卡塔丁羊

卡達丁綿羊是美國在二十世紀下半葉培育而成的家畜品種,屬於「毛絨羊」(hair sheep)。牠與傳統的毛用綿羊不同,被毛由短毛和幼絨混合而成,天氣轉暖後會自行脫落。單是這個特性,已經省卻剪毛的開支和打理羊毛的人手,難怪主力產肉、而非產毛的羊農特別青睞這個品種。

成年母羊體重一般介乎55至75公斤,公羊則為80至115公斤,屬中型品種。卡達丁綿羊體質強健,抗寄生蟲能力較佳,母羊在牧場產羔時大多毋須太多人手協助。不少母羊不受季節限制都可以配種,只要管理得宜,羊群每年可以產羔超過一次。

這個品種性情溫馴隨和,適應圈養和輪牧環境的能力亦相當不錯,加上打理需求低、脾氣穩定,不少養羊初哥都會揀這個品種入門。

合適飼養對象

卡達丁綿羊適合希望生產肉羔、但不想處理羊毛的羊農。這個品種在草原放牧和輪牧系統下都表現理想,亦能適應由寒冬到濕熱夏季的不同氣候。無法或不想每年剪毛的羊農,以及初次養羊的人士,通常都會因為這個品種容易處理、打理需求不高而選用。

這個品種源於緬因州羊農Michael Piel,他在1950年代開始培育工作。Piel希望培育一種產肉效率高、放牧時毋須負擔剪毛人手和開支的綿羊,並以緬因州最高峰卡達丁山(Mount Katahdin)為品種命名。

Piel從加勒比海地區引入少量毛絨羊,當地例如聖克魯瓦(St. Croix)等品種本身帶有脫毛特性。他將這些羊隻與多個毛用品種(包括薩福克羊)雜交,在保留脫毛被毛之餘增加體型和肉質。經過大約二十年的選育,他固定了脫毛、強健體質和屠體品質三方面的組合,成為這個品種的標誌特徵。

後來育種者又引入另一個同樣會脫毛的品種,即威爾特霍恩羊(Wiltshire Horn),藉此提升體型和改善脫毛過程的一致性。選育過程主要挑選脫毛乾淨、抗體內寄生蟲能力較強的羊隻。

Katahdin Hair Sheep International(國際卡達丁毛絨羊協會)於1985年成立,負責羊隻登記和制定品種標準。卡達丁綿羊由地區性項目發展到遍及北美洲,現時已經是美國其中一個較常見的毛絨羊品種,廣泛用於商業飼養和小型羊群的肉用生產。

卡達丁綿羊體型均衡結實,腰部和後腿肌肉發達。最具代表性的特徵是被毛,由短毛和幼絨混合而成,冬天會長出較厚的底層絨毛用來保暖,到春天和初夏就會脫落,露出光滑的毛層,完全毋須剪毛。

牠們的面部乾淨,沒有羊毛覆蓋,耳朵中等大小並向兩側伸展。公羊可以有角,也可以無角,兩種情況在品種中都算常見。品種標準特別重視每年脫毛是否乾淨、完整。

被毛與毛色

品種標準對毛色沒有限制,羊隻可以是純白、駝色、紅色、啡色或黑色,不少個體帶有花斑或雜色圖案。被毛質感差異頗大,由接近全毛狀態,到冬毛帶有明顯絨毛成分都有。育種者傾向選用每年脫毛乾淨的個體,因為脫毛不完整會被視為缺陷。

卡達丁綿羊性情安靜穩定。母羊是盡責的母親,產羔時大多毋須太多協助,保護羊羔時亦不會對飼養人員表現攻擊性。這個品種在移動和入欄時都比較平靜,有助減低日常工作(例如修蹄、注射疫苗、磅重)期間的壓力。

和所有綿羊一樣,卡達丁屬於群居動物,在羊群中會感到較有安全感。牠們初時對陌生人和陌生動物會有戒心,但只要持續以溫和方式接觸,很快就會適應。公羊一般都算容易處理,不過配種季節的種公羊仍需要小心對待。這個品種和其他家畜相處融洽,亦能接受用來防範捕獵者的護羊犬。

