什羅普夏羊

夏洛普夏綿羊是英格蘭中部地區培育而成的中型綿羊,屬肉毛兼用品種,既可產肉亦可產出密度高、毛質中等的羊毛。牠的外觀特徵鮮明,面部及四肢披上柔軟的黑色或深啡色短毛,而非羊毛,與身體的白色羊毛形成強烈對比。

無論是小型農戶抑或商業羊群,都相當重視夏洛普夏綿羊。牠們產出的羊羔肌肉結實、體型勻稱,母羊亦是盡責的媽媽,產羔過程一般順利,毋須太多人手介入。這個品種能夠適應多種牧地環境,亦耐得住英倫一帶常見的潮濕氣候。

性情是夏洛普夏綿羊最突出的特點之一。牠們性格溫馴隨和,容易管理,適合想飼養易打理羊隻的人士。近年,這個品種亦在果園及植林地擔當放牧角色,因為牠們一般不會啃咬成樹的樹皮及葉片,有助控制雜草生長。

適合飼養的對象

夏洛普夏綿羊適合想飼養性情安靜、易於打理品種的人士,牠們既能提供羊羔,亦能產出實用的羊毛。牠的溫馴性格,對初次飼養綿羊的人士來說是合理之選,而母性強亦減輕產羔期間的工作量。管理果園或幼林的人士,有時會利用這個品種控制雜草,同時不會對成樹造成嚴重損害。

夏洛普夏綿羊的名字,源自英格蘭西米德蘭茲的夏洛普郡(Shropshire),品種於19世紀上半葉在當地培育而成。牠是由夏洛普郡與斯塔福德郡邊界一帶,原本有角、面部呈深色的本地山地綿羊繁育出來。

育種者將這些本地綿羊,與已確立的唐恩(Down)品種雜交改良,當中包括南丘(Southdown)品種,亦混入哥茲活(Cotswold)及萊斯特(Leicester)品種的血統。目標是培育出無角、肉用體態更佳、羊毛更密的綿羊,同時保留原有山地羊隻的耐勞特質。

到19世紀中葉,夏洛普夏綿羊已被確認為獨立品種,英格蘭亦設立羊隻血統登記冊記錄系譜。19世紀末,這個品種大量外銷,遠至北美洲及其他地區,成為受歡迎的農場羊隻。

踏入20世紀,由於商業羊隻生產系統偏好其他終端父系品種,夏洛普夏綿羊的數量一度下降,不過牠一直深受小型農戶及重視品種保育人士的支持。近年牠在植林地放牧的新用途,亦令部分地區對這個品種重新產生興趣。

夏洛普夏綿羊體格緊湊、肌肉結實,四肢短小粗壯。公羊與母羊均為無角品種。整體而言,牠身形深厚敦實,正好反映這個品種以產肉為主的用途。

最易辨認的部位是頭部。面部及四肢披上柔軟的深色短毛,顏色由黑色至深啡色不等,與身體白色的羊毛形成鮮明對比。羊毛延伸至頭頂,並向下伸展至近眼位置,雙耳同樣柔軟且呈深色。

被毛與毛色

羊毛呈白色,質地緊密,以中等羊毛而言算是相當幼細,每年剪毛一次。羊毛重量一般介乎3-5公斤。面部及四肢披的是深色短毛而非羊毛,這個特徵在品種發展初期已經固定下來,至今仍是品種標準的重點之一。

夏洛普夏綿羊以安靜平和的性情見稱。這個品種溫馴聽話,令剪毛、修蹄、抓羊等日常工作對羊隻及飼養員來說都較少壓力。經常接觸人的羊隻,亦會逐漸習慣人手處理。

在羊群當中,這個品種性情穩定,不易受驚。母羊性格隨和,但作為母親卻十分警覺,若羊羔受到騷擾會加以保護。這個品種一般能夠與其他家畜和睦相處,亦甚少嘗試衝出圍欄,不過飼養員仍需設置標準的防羊圍欄。

