德文牛

德文牛是不列颠群岛历史最悠久的肉牛品种之一,名字来自英格兰西南部的德文郡。早在现代品种概念成形之前,这个品种就已经在当地扮演多用途农场牲畜的角色。德文牛最容易辨认的特征,是从浅褐到深红宝石色不等、通体一致的红棕色被毛,红宝石德文牛(Ruby Red)这个俗称就是这么来的。

成年德文牛体格庞大,种公牛体重普遍落在900至1,100公斤,母牛则是500至650公斤。这个品种以牧草转化效率见长,单靠草料就能有效增重,很适合采用草饲或放牧为主的经营方式。无论天气炎热还是寒冷,德文牛的适应力都比同等体型的其他品种来得强。

性情是德文牛最鲜明的特点。这个品种温驯、脾气好,不容易受惊,不管是圈养、围栏管理还是日常操作,对大小规模的牧场来说都比较省心。历史上德文牛也被用作役用牛,这个角色既需要力气,也考验牛只是否够稳重。

适合谁饲养

德文牛适合想要一个耐粗放、单靠牧草就能有生产表现、不太需要额外喂谷物的肉牛品种的业者。它温驯的性情也适合需要亲自处理牛只、重视低压力管理方式的饲养者。此外,小型农场和着重保育型放牧的项目也偏好德文牛,因为对这类经营来说,牛只是否温驯、觅食能力好不好,比体型是否够大来得重要。

德文牛源自英格兰西南部的德文郡,当地饲养这类牛只的记录可以追溯到好几个世纪以前。在早期历史中,德文牛长期扮演三用途角色,既能产肉、产乳,也能充当役用牛的动力来源,在一头牛必须身兼多职的农场里格外实用。

德文牛也是最早被带到北美的欧洲牛种之一。史料记载,17世纪初就有红色德文牛随英格兰移民抵达今日马萨诸塞州的普利茅斯殖民地。凭着力气大、性情稳,德文牛在开垦土地、拖运货物方面深受倚重,也随着早期殖民地农业经济逐渐扩散开来。

随着农业机械化,加上产乳与产肉逐渐走向专业分工,德文牛也分成两条支线发展:一支专攻产乳,后来发展成乳用德文牛(Milking Devon);另一支则以产肉为主要培育方向。如今大家熟悉的德文牛,多半指的是这支肉牛支线,又称Red Ruby或North Devon。

英格兰与后来其他国家的品种协会都设有血统登记制度,负责维护这个品种的纯正度。德文牛先后外销到澳洲、新西兰、南非与南美洲等多个地区,当地看中的正是它耐热、觅食能力强的特点,适合大范围放牧的经营方式。

德文牛体格扎实,身躯深厚、够长,肌肉线条明显但不算夸张,背线平直有力。头部大小适中,额头宽阔。传统德文牛长角,不过后来也培育出天生无角的品系。四肢强健、站姿端正,适合在牧地和较崎岖的地形上长时间走动觅食。

德文牛最独特的地方,就是那身通体一致的红色被毛,红宝石德文牛这个名字正是由此而来。

被毛与毛色

毛色是德文牛全品种一致的特征,也是辨认德文牛最简单的方法。牛只毛色由较浅的栗红色到深沉的红宝石色都有。天气暖和时被毛较短,天冷时则会变厚、略带卷曲,这也是德文牛能适应各种气候的原因之一。德文牛的鼻镜和皮肤通常偏浅色或肉色,尾巴末端的毛束一般与身体同色,同样是红色。

德文牛以性情平和著称,整体来说温驯、脾气好,不容易紧张,这让日常照料、转换牧栏,以至例行兽医检查都相对轻松。这些特质也源自德文牛过去担任役用牛的历史,当年在人畜近距离配合作业的场合,稳重、配合度高的牛只才靠得住。

面对饲养者,德文牛通常能接受日常接触,压力反应不大,只要饲养手法一致、不施加过多压力,牛只的配合度也会跟着提升。母牛照顾小牛相当尽心,和小牛在一起时也比较安定。碰上陌生人,训练得宜的德文牛倾向保持镇定,不会特别敏感或有攻击性。在牛群中,德文牛与其他牛只相处融洽,不以好斗见称,不过任何品种的公牛都需要谨慎管理。这份沉稳的性格,也让德文牛适合与其他牲畜混合放牧。

德文牛耐粗放,只要投入适度心力,配合放牧为主的经营方式就能表现良好。日常照顾的重点,主要在维持牧草品质、提供干净饮水,以及执行例行的牛群保健计划。

梳理

• 被毛护理需求不高,短毛会随季节自然脱落更新
• 留意体外寄生虫,例如虱子、苍蝇和壁虱,天气暖和时尤其要注意
• 视情况检查、修剪蹄部,预防跛行
• 若牛只有角,须留意角的生长状况

运动量

• 开阔牧地能提供德文牛每天所需的活动量
• 轮牧有助维持牧草品质,也能分散放牧压力
• 让牛只有足够空间走到饮水处和遮阴处,促进牛只全天活动

环境需求

德文牛耐热也耐寒,不过还是需要天然或人工遮蔽,例如树荫、防风林或简单的牛棚。炎热气候要提供遮阴,寒冷或潮湿环境则要有干燥、无穿堂风的空间。稳固的围栏和稳定的水源供应,是最基本的硬体需求。

德文牛以高效转化牧草和粗料闻名,只要环境条件好,单靠放牧就能养到上市体重。生长季节提供优质牧草,牧草不足时补充干草或青贮饲料,大致就能满足大多数牛只的需求。谷物属于选择性补充,主要用在牧草不足、需要维持生长速度或帮牛只增膘上市的时候。

零食与补充品

依据当地土壤和牧草状况,提供自由取用的矿物质和盐砖,因为缺乏的矿物质种类因地区而异。清洁饮水任何时候都不能少。调整饲料配方时,应分几天逐步进行,让瘤胃里的微生物群有时间适应。

德文牛整体体质强健,寿命也算长,不少母牛能持续多年保持生产力,一般寿命落在12至15年。德文牛的健康问题大多是放牧牛只常见的一般状况,不是这个品种特有的毛病,只要营养均衡、做好寄生虫防治、定期请兽医检查,问题通常不多。

预防保健

• 依兽医建议,遵循本地疫苗接种时间表
• 结合放牧管理与驱虫药,维持寄生虫防治计划
• 提供均衡矿物质,预防缺乏症相关疾病
• 定期检查蹄部与体态评分
• 记录配种、生产与治疗资料

德文牛在出生后一到两年内就达到配种年龄,母牛通常在约两岁产下第一胎小牛。母牛以生育力强、发情周期规律著称,这个品种也以分娩顺利闻名,较少需要人工协助接生。

怀孕期约九个月,接近283天,母牛通常一年产一头小牛,双胞胎的情况并不常见。小牛出生过程通常顺利,出生后很快就能站立、吃奶。德文牛母牛照顾小牛相当用心,泌乳量也足够,品种温驯的性格延续到母牛与小牛相处的表现上,母子关系相当安定。小牛一般在六到八个月大时断奶。只要管理得当,母牛能持续配种、抚育小牛多年,支撑这个品种长久的生产年限。