羅姆尼羊

羅姆尼綿羊是毛肉兼用品種,同一隻羊既能剪出厚實的長毛羊毛,亦可提供優質羊肉。牠體型龐大,性情溫馴沉穩,是全球出口量數一數二的綿羊品種。源自英格蘭的羊群,現時已遍佈新西蘭、澳洲、北美洲和南美洲。

這個品種最廣為人知之處,是能夠應付令不少其他綿羊卻步的濕地環境。牠源自英格蘭東南部低窪潮濕的沼澤地帶,天生對足腐病及濕地放牧常見的體內寄生蟲具有抵抗力。這種適應力正是品種得以遠播原居地以外的主要原因。

羅姆尼綿羊吃草的節奏緩慢而穩定,在開放式牧場系統中表現理想,即使飼料不算豐富,亦能維持理想體態。牠們處理時性情安靜,一般一個人就足以照料整個羊群。

甚麼人適合飼養羅姆尼綿羊

羅姆尼綿羊適合在土質厚重、潮濕或沼澤地帶養羊的羊農,因為在這類環境下,其他品種普遍較易出現蹄患及寄生蟲問題。這個品種亦適合手紡愛好者及纖維生產者,他們追求有光澤的長毛;同時適合只想飼養一個品種便能兼收羊毛與羊肉的小型農場經營者。羅姆尼綿羊性情溫馴,對初次養羊的人來說是穩妥的選擇。

品種名稱源自羅姆尼沼澤,即英格蘭東南部肯特郡一片低窪潮濕的沿海放牧地。這片土地養羊的歷史長達數百年,當地羊隻亦因而被沼澤環境塑造:只有能在長期濕潤環境中抵抗足腐病和寄生蟲的羊隻,才能夠存活及繁殖。這個品種昔日稱為「羅姆尼沼澤羊」,更早以前則稱為「肯特羊」。

十九世紀間,飼養者著手改良當地沼澤羊,部分做法是引入萊斯特長毛羊血統雜交,務求令羊毛更厚重均勻,羊肉品質亦有所提升,由此形成現代的毛肉兼用類型。英格蘭在十九世紀末成立品種協會,負責記錄血統及制定品種標準。

由1850年代起,羅姆尼綿羊大批運銷海外,當中新西蘭對此品種特別受落。二十世紀大部分時間,羅姆尼都是當地的主導綿羊品種,並成為進一步育種工作的基礎。此品種同時在澳洲、美國、加拿大及南美部分地區立足。

時至今日,羅姆尼在新西蘭仍是主要商業品種,全球各地亦有人飼養,用作生產羊毛、羊肉,以及抗逆力強的雜交育種基礎。在英格蘭的發源地,此品種至今依然與當初孕育牠的沼澤鄉郊關係密切。

羅姆尼綿羊體型龐大、軀幹深厚,背線平直,骨架寬闊而肌肉結實。公羊和母羊通常都天生無角。面部開揚而不覆蓋厚羊毛,頭部寬闊,膝關節和飛節以下的腿部皮毛乾淨。整體而言,這個品種予人穩重、貼地的印象,體格專為承托厚重羊毛及在崎嶇地形上維持體態而生。

羊毛是這個品種的標誌。牠屬於真正的長毛種:毛纖維長身,帶明顯波浪或捲曲,光澤感強。羊毛生長穩定,密度足以擋雨,正好配合品種培育時所適應的濕潤環境。

被毛與毛色

標準羅姆尼羊帶白色羊毛,面部和腿部同為乾淨的白色。一年生長的毛束長度一般為12-20厘米,纖維直徑屬中至粗長毛範圍,因此深受手紡愛好者歡迎,亦常用於製作耐用紗線和紡織品。另有飼養者培育出獨立的彩色羅姆尼品系,保留天然黑色、灰色和啡色羊毛,供應纖維市場。

羅姆尼綿羊性情穩定平和、溫馴隨和,在剪毛、灌藥及修蹄等日常處理過程中,通常保持安靜。牠們不容易受驚,亦不會輕易恐慌,對羊隻和羊農雙方都能減低壓力。

在羊群之中,這個品種頗為合群,和大部分綿羊一樣會結群活動。羅姆尼對人不具攻擊性,即使是公羊一般也容易處理,不過任何種公羊仍應以正常謹慎態度對待。羊隻機警活躍,足以在牧場廣泛覓食,但大部分時間都用於食草,而非試圍欄或逃走。

