。

澳洲黑鸡耐养且不难照顾。日常重点在于保持鸡舍干燥清洁、稳定供应饲料和清水,以及定期检查有没有寄生虫。它们紧贴的羽毛不需要特别打理,但鸡只本身需要有条件自行保持清洁。

打理

• 准备一处干燥的沙浴区;鸡只靠沙浴自行清理羽毛,有助于控制螨虫和虱子。
• 每隔几周检查泄殖腔周围和腹部羽毛,留意有没有体外寄生虫的迹象。
• 指甲或喙过长才需要修剪,活跃觅食的鸡只通常很少遇到这个情况。
• 日常抱起鸡只时顺便检查脚部和腿部,留意鳞脚螨或外伤。

运动量

• 每天让鸡只到围栏内活动,或在有人看顾下自由放养觅食。
• 每只鸡至少预留1平方米的活动空间,能多留一些更好。
• 设置高低不一的栖架,方便鸡只自然栖息和活动。
• 撒一些饲料或青菜,鼓励鸡只自然刨土和走动。

生活环境

澳洲黑鸡羽毛厚密,较能耐寒,但在新加坡这样炎热潮湿的气候下,鸡舍必须留意遮阴和通风。保持鸡舍干燥、不透风,栖架上方要有良好的空气流通。产蛋区需要遮蔽安静的角落,夜间也要用坚固围栏和上锁的鸡舍防范掠食动物。

完整的商用家禽饲料应该是主要食物来源。蛋白质含量和配方会随年龄调整:雏鸡吃育雏碎料,育成鸡吃育成饲料,产蛋母鸡则需要额外添加钙质的产蛋饲料。清水必须随时供应,不溶性砂砾也能帮助放养觅食的鸡只消化植物纤维。

零食与补充品

零食份量最好控制在总摄取量的10%以下,避免影响整体营养均衡。适合的选择包括叶菜、蔬菜边角料,以及少量谷物或面包虫。产蛋母鸡另外补充压碎的牡蛎壳或其他钙质来源,有助维持蛋壳强度;只要鸡只吃的不只是全价饲料,就该另外提供砂砾。

澳洲黑鸡整体健康、体质强健,照顾得宜的话一般能活6至10年。这个品种没有特别的遗传缺陷,大部分健康问题都是后院养鸡常见的状况。母鸡长期高产蛋量,年纪大了以后比较容易出现生殖系统方面的问题。

预防保健

• 保持鸡舍清洁、干燥、通风良好。
• 提供沙浴区,减少体外寄生虫。
• 定期检查寄生虫,并依兽医建议驱虫。
• 新加入的鸡只先隔离观察,才让它们混入鸡群。
• 供应营养均衡的饲料和钙质,支持母鸡产蛋。

只要鸡舍干燥、安全、通风,澳洲黑鸡能适应大多数后院环境。厚密的羽毛让它们较能耐寒,但在新加坡这类炎热气候下,白天需要遮阴、良好通风和随时可取用的清水。防兽害的鸡舍在夜间必须关闭上锁,搭配围栏或放养区供白天觅食。

设置检查清单

• 鸡舍门要能上锁,围栏要防止掠食动物挖洞进入。
• 栖架架高,位置高于产蛋箱。
• 产蛋箱铺上垫料,放在鸡舍较安静的角落。
• 地面铺干燥垫料,并定期更换。
• 围栏内备有遮阴处和清水,应付炎热天气。
• 顶部通风良好,但避免栖架直接受风吹。

澳洲黑鸡蛋的孵化过程和一般鸡蛋一样,大约21天孵出。蛋可以让抱窝母鸡孵,也可以放进孵化器。这个品种的母鸡偶尔会抱窝,照顾雏鸡也算细心,只是抱窝的意愿不如一些体型更大的品种强烈。用孵化器孵蛋,需要稳定的温度、控制得宜的湿度,并在最后几天前定时翻蛋。

孵化步骤

1. 挑选干净、形状端正的蛋,入孵前尖端朝下存放。
2. 入蛋前先让孵化器的温度和湿度稳定下来。
3. 第18天前,每天至少翻蛋三次。
4. 第7至10天照蛋,确认胚胎发育情况,拿掉没有受精的蛋。
5. 第18天停止翻蛋,调高湿度,进入孵化前的静置阶段。
6. 孵化期间不要打开盖子,雏鸡羽毛干了以后再移到育雏箱。