與所有綿羊一樣,夏洛普夏綿羊是群居動物,與同類相伴生活狀態最佳。獨處的個體容易產生壓力。牠們的工作背景亦反映在沉穩的性格上,常被形容為勤懇的放牧者,在牧地上移動時步伐從容。

夏洛普夏綿羊體質強健,適應原產地潮濕溫和的氣候。日常管理跟隨中等羊毛品種的一般做法,需留意羊毛、蹄部及寄生蟲防治三方面。

美容護理

• 每年剪毛一次,通常在暮春或初夏進行。
• 每年檢查及修剪蹄部數次,以免蹄部過長引致問題。
• 保持臀部羊毛清潔(剪臀毛),減低天氣暖和時患上蠅蛆病的風險。
• 處理羊隻期間,順道檢查羊毛有否寄生蟲或皮膚敏感的跡象。

運動

• 提供牧地讓羊隻自由覓食,這個品種靠覓食來活動身體。
• 有條件的話輪換放牧地,保持草質及減低蟲患。
• 讓羊群有足夠空間一同活動,因為這個品種性情穩定但仍相當活躍。

環境

夏洛普夏綿羊需要穩固、防羊逃走的圍欄,乾淨食水,以及可遮擋極端天氣及猛烈陽光的地方。排水良好的牧地能減少蹄部及寄生蟲問題。由於牠們不會啃咬成樹的樹皮,這個品種適合在果園及幼林放牧,不過幼樹或樹皮較薄的樹木仍應加以保護。

夏洛普夏綿羊主要靠放牧維生,一年大部分時間只需優質牧地已足夠。青草及粗飼料是飲食的基礎。作為反芻動物,羊隻需要持續攝取纖維及乾淨食水,並配合適合綿羊的礦物質補充。

飼料需求在特定時期會有所提升。懷孕後期及哺乳期的母羊需要更多能量及蛋白質,而正在生長的羊羔則需要優質粗飼料,有時亦要餵飼精料以達到出售體重。冬季青草短缺時,乾草或青貯飼料會取代新鮮牧草。

額外零食及補充品

可提供專為綿羊配製的礦物質補充劑,尤其在土壤已知缺乏硒或鈷等元素的地區。任何精料餵飼上的改變,都應在數天內逐步進行,以免引起消化不良或酸中毒。食鹽及乾淨食水應長期供應。

夏洛普夏綿羊屬強健品種,未有廣泛已知的品種特定疾病。管理得宜的話,牠一般可存活10至12年,不過用作繁殖的母羊,一旦生產力下降,通常會較早被淘汰。大部分健康問題都是放牧綿羊常見的一般問題,而非這個品種獨有。

預防護理

• 根據牧地輪換及糞便檢測,制定驅蟲計劃。
• 定期修剪蹄部,並及時治療跛行。
• 按當地獸醫建議,為羊隻接種梭菌疾病疫苗。
• 適時剪臀毛及剪毛,以減低蠅蛆病風險。
• 懷孕後期正確餵飼母羊,預防代謝性疾病。

夏洛普夏綿羊被視為出色的母系品種。母羊在出生後首年已達繁殖年齡,不少羊群安排母羊約18個月大時首次配種,不過具體做法因羊場而異。這個品種的繁殖有季節性,大部分配種在秋季進行,羊羔則於春季出生。

懷孕期約為五個月,接近147日。得力於羊羔體型適中及母羊良好的骨盆結構,產羔過程一般順利。母羊警覺且奶水充足,有助羊羔存活及穩定生長。

胎數通常為一至兩隻羊羔,管理良好的母羊經常誕下雙胞胎。羊羔活力充沛,靠母乳及牧草茁壯成長。公羊會按羊場的繁殖系統,用作終端父系或母系種羊,而這個品種溫馴的性情亦會遺傳至羊羔身上,令牠們同樣容易管理。