母性是實際優勢之一。母羊對羊仔照顧周到,一般毋須太多人手協助便可順利產仔,適合在開放地形上大規模經營的羊群。

毛髮護理

• 每年剪毛一次,通常在春天進行,因為厚重的長毛不會自行脫落。
• 定期檢查和修剪蹄部;此品種雖然抗足腐病能力較強,但並非完全免疫。
• 在產羔前及天氣暖和的月份修剪臀部周圍羊毛(即「修臀毛」),保持該部位清潔,減低蠅蛆病風險。
• 在天氣暖濕的時候留意蠅蛆病徵狀,發現受影響的羊隻應及時治療或剪毛處理。

運動需求

• 提供開放牧場供每日食草和活動;此品種天生適合在廣闊範圍內行走。
• 盡可能實行輪流放牧,保持牧場健康,同時打斷寄生蟲的生命週期。
• 除了提供足夠的圍場空間,不需要特別安排運動計劃。

飼養環境

羅姆尼綿羊是少數能在潮濕、土質厚重或沼澤地帶生活得宜的綿羊品種之一。不過牠仍然需要乾爽的休息地方、乾淨飲用水、可遮擋極端天氣的設施,以及穩固的圍欄。放養密度應配合牧場質素而定。這個品種應付寒冷和潮濕的能力,勝過應付長時間酷熱,所以在炎熱氣候地區,遮蔭和剪毛時機便更加重要。

羅姆尼綿羊主要靠食草維生,大部分營養都來自優質牧場。這個品種食草效率高,即使飼料不算豐富也能維持體態,這也是品種適合低成本飼養系統的原因之一。餵飼目標應配合不同生產階段:非懷孕母羊只需維持份量,懷孕後期則需逐步增加,而母羊在哺乳期餵養羊仔時,需求最高。

牧場草料不足時,例如冬天或旱季,可用優質乾草或青貯飼料補充,只有在能量需求高時才加入穀物或精料。持續供應乾淨飲用水十分重要,在大部分牧場,提供綿羊專用礦物質補充劑亦有助維持健康。

額外零食與補充品

提供適合當地土壤的綿羊專用礦物質或鹽磚,任羊隻自由取用,因為部分地區普遍存在硒或鈷缺乏的情況。穀物份量應按生產階段實際需要控制,因為過量穀物會引致消化不良,亦可能令種羊過重。

羅姆尼綿羊被視為體質較強健的綿羊品種之一,天生對足腐病和濕地牧場容易累積的體內寄生蟲具有抵抗力。這種抵抗力正是品種在沼澤地帶經過多代選育而得的特質。在良好管理之下,羅姆尼可存活大約10至12年,不過商業羊群的種母羊,往往因產量下降而提早被淘汰。

抵抗力是相對而非絕對的。這個品種仍然需要標準的綿羊保健計劃,加上厚重羊毛,令寄生蟲、蠅蛆病和蹄部監測變得重要,而非可有可無。

預防性保健

• 遵循適合當地的疫苗接種計劃(常見為梭菌病)。
• 進行糞便蟲卵計數檢測,按結果驅蟲,而非按固定時間表。
• 在定期集羊時修剪和檢查蹄部。
• 在產羔前和蠅患季節修剪臀毛,減低蠅蛆病風險。
• 提供適合當地的礦物質,預防缺乏症。

羅姆尼綿羊在出生後首年之內便達到繁殖年齡,母羊通常在一至兩歲之間首次配種產羔,具體視乎生長情況和羊群管理方式而定。和大部分溫帶地區的綿羊品種一樣,羅姆尼屬季節性繁殖動物,秋天日照時間縮短便會發情,羊仔在春天出生。

懷孕期約五個月(大約145至150日)。母羊通常誕下一隻羊仔或雙胞胎,三胞胎亦有出現但較少見。這個品種以產羔順利和母性強見稱,母羊照顧羊仔細心,泌乳量亦佳,因此甚少需要人手餵哺。羊仔體格強健,在牧場中生長穩定。

這個品種亦廣泛用作雜交育種計劃的母系基礎,做法是將羅姆尼母羊與終端父系配種,產出市場肉羊,同時保留母系的強健體質和泌乳能力。