美國兔

美國兔是二十世紀初於美國培育而成的大型家兔品種,成兔體重一般介乎9至12磅,母兔通常比公兔略重。牠的體形屬於半拱背類型,外觀常被形容為曼陀林形,背線由肩後開始平順地拱起,到臀部渾圓收尾。

標準毛色共有兩種:深藍色及純白色。藍色美國兔是少數全身披有均勻石板藍毛色的兔種之一,亦是品種早年推廣時的招牌特徵。白色美國兔則配上粉紅色眼睛,毛質濃密而均勻。

時至今日,美國兔多被視為性情溫馴的伴侶兔,亦是一個需要保育關注的傳統兔種。牠性格安靜隨和,願意配合主人處理,習慣日常作息後會較快安頓下來。由於體型較大,所需空間與食量都多於矮腳或小型兔種,飼養前宜先做好準備。

甚麼人適合飼養

美國兔適合能夠提供寬敞居住空間,並每日安排籠外活動時間的主人。牠性情安靜溫馴,對懂得溫柔對待動物的年長兒童,以及追求平穩相處的成年人來說,都是合適的選擇。至於居住空間非常有限,或者無法長期承擔長達8年照顧責任的人士,就未必適合飼養這個品種。

美國兔於1910年代在美國加利福尼亞州育成,培育者是來自帕薩迪納(Pasadena)的Lewis Salisbury。他致力於固定深藍色毛色,以及大型肉用兼皮用兔種當中獨特的半拱背體形。

此品種於1917年首次參展並獲得認可,最初以「德國藍維也納兔」(German Blue Vienna)之名推出,名稱源於其歐洲藍色兔種血統。惟第一次世界大戰期間反德情緒高漲,品種其後易名為「美國兔」,這個名稱在當時有助品種獲得市場接納。

藍色品種較早出現,亦為品種奠定初期聲譽,因為全身均勻石板藍色毛在當時相當罕見。白色品種其後加入,目的是擴闊品種在肉用及毛皮生產方面的吸引力。二十世紀中期,不少美國農場都有飼養美國兔,原因是其毛皮厚密,胴體亦有理想大小。

隨著商業養兔業轉向生長速度較快的品種,美國兔數量大幅下跌,現時已被視為傳統保育兔種,並曾列入保育關注名單,近年吸引小型繁殖者重新投入,致力延續此血統。

美國兔身軀修長厚實,屬於半拱背類型。從側面觀察,背線由肩部開始逐漸拱起,最高點在臀部上方,然後在後軀圓順收結,這個輪廓正是「曼陀林形」稱號的由來。兩耳直立,比例與頭部及身軀相稱。整體給人的印象是結實健壯,而非小巧緊湊。

被毛與毛色

被毛濃密,逆毛撫摸時會緩緩回彈,這種特質正是毛皮備受重視的原因。藍色品種全身呈均勻的中至深石板藍色,底層絨毛顏色一致。白色品種則是純淨潔白,配以粉紅色眼睛。兩個品種的毛色都須均勻一致,不應夾雜雜色毛、偏黃色調或斑塊。

美國兔以性情穩定、脾氣隨和見稱。牠一般溫馴,只要處理手法平穩、抱姿妥當,對於被抱起及抱著的接受程度高於不少容易緊張的兔種。母兔素有細心穩重母親的名聲,亦令品種形象更添隨和。

美國兔對家庭成員通常溫馴親近,一旦信任身邊的人,便享受溫柔的關注。面對陌生人時,牠傾向謹慎多於畏縮,隨著熟悉新的聲音與作息而逐漸放開。牠性格安靜,甚少無故頓足或掙扎。

至於與其他兔子相處,只要循序漸進介紹,加上雙方都已絕育,美國兔可以同伴或群體形式共同生活。與任何兔種一樣,狗與貓在場時都應該有人看管,因為即使溫馴的兔子亦會因為捕獵性動物在場而感到壓力。首幾星期保持耐性相當值得,因為性情安定的美國兔會表現得冷靜而可預測。

