阿瓦西羊

阿瓦西綿羊原產於阿拉伯半島,並廣泛分佈於整個中東地區,是當地數量最多、分佈最廣的綿羊品種,主要用途是產奶。牠最矚目的特徵是碩大的肥尾:尾部儲存脂肪,助牠捱過漫長旱季及牧草稀疏的日子。

這個品種體型中等,性情溫馴而獨立。牠們抵禦炎熱、乾旱及長途遷徙的能力,勝過大部分綿羊,因此由黎凡特地區經伊拉克,以至周邊國家,阿瓦西綿羊一直是牧民與村落羊群倚重的主力品種。實際上,這個品種身兼三職:產奶、產肉,以及出產粗身地毯羊毛;不過經篩選培育的奶用品系,產奶量遠超品種平均水平。

大部分飼養者選擇這個品種,主要是為了取奶。阿瓦西母羊的泌乳期較長,產奶量亦高於一般毛用或地毯用綿羊品種,羊奶除了飲用,亦用來製作乳酪及傳統芝士。

適合飼養的對象

阿瓦西綿羊適合居於炎熱、乾旱或半乾旱地區的飼養者;牠體質強健,捱得住旱季,亦可以用來擠奶。這個品種適合以奶用為主的小型農場,也適合需要長途移牧的大規模放牧系統。若想要幼細、適合製衣的羊毛,則要考慮其他品種,因為阿瓦西的羊毛屬粗身地毯級。

阿瓦西綿羊源自近東地區的古老肥尾綿羊,這類羊在阿拉伯半島及肥沃月灣一帶,已被牧養數千年。當地早期文獻及藝術作品中已見肥尾綿羊的蹤影,而阿瓦西正是這批適應沙漠環境的羊群的後代,由遊牧民族及村落畜牧方式塑造而成,而非經正式育種計劃培育。

品種名稱與區內的貝都因部落有關,這個類型的羊分佈於現今的敘利亞、伊拉克、約旦、黎巴嫩、以色列,以及阿拉伯半島與土耳其部分地區。在其歷史的大部分時間,阿瓦西綿羊都是一種原始地方品種,牧民揀選的準則是存活能力、步行能力,以及能否為家庭提供羊奶,而非追求外觀一致。

踏入二十世紀,這個品種逐漸由求存導向的地方品種,發展成經改良的奶用品系。當中最具代表性的是以色列農業研究站培育的「改良阿瓦西」,令產奶量遠超傳統羊群的平均水平,使阿瓦西正式確立為重要的奶用綿羊品種。此後,這些改良品系陸續出口到其他國家,用以提升當地奶用羊群的水平。

時至今日,阿瓦西綿羊依然是中東大部分地區的主流品種。傳統羊群與高度集約管理的奶用品系並存,而這個品種一直備受重視的原因,與當初無異:強健的體質、產奶能力,以及在飼料與水源有限的環境下仍能維持生產的能耐。

阿瓦西綿羊體型中等,體格結實,講求實用。牠最具代表性的特徵是碩大的肥尾:這團儲存於尾部的脂肪厚墊低垂而下,飼養得宜的羊隻,肥尾可以相當大。頭部修長,呈凸面輪廓(即所謂鷹鉤面),耳朵長而下垂。公羊通常長有螺旋形羊角,母羊則多數無角,或只有細小的角。

四肢修長,體格適合在崎嶇乾旱的地面長途步行。軀幹大部分披有粗糙羊毛,面部及四肢的毛則較短。

被毛與毛色

最常見的花紋是白色或米黃色身軀,配棕色至淺褐色的頭部及四肢,不過全身棕色或其他色調的個體亦會出現。羊毛質地粗糙、纖維鬆散,屬於地毯用羊毛,而非精細的製衣羊毛,這種羊毛容易抖走污垢,亦頗為耐熱。肥尾的大小隨飼養狀況變化,牧草充足時會脹大,糧食短缺時則會縮小。

阿瓦西綿羊性情溫馴平和,在羊群中容易處理。這個品種獨立、自主性強,這種特質是經過幾代粗放式畜牧培養而成:羊隻要在兩次處理之間,於廣闊範圍自行覓食、照顧自己。這種羊聚群性穩定,會跟隨牧人或領頭羊,因此在開闊的牧地上,即使是大群羊隻亦易於管理。

