安格斯牛

安格斯牛是源自苏格兰东北部的肉牛品种,天生无角,牛只出生时就没有角,毛色多为纯黑,不过也有红色品系。这个品种体型中等偏大,成年公牛体重约850至1000公斤,母牛则约550至700公斤。

养殖安格斯牛主要是为了取肉。这个品种以油花著称,也就是肌肉纤维间的脂肪纹理,直接影响肉质的风味与嫩度,因此安格斯牛肉常以品牌形式在市场上销售。此外,安格斯牛繁殖力强、生产顺利,而且不论地形或气候条件如何,都能有效把牧草转化为体重,增值效率高。

安格斯牛素有性情温和稳定的美誉,处理和日常管理起来,比脾气容易激动的牛只来得省心。这些特质加上耐操耐养的体质,使安格斯牛成为美国、澳大利亚和阿根廷等地数量最多的肉牛品种之一。

适合谁养

安格斯牛适合想要饲养耐养、少操心动物的肉牛业者,牛只分娩顺利,不管是放牧还是圈养育肥,增重表现都不错。天生无角省去了去角这道工序,温驯的性情也让小型业者和大规模牧场都能减少处理牛只时的压力。这个品种也常用于杂交配种,因为无角基因和油花特质都能稳定遗传给下一代。

安格斯牛的根源可以追溯到苏格兰东北部的阿伯丁郡和安格斯郡,当地农民早就养殖天生无角的黑牛。这些牛在当地有"doddies"和"hummlies"等俗称,指的都是无角牛。到了18世纪末至19世纪初,育种者开始有系统地选育这些牛只,追求体型和肉质的一致性。

来自基洛尔(Keillor)的休·沃森(Hugh Watson)普遍被视为19世纪初奠定这个品种基础的关键人物。他专注于固定黑色无角的特征,他饲养的公牛Old Jock和母牛Old Granny后来成为奠基种牛,后代遍布早期血统纪录。蒂利富尔(Tillyfour)的威廉·麦库姆比(William McCombie)之后大力推广这个品种,在农业展览和出口市场上提高了它的知名度。

第一本品种登记簿于1862年在苏格兰设立,为这个族群建立了正式的血统纪录基础。安格斯牛在1870年代初首次出口到北美,首批进口牛只大约在1873年抵达美国,当地及其他国家随后也陆续成立了品种协会。

从这个起点开始,安格斯牛逐渐扩展到美洲、澳大利亚、新西兰及其他地区。整个20世纪,业者持续针对屠体品质和母性特质进行选育,巩固了这个品种在商业肉牛生产和品牌牛肉计划中的地位。

安格斯牛体格紧凑、肌肉发达,毛皮光滑,没有角。头部短而宽,背线平直,后躯深厚圆润,这些特征都反映了育种者对产肉量的重视。目前公认的毛色有两种:较常见的黑色,以及红色,两者都带有相同的无角基因。

毛皮与毛色

天气暖和时毛皮短而顺滑,到了冬天会变得比较浓密,有助于这个品种抵御寒冷。黑色是显性毛色,能稳定遗传给杂交后代,这也是这个品种受欢迎作为杂交用途的原因之一。红安格斯带有同一个毛色基因的隐性型态,部分国家会另外登记。眼睛和乳房周围的深色皮肤素沉着,在阳光强烈的气候下能提供一定程度的防晒,并降低眼疾风险。

安格斯牛一般性情温和、脾气好、驯服听话,这正是这个品种最鲜明的特质之一。牛只性情安稳,处理起来比较不费劲,不论是驱赶、分栏还是装载,对牛只和饲养员来说压力都比较小,也能降低管理过程中受伤的风险。

母牛的母性本能强,能妥善保护及照顾小牛,不过刚生产的母牛可能会变得比较有防卫心,靠近时须格外小心。牛群内部会形成稳定的社会秩序,不论是同类还是其他牲畜都能相处融洽。只要平时处理得宜,牛只在人面前的反应会相当稳定、容易预测,反之,粗暴或前后不一致的对待方式,则可能让任何一头牛变得比较敏感易怒。

