萊斯特長毛羊

李斯特長毛綿羊是英格蘭一種大型綿羊,主要因應長而有光澤的羊毛而飼養,同時亦是一種兼產羊肉的雙用途動物。牠屬於長毛羊系,即英國一系以厚重長鬈毛聞名的綿羊品種。品種性情溫和穩定,不論小型農場或規模較大的牧場都容易管理。

成年羊隻骨架粗壯、體型寬闊,羊毛沿身體垂下,形成明顯的鬈曲毛束。羊毛生長速度快,纖維長度可觀,正是這個品種深受手紡人士及傳統毛紡廠歡迎的原因。母羊照顧羊羔盡責,公羊按其體型而言,性情算相當溫馴。

這個品種現時在多個國家被視為傳統或稀有品種,主要由小型農場經營者、羊毛生產者,以及致力保存原有血統的保育羊群飼養。牠安靜的性情和實用的羊毛,令喜歡自行紡紗、織布或氈化羊毛的人士對牠仍然有需求。

甚麼人適合飼養這個品種

李斯特長毛綿羊適合重視羊毛品質、偏好性情穩定動物的羊農飼養。由於體型高大,需要堅固的圍欄和配合其體型的處理設施,因此比較適合擁有充足牧地和棚舍的飼主。手紡愛好者和小型羊毛生意經營者特別喜愛牠長而鬈曲的羊毛。溫馴的性情亦令這個品種成為新手牧羊人可以考慮的選擇,前提是願意應付厚重羊毛所需的護理和剪毛工作。

這個品種源自英格蘭中部的李斯特郡,當地原本已飼養長毛綿羊數百年。18世紀,來自迪士利莊園的農場主人羅拔·貝克韋爾對這些羊隻進行有系統的選擇性育種,着重生長速度、體型結實程度,以及羊毛的厚度與均勻度。經他改良的羊隻被稱為迪士利羊或新李斯特羊,亦即現代李斯特長毛綿羊的基礎。

貝克韋爾的育種方法,包括後代測試,以及將種公羊出租供其他農場測試配種效果,影響遠遠超出綿羊業本身。經改良的李斯特羊被用來提升英國以至海外多個長毛及雜交羊群的品質,其血統亦見於後來衍生的幾個品種之中。

19世紀,這個品種大量出口海外,足跡遠至北美洲及澳洲。當中亦包括弗農山莊,喬治·華盛頓曾經記錄過對這種羊的興趣,這亦是美國的保育羊群一直強調品種殖民地時期淵源的原因之一。

隨着20世紀商業養羊業轉向短毛、生長速度較快的品種,李斯特長毛綿羊的數量大幅下降,逐漸淪為稀有品種。此後,保育組織與專責的育種者一直努力維持現存的血統。

李斯特長毛綿羊的骨架修長而厚實,背部寬闊,肋骨拱起明顯。公羊和母羊都天生無角。頭部與四肢的羊毛較少,面部通常呈白色或藍灰色,神情平靜。最矚目的特徵是羊毛,以長而分明的鬈曲垂落於身體兩側。

被毛與毛色

羊毛是這個品種的標誌性特徵,生長速度快,纖維長度可觀,光澤度高,令紡出的紗線帶有亮麗光澤。羊毛以明顯的鬈曲垂落,而不是平貼身體,單一年度的生長量已相當可觀。大部分羊隻為白色,方便自由染色。天然有色的羊群同樣存在,毛色由銀灰漸變至近乎黑色,深色羊毛特別受喜歡原色紡紗的手紡人士歡迎。乾淨的面部和四肢,令剪毛和檢查工作在厚重的體毛之下依然容易進行。

這個品種以性情穩定見稱。羊隻一般安靜、不易受驚,以這種體型的綿羊而言,容易驅趕和處理。母羊性情溫和,能夠迅速適應羊群的日常規律。相比許多其他品種,公羊通常較為馴服,不過任何未閹割的公羊仍應以正常謹慎態度對待。