面對人類時,阿瓦西綿羊一般表現安靜,不易受驚,尤其是習慣每日擠奶及近距離接觸的羊群。經常接觸人的奶用母羊,很快便會習慣擠奶程序。面對其他牲畜,這個品種性情平和,可與山羊及其他綿羊一同放牧而不生事端。公羊在繁殖季節可能較具攻擊性,這在該物種中屬正常現象,處理時應保持一貫的謹慎。

最突出的行為特質是耐力。阿瓦西綿羊會長途跋涉尋找牧草及水源,忍耐炎熱及乾旱而不見明顯壓力,並能在其他品種難以維持體況的飼料條件下,保持良好狀態。

阿瓦西綿羊是護理需求較低的綿羊品種之一,但仍需要日常羊群護理。每日重點在於牧草、水源及體況,奶用羊群則需額外加入擠奶程序。

剪毛與護理

• 每年剪毛一次,通常在晚春或初夏、最炎熱的月份來臨之前進行
• 按固定時間表檢查及修剪蹄部,以防蹄部過度生長及出現問題
• 保持肥尾及臀部周圍清潔,並在有需要時剪走沾污的羊毛
• 檢查被毛有否體外寄生蟲,發現時盡快處理

運動需要

• 每日提供牧地或圍場讓羊隻活動,這個品種天生擅長步行及覓食
• 預留足夠空間讓羊群走動,有助維持體況及蹄部健康
• 在粗放式畜牧系統中,日常長途放牧已足夠提供所需運動量

飼養環境

阿瓦西綿羊適合炎熱、乾旱及半乾旱的環境,應付高溫及乾旱的能力遠勝大部分品種。即使如此,炎熱天氣仍須提供遮蔭及持續供應的乾淨水源,天氣轉涼時亦要有乾爽的棚舍,擋開冷雨及強風。穩固的圍欄有助羊群保持聚集,並防範掠食者侵襲。

阿瓦西綿羊覓食能力強,能在牧草及農作物殘餘物上維持體況,這類飼料換作許多其他綿羊品種都難以維生。日常飲食應以放牧及優質粗飼料為主,只在牧草不足或羊隻有較高需求時才補充精料。泌乳母羊的需求最大,因為產奶對身體造成相當大的負擔。生長中的羔羊及懷孕後期的母羊,亦需要額外的能量及蛋白質。

應持續提供乾淨食水,以及鹽分或適合綿羊的礦物質補充劑。避免使用為其他牲畜而設、含銅量高的礦物質混合飼料,因為綿羊對過量的銅份相當敏感。

零食及補充品

只應餵飼少量穀物或市售零食,因為突然或大量餵飼穀物,有可能引致腸胃不適。綿羊專用礦物鹽磚,加上可自由取用的鹽分,已可滿足大部分微量元素需求。在土壤缺硒的地區,可向當地獸醫查詢是否需要補充硒質及維他命E。

阿瓦西綿羊以強健及適應力見稱,對炎熱、乾旱及惡劣環境的耐受力頗高。一般壽命為10至12年,高產的奶用母羊通常會保留數個泌乳期繼續使用。這個品種的大部分健康問題,與一般養羊會遇到的問題無異,並非品種特有的缺陷,妥善的飼養管理可預防當中大部分問題。

預防護理

• 按照當地獸醫建議的疫苗接種計劃進行(常見針對梭菌類疾病)
• 執行有計劃的寄生蟲防控措施,定期檢查蟲卵負荷
• 按固定時間表修剪及檢查蹄部
• 為羊群評估體況分數,並在泌乳前後調整餵飼
• 定期檢查奶用母羊的乳房,及早發現乳房炎跡象

阿瓦西綿羊在出生首年內即達到繁殖成熟,母羊通常在約7至12個月大開始配種,實際時間視乎生長情況及管理方式而定。這個品種的繁殖季節相對較長,不少羊群可在主要的秋季配種期以外產羔,這一點特別適合希望全年大部分時間都有奶產的奶用系統。

懷孕期約150日,即接近五個月。阿瓦西綿羊多數一胎一隻,雙胞胎的比例低於高產仔品種。母羊母性強,產奶量亦佳,羔羊因此能在母羊身邊穩定成長。

在奶用羊群中,管理上通常要在育羔與供人類食用的奶量之間取得平衡。羔羊可能會提早斷奶,讓母羊可以擠奶,又或先由母羊撫養一段時間,再進入泌乳期。在放牧羊群中,羔羊通常會與母羊及羊群一同生活,在數個月大時斷奶。從高產、生長良好的母羊中揀選後備母羊,可同時維持產奶量及品種的強健特性。