球蟒

球蟒是全球飼養最廣泛的寵物蛇之一，屬於棲息地面的蟒蛇，原生於西非及中非的草原與疏林地帶。其俗名源自牠遇到威脅時會將頭部收於身體中央、蜷曲成球狀的防禦習性。

作為人工飼養的動物，球蟒因體型適中、動作緩慢從容及性情大致溫馴，成為常見的飼養對象。球蟒大部分時間躲藏不動，因此除了穩定的飼養環境、清潔食水及定時餵飼外，日常所需的照顧不多。牠沒有毒性，以絞纏方式殺死獵物。

球蟒作為寵物壽命相對長，不少個體可活超過二十年。有意飼養者應將其視為長期承擔，而非短期寵物。

適合飼養球蟒的人士

球蟒適合希望飼養安靜、要求不高的爬蟲類，並能夠持續提供適當溫度及濕度的飼主。由於成年球蟒毋須大型飼養箱，因此亦適合居住空間有限的人士。對於希望飼養可經常把玩、活躍或短期飼養的寵物的人來說，球蟒並非理想選擇，因為牠經常躲藏，壽命亦可長達數十年。

在本百科全書中，球蟒被視為單一物種，因此只有一個獲確認的種類，即球蟒本身。在該物種之內，人工繁殖培育出大量可遺傳的顏色及花紋變異，稱為「變異型」（morph）。這些並非獨立品種，而是同一種動物因特定基因而呈現不同外觀。

變異型的範圍由基本顏色及花紋濃淡的差異，到結合多種基因特徵於一身的組合款式不等。目前已命名的變異型數以百計，而繁殖者仍持續組合不同特徵，培育出新的外觀。

種類如何分類

由於只涉及單一物種，變異是按基因而非品種來分類。飼主及繁殖者會以變異型或多種變異型的組合，以及某項特徵屬於顯性、共顯性還是隱性來描述個體。野生型（原始花紋）是比較各種變異型的基準。

球蟒天然分佈於西非及中非的廣闊地區，由塞內加爾及鄰近地區向東延伸至加納、多哥、貝寧及尼日利亞等國家。牠的棲息地包括開闊草原、疏林草原及森林邊緣，通常棲身於齧齒動物的洞穴或白蟻丘之中。

該物種由博物學家喬治·蕭（George Shaw）於1802年正式描述，並命名為Python regius，種小名意指「王室的」。在其分佈範圍的部分地區，球蟒長久以來具有文化意義，其中一個俗名「royal python」（皇蟒）便源於相關記載，指統治者曾將這種蛇佩戴作為裝飾。

與犬隻或貓隻不同，球蟒嚴格而言並未被馴化。早年進入寵物市場的球蟒，大多為野外捕獲的個體，或是採集蛇蛋孵化後出口。隨着時間推移，貿易模式逐漸轉為以人工繁殖為主。

自二十世紀後期起，愛好者及商業繁殖者開始選育顏色及花紋特徵，培育出今日所見的各種變異型。這股繁殖風氣令球蟒成為市面上最常見的寵物蛇品種之一，現時大部分出售的球蟒均為人工繁殖個體。

球蟒體型粗壯結實，相對其他蛇類而言身軀較短，頭部細小並與頸部分明，尾部短而漸尖。鱗片光滑，體型偏向厚實而非纖幼，握持時會感覺沉實有分量。

野生型球蟒的底色由啡色至黑色不等，背部及兩側覆蓋較淺的啡色或金色斑塊。腹部通常呈淺色，接近白色或奶油色，有時帶有淺色的深色斑紋。頭部每邊眼睛均有一道深色條紋貫穿，瞳孔呈圓形。

外觀差異

由於球蟒屬單一物種，主要差異在於野生型花紋與人工繁殖變異型之間。變異型可改變底色、令花紋變淺或加深、將花紋簡化至近乎單一顏色，甚至完全去除深色色素。各變異型的體型及身形大致相同。雌性一般比雄性長得較大及較重。

球蟒是獨居動物，在野外單獨生活，不會尋求同伴。牠主要於黃昏及夜間活動，日間則躲藏於洞穴或其他隱蔽處。人工飼養下亦呈現相同習性，長時間躲於藏身處，主要在天黑後才活動。

球蟒以伏擊方式獵食，靜候獵物後將其擒住，再以絞纏方式將其殺死。這個物種對人並不具攻擊性。遇到威脅時，牠的第一反應是躲避或蜷曲成緊密的球狀，並將頭部保護在中央，這正是其俗名的由來。咬人情況並不常見，通常只屬最後手段，或是餵飼時的誤咬。