美國兔是強健的品種,日常護理並不複雜,但由於體型較大,所需空間與基本裝備都要比小型兔種多。

美容護理

• 每星期梳毛一次,清除脫落被毛,保持濃密毛質狀態良好。
• 換毛季節期間應加密梳毛次數,大約每隔數日一次。
• 大約每4至6星期檢查腳甲一次,長度過長時要修剪。
• 定期檢查耳朵及臀部是否清潔,因為大型兔種未必容易舔到自己背後。
• 避免全身沖涼,以免令兔子受壓;局部污漬應以濕布抹淨代替。

運動需要

• 每日至少安排3至4小時有人看管的籠外活動時間,並在已做好防兔措施的空間內進行。
• 提供足夠空間讓牠跳躍、伸展及奔跑,大型品種需要這類活動才能維持健康體態。
• 提供隧道、紙箱及安全咬嚼玩具,增加精神刺激。
• 活動空間須遠離電線及有毒盆栽植物。

居住環境

美國兔宜安置於寬敞、乾爽,並且遠離穿隙風及陽光直射的位置。兔子耐寒能力遠勝耐熱能力,所以炎熱天氣下遮蔭與通風尤其重要。籠底宜鋪設實心地板或休息板,因為鐵絲網底部容易令體重較重的兔子腳掌受傷。

牧草乾草應佔整體飲食的絕大部分,並全天候供應。梯牧草、果園草或草原乾草有助腸道蠕動,亦可磨蝕持續生長的牙齒。份量適中的優質兔糧,連同每日一份新鮮葉菜,可以令飲食更全面。清水必須隨時供應,可用重身碗或潔淨的飲水樽盛載。

小食與補充品

小食應該少量而且偶爾提供。幾片紅蘿蔔、去核蘋果,或者巴西利、芫荽等香草,都是合適的獎勵。任何新的蔬菜都應該在數日內慢慢引入,以免造成軟便。只要兔子已經有無限量乾草及新鮮蔬菜,一般毋須額外補充維他命。

美國兔是強健的傳統品種,沒有重大的品種特定缺陷。在良好飼養下,壽命一般為5至8年。此品種的大部分健康問題,其實與兔子普遍會遇到的情況相若,大多與飲食、牙齒磨損及衞生程度有關。

預防護理

• 提供無限量牧草乾草,保護腸道及牙齒。
• 安排每年一次身體檢查,包括牙齒及體重檢查。
• 按獸醫建議,為兔子接種本地常見兔病的疫苗。
• 進行絕育手術,預防生殖系統癌症並減少荷爾蒙相關行為。
• 保持居所清潔乾爽,預防皮膚及呼吸系統問題。

由於美國兔屬於大型品種,居所安排必須充裕。籠舍應該讓兔子可以完全伸直躺臥、坐直時雙耳不會碰到頂部,並且可以連續跳躍數下。大型兔種一般建議的籠舍面積最少為12平方呎,並連接大約24至32平方呎的活動空間。實心地板,加上鐵絲網底部時加設休息板,可以保護腳掌免受足底潰瘍困擾。

佈置清單

• 寬敞籠舍,設有實心休息區域。
• 重身水碗或滴水式水樽,每日檢查。
• 乾草架或乾草堆,保持隨時補充充足。
• 角落放置一個如廁盤,鋪上兔用安全墊料。
• 提供藏身箱或有蓋角落,增加安全感。
• 提供咬嚼玩具及挖掘箱,豐富生活情趣。

作為部分因應保育目的而飼養的傳統品種,美國兔的繁殖著重維持體形及兩種標準毛色。大型品種的公兔及母兔,發育成熟時間略遲於小型兔種,因此繁殖者通常會等到兔子生理發育成熟,大約6至8個月大,先進行第一次配種。母兔會被帶到公兔的籠舍,而非相反,因為母兔可能出現護地行為。

懷孕期大約31日。臨盆前數日應在籠內放置巢箱及乾淨稻草,母兔會用自己拔下的毛鋪墊巢箱。美國母兔向來以細心、性情冷靜的母親見稱,這一點與品種溫馴的形象十分脗合。初生兔仔出生時雙眼未開,亦沒有毛,大約10天大眼睛才會張開。

幼兔大約3星期大開始嘗試進食乾草及兔糧,通常在6至8星期大完成斷奶。從小開始溫柔處理幼兔,有助牠們長大後保持品種著稱的溫馴性格。飼養這個稀有品種的繁殖者,通常會互相協調,以保持血統多樣性並延續品種血脈。