與人接觸方面,經過妥善處理的李斯特長毛綿羊會習慣定期接觸,亦能忍受護理和剪毛所需的近距離處理。面對陌生人,牠們一般表現冷靜,而非驚惶失措。牠們樂於群聚,在妥善介紹的情況下,亦可以和山羊或牛隻等混合牲畜和睦相處。溫馴的性情,是小型農場經營者和羊毛愛好者選擇這個品種的主要原因之一。

美容護理

• 每年最少剪毛一次;部分飼主會剪兩次,方便控制毛纖維長度,適合紡紗之用。
• 修邊並保持羊毛清潔,因為長鬈毛容易夾雜植物殘渣、泥濘和雜物。
• 檢查臀部及腹部附近有沒有羊毛結塊,並按需要修剪沾污的羊毛以保持衛生。
• 按固定時間表修蹄,防止蹄部過度生長及跛行。

活動與運動

• 提供充足牧地,讓羊隻每日放牧和活動。
• 盡量輪流使用不同牧地,以維持牧草質素及減少寄生蟲負荷。
• 確保羊群有足夠空間自由活動,有助大型品種維持理想體態。

飼養環境

李斯特長毛綿羊在溫帶氣候的優質草地上表現良好。厚重的羊毛可以抵禦寒冷和雨水,因此主要的環境考慮反而是炎熱和潮濕:剪毛之前,長羊毛可能引致熱應激。應該提供遮蔭、隨時可用的清潔食水,以及供產羔和惡劣天氣時使用的乾爽棚舍。配合大型綿羊使用的堅固圍欄相當重要,亦需要設置處理區,方便一人安全完成剪毛、蹄部護理和日常治療等工作。

這個品種屬於反芻放牧動物,飲食的基礎應以優質牧草為主。在生長季節,只要牧地質素良好,成年羊隻大致上可以單靠青草滿足大部分需要。冬季或旱季放牧不足時,乾草可以取代牧草。懷孕後期、哺乳期、配種前的準備階段,以及生長中的幼羊,需要額外添加精料。清潔食水必須全日供應,對體型較大的羊隻和哺乳中的母羊尤其重要。

小食與補充品

可以提供綿羊專用的鬆散礦物粉或礦物磚,補充鹽分和微量元素,同時保持銅含量偏低。在土壤礦物質不足的地區,可能需要在獸醫指導下額外補充硒和其他微量礦物質。可以少量提供合適的蔬果作為小食,但飲食主體仍然應以牧草為主。引入任何新飼料都應該循序漸進,以免引致消化不良,例如酸中毒或臌脹。

這個品種歷史悠久、體質強健,並無廣泛出現的品種特定疾病,壽命一般為10至12年。與大部分綿羊一樣,健康問題大多源於飼養管理多於遺傳因素。厚重的羊毛令蠅蛆病和衛生問題特別需要留意,品種的體型亦令蹄部健康變得重要。

預防護理

• 根據糞便蟲卵計數制定驅蟲計劃,而非例行為全群一律用藥。
• 按固定時間表修蹄及檢查,及早治療蹄腐病。
• 保持臀部清潔,並在蠅蛆病高峰季節前剪毛或修剪沾污的羊毛。
• 按地區情況維持適當的接種計劃,例如梭菌類疫苗。
• 在懷孕後期提供正確營養,預防代謝性疾病。
• 新引入的羊隻應先隔離觀察,再併入羊群。

這個品種在出生後第一年內已達到適合配種的年齡,不過不少飼主會等到母羊發育成熟後才進行首次配種。繁殖屬季節性,母羊多在秋季發情,懷孕約五個月後於春季產羔。公羊會在特定的配種期間併入母羊群,令產羔時間較為集中。

產羔數目一般為一至兩隻,體況良好的母羊誕下雙胞胎的情況頗為常見。母羊照顧羊羔盡責,泌乳量充足,羊羔一般也相當強健。羊羔通常在數個月大、能夠穩定進食牧草和精料後斷奶。由於這個品種體型較大,懷孕期間留意母羊體況,有助順利產羔和培育強健羊羔。保育育種者會仔細記錄血統,以維持這個稀有品種現存有限的血統。