球蟒除了偶爾發出嘶嘶聲外並不會發聲，主要透過氣味及身體姿勢溝通。較年幼的個體可能較為敏感易驚，隨着成長，不少會逐漸安定下來，能忍受輕柔的把玩。

日常照料

• 檢查飼養箱的溫度及濕度是否維持在適當範圍
• 確保隨時有清潔的食水供應
• 確認蛇隻安全，飼養箱已妥善鎖好
• 及時清理排泄物

飼養環境

• 提供溫度梯度，設有較暖及較涼的兩側
• 至少提供兩個藏身處，兩側各設一個，讓蛇隻可自行選擇
• 將濕度維持在該物種所需範圍，脫皮期間應提高濕度
• 保持飼養箱防止逃脫，因為球蟒力量頗大且鍥而不捨

美容與把玩

球蟒毋須美容打理。把玩時應保持動作平穩並承托身體，每次時間宜短，尤其對新到或受壓的個體更應如此。避免在餵飼後或脫皮期間把玩，此時蛇隻較為敏感。若脫皮不完整，尤其在眼部或尾端殘留舊皮，通常反映濕度不足。

球蟒是專性肉食動物。在野外主要以小型哺乳類（如齧齒動物）為食，人工飼養下則餵飼整隻齧齒類獵物。單一大小合適的獵物已可提供完整營養，毋須額外均衡飲食。

一般準則是獵物寬度應大致等於蛇身最粗部分，或略小於此，絕不應大於此。不少飼主選用先前宰殺或急凍解凍的獵物，相較活體獵物較為安全，因為活的齧齒類可能會傷及蛇隻。

球蟒餵飼整隻獵物時毋須額外零食或例行補充劑，因為獵物已能提供所需營養。飼養箱內須隨時提供清潔食水，水盆應大至足以讓蛇隻飲水，如有需要亦可供其浸泡。季節性食慾下降常見，對於健康的成年個體而言，本身並非值得憂慮的徵兆。

在適當照料下，球蟒是體質強健、壽命長的爬蟲類，一般可活20至30年。該物種大部分健康問題均源於飼養環境，尤其是溫度及濕度超出適當範圍，而非動物本身體質脆弱。

及早察覺問題十分重要，因為蛇類往往會隱藏患病跡象。應留意張口呼吸、發出喘鳴聲、長時間拒絕進食、腹部鱗片出現水泡或變色、脫皮不完整，或有肉眼可見的體外寄生蟲。

預防護理

• 維持正確的溫度梯度及濕度
• 保持飼養箱清潔，墊料按需要保持乾爽兼具適當濕度
• 新引入的個體應先隔離觀察，才可與其他蛇隻同群飼養
• 提供清潔食水，並留意體重及進食情況
• 檢查每次脫皮是否完整脫落

球蟒須飼養於安全、防止逃脫的飼養箱內，並提供溫度梯度、適當濕度及藏身之處。由於該物種活動量低且傾向躲藏，貼身的藏身處及暖涼分明的溫度梯度，比寬敞的活動空間更為重要。飼養箱須配備密合、可上鎖的箱蓋，因為球蟒力量不小，能夠推開不夠緊密的箱蓋逃脫。

設置清單

• 配備上鎖箱蓋的安全飼養箱
• 由溫控器調節的可靠熱源
• 準確的溫度計及濕度計
• 至少兩個藏身處，暖側及涼側各設一個
• 大小足夠讓蛇隻浸泡的穩固水盆
• 有助保濕的墊料

球蟒屬卵生蛇類。繁殖能力主要取決於體型及體重，而非年齡本身，但雌性一般約於2至4歲，並達到足以支持產卵的體重時，才具備適合繁殖的條件；雄性則成熟較早，體型亦較細小。人工飼養下的繁殖行為，通常由季節性降溫觸發。

交配後，雌蛇會發育蛇蛋，並通常一次產下一整窩。孵化期間，雌蛇會盤繞在蛇蛋周圍。人工飼養下，不少飼主會取出蛇蛋，以受控的溫度及濕度作人工孵化。孵化過程約需兩個月，幼蛇出生後即可獨立生活，並會在首次脫皮後開始首次進食。

球蟒是否適合你

球蟒屬長期承擔，壽命可能比許多其他寵物更長，往往達二十至三十年，因此決定飼養前應考慮到需要持續多年的照料。牠需要具加熱及濕度控制的飼養箱，以及穩定供應急凍或先前宰殺的齧齒類獵物。空間需求不高，因為一隻成年個體只需一個飼養箱。對於希望飼養性情安靜、活動量低，並能接受寵物經常躲藏、並非時刻互動的人士而言，球蟒是合適之選。對於希望飼養活躍、時常可見的寵物，或不願處理整隻齧齒類餵飼的人士而言，球蟒則並非理想選擇。

從何處取得球蟒

現時大部分球蟒均為人工繁殖，就健康及道德考慮而言，較野外捕獲個體更為可取。信譽良好的繁殖者一般可提供餵飼紀錄及變異型的基因資料。爬蟲類救援組織及轉贈團體是另一個選擇，由於球蟒壽命長，部分個體有時需要另覓新家。無論來源為何，均應選擇精神狀態良好、進食穩定，並無蟎蟲或呼吸道問題徵狀的個體。