性情有一部分是可以遗传的,不少育种者会淘汰容易紧张激动的牛只,一代一代下来,也巩固了这个品种性情易于管理的名声。

安格斯牛好养易顾,在放牧系统中表现出色,冬毛也让它相当耐寒。日常照顾的重点,在于充足的牧草、干净的水源、能遮风避雨的场所,以及固定的保健计划。

梳理与护理

• 牛只大致上能自行打理,放牧期间不需要定期梳毛。
• 可以设置刷具或磨蹭柱,帮助换毛并减少寄生虫带来的不适。
• 视需要检查并修剪蹄部,尤其是在地面松软或圈养环境中。
• 定期检查皮肤、眼睛和乳房,留意寄生虫、外伤或感染的迹象。

活动量

• 开阔的牧场就能满足牛只所需的活动量,不需要额外安排运动。
• 轮流更换放牧区域,有助维持牧草品质,并分散粪肥负荷。
• 让牛群有足够空间自由走动和吃草,有助维持体况和蹄部健康。

饲养环境

安格斯牛适应力强,能应付多种气候环境。它们相当耐寒耐湿,不过天气炎热时得提供遮阴和充足水分,以免出现热紧迫,这一点对黑毛牛只来说尤其要留意,阳光强烈时风险更高。坚固的围栏、干燥的卧躺区,加上挡风设施或简单的遮蔽棚,都能全年提升牛只的福利。

安格斯牛属于反刍动物,大部分营养都来自牧草、干草和青贮饲料等粗料。这个品种放牧效率高,能有效把牧草转化为体重,这也是它受欢迎的原因之一。怀孕后期、泌乳期和育肥阶段,对能量和蛋白质的需求都会提高,因此饲料配方须依据牛只当下的阶段和体况调整。充足的粗料能让瘤胃维持正常运作,若需要更高的能量,再额外添加精饲料或谷物。

补充饲料与矿物质

应根据当地土壤和牧草状况,提供牛只可自由取用的矿物质和盐分补充品,因为某些地区常见铜、硒等矿物质不足的情况。干净的水源必须随时供应,天气炎热或泌乳期间,牛只的饮水量会明显增加。调整饮食时应分几天逐步进行,让瘤胃里的微生物有时间适应。

安格斯牛体质健壮,先天弱点不多,只要照顾得当,寿命可达15到20年,不过肉牛一般都以较短的生产周期来管理。这个品种的健康问题,大多是所有牛只都可能碰到的一般状况,例如寄生虫、蹄部问题,以及生殖和呼吸系统疾病,而不是品种特有的缺陷。安格斯牛确实存在少数几种隐性遗传疾病,不过现在都能透过DNA检测筛查,让育种者避免繁殖出患病的小牛。

预防保健

• 按照当地的疫苗接种计划,预防常见的牛只疾病。
• 落实寄生虫防治计划,配合有策略的驱虫和轮牧安排。
• 善用现有的DNA检测,找出种牛群中带有隐性缺陷基因的个体。
• 全年供应均衡的矿物质和干净水源。
• 为每头牛只记录健康状况、配种情况和治疗纪录。

安格斯牛在一岁以内就达到性成熟,不过母牛通常要到13至15个月大才会首次配种,这样才能在两岁左右分娩。配种方式可以是公牛自然交配,也可以采用人工授精,后者被广泛用来推广优良种牛的基因。这个品种以繁殖力强和分娩顺利著称,小牛出生体重通常适中,难产的比例也因此较低。

怀胎期大约九个月,母牛通常一年产下一胎。双胞胎的情况并不常见。刚出生的小牛几个小时内就能站立并开始吃奶,安格斯母牛也是细心的母亲,泌乳量足以让小牛顺利养到六到八个月大断奶。无角和黑毛这两项特质都能强势遗传给杂交后代,这也是这个品种常被用在杂交计划中的主要原因。