在正常情況下,這些羊不算吵鬧,主要在餵飼、斷奶及與羊群分離時才會發聲。牠們溫馴的性情和願意配合飼養人員的特質,是不少新手羊農選擇這個品種的原因之一。

日常護理主要圍繞牧場、飲水、圍欄和基本健康檢查。由於被毛會自行脫落,毛用綿羊最繁重的工序已經免除。

毛髮護理

• 毋須剪毛,被毛每年春天會自行脫落。
• 按需要修剪蹄部,一般每6至10星期一次,視乎地面狀況和磨蹄程度而定。
• 每年春天檢查脫毛情況,記錄未能乾淨脫毛的個體。
• 保持尾部和臀部清潔,減低炎熱月份感染蠅蛆病的風險。

運動

• 每日讓羊隻可以進出牧場或乾爽的圍欄空間,方便走動和吃草。
• 盡可能採用輪流放牧,維持牧草質素,同時減低寄生蟲負荷。
• 預留足夠空間讓羊群一起活動,因為適量運動有助維持蹄部和體況健康。

環境需求

卡達丁綿羊對寒冬和濕熱夏季的耐受力,比不少毛用品種更強。牠們仍然需要擋風設施或開放式棲身處遮蔭擋雨、抵禦惡劣天氣,亦需要乾爽的地面以預防蹄部問題。穩固的外圍圍欄非常重要,既可防止羊群走失,亦有助防範捕獵者。

卡達丁綿羊覓食效率高,在生長季節主要靠牧場牧草,冬天則以乾草補充,已經可以滿足大部分營養需要。牠們的瘤胃構造適合消化纖維,所以牧草或乾草理應長期佔飲食的最大比例。突然轉換穀物飼料容易引致消化不良,應該循序漸進調整。乾淨飲水和可自由攝取的礦物質補充,任何時候都不可缺少。

小食與補充品

主要補充品是含適量硒質的綿羊專用鬆散礦物粉,因為不少地區的天然土壤都缺硒。可以用少量穀物或安全的農產品作為訓練獎勵。寒冷天氣,以及懷孕最後幾星期(羊羔生長最快的階段),應該額外提供牧草和能量。

卡達丁綿羊體質健壯,育種時亦特別著重抗體內寄生蟲能力,在溫暖潮濕的氣候下,比不少毛用綿羊更具優勢。管理得宜的卡達丁綿羊壽命一般為10至12年,生產力良好的母羊更可以連續多個繁殖季節產羔。充足營養、乾爽的地面環境,以及完善的驅蟲計劃,是維持大部分羊群健康的關鍵。

預防護理

• 按獸醫建議的時間表接種CDT疫苗。
• 採用FAMACHA評分法配合針對性驅蟲,取代整個羊群定期驅蟲的做法。
• 按固定時間表修蹄,並保持羊欄和通道乾爽。
• 提供含適量硒質(按地區調整)的綿羊專用礦物質補充劑。
• 在配種前和整個懷孕期,為母羊評估體況分數。

卡達丁母羊羔一般在7至12個月大達到配種體重,不過不少羊農會等到母羊接近成年體型後,才進行首次配種。公羊大約6至8個月大就具備繁殖能力。這個品種有一個明顯特點,就是季節性較弱,不少卡達丁母羊會在正常秋季配種期以外發情,只要管理得宜,羊群就可以採用加速產羔時間表,兩年內產羔三次。

懷孕期約147日,即大約五個月。成年母羊誕下雙胞胎頗為常見,三胞胎亦偶有出現。母羊以易於分娩和母性強見稱,大部分都可以在牧場自行產羔,毋須人手協助。羊羔出生時活力充沛,很快就懂得吸吮母乳。

羊羔一般會吸吮母乳8至12星期才斷奶。由於這個品種以產肉為主,並非用作產毛,所以羊羔增重速度和每年脫毛是否乾淨,連同抗寄生蟲能力和母性表現,都是主要的選育目標。