威爾斯矮馬

威爾斯矮馬源於威爾斯山區,體高屬矮馬範疇,體格結實而動作輕盈自如。此品種歷經數百年於崎嶇高地生活之磨練,遂形成體質健全、飼養成本低廉、且能於各種地形上工作或供人騎乘之特質。

該品種性情溫良,智力甚高,學習能力強,無論年幼或成年之飼主,均能與其建立穩定之合作關係。凡此種種特質,加上其嬌小體型,使威爾斯矮馬成為孩童首匹坐騎之常見之選;然而成年騎手亦常用以駕車或參賽。

威爾斯矮馬之用途甚廣,騎乘、駕車、參展及日常工作皆能勝任。同一匹馬,既可於引繩班中載送孩童,亦能於跳欄、初級盛裝舞步及馬車項目中一展身手。品種之聲譽,主要建基於其耐勞性與長久之工作壽命。

適合何種飼主

威爾斯矮馬適合有意為孩童尋覓可靠坐騎之家庭,亦適合追求小巧而能幹之矮馬以作參展或馬車用途之騎手。飼主須每日與之接觸、安排定期運動,並提供放牧空間。凡能安排放牧時間、維持規律作息之飼主,方能充分發揮此品種之長處。惟須留意,肥沃牧地易令其體重增加,飼主宜加以節制。

矮馬於威爾斯山區棲息已久,長年於當地丘陵及山嶺間放牧。威爾斯高地氣候嚴峻、牧草稀疏,故孕育出體型細小、體質堅韌之動物,即使遮蔽有限,亦能於貧瘠地上覓食求存。此等環境條件,遂令健全、節儉及機敏之特質得以延續。

歷經數代,此等矮馬皆為鄉村社群之助力,既載人運貨,亦於小型農場、礦坑及山地工作中效力。當時選種以實用為先,而非講究外表,故耐勞與體質健全之特質方得以世代相傳。

威爾斯矮馬暨科布馬協會於威爾斯成立,並於1901年設立育種登記冊,此品種始有正式系譜紀錄。協會按體高與類型,將威爾斯矮馬及科布馬劃分為若干組別,而體型較小之騎乘用矮馬即屬其中一組。

其後此品種由威爾斯傳播至其他國家,當地繁殖者以之作騎乘、參展及駕車之用。域外品種改良雖使部分血系更適合展場表現,惟威爾斯山區所奠定之耐勞根基,始終為此品種之標誌特徵。

威爾斯矮馬體態均衡,氣質出眾。頭部小巧潔淨,輪廓略呈凹面或平直,雙眼碩大,雙耳細小而靈敏。頸部位置恰當,肩部傾斜,背部短而有力。四肢潔淨結實,蹄質堅硬、形狀優美,適於崎嶇地面行走。動作自然流暢,發力源自肩部。

被毛與毛色

威爾斯矮馬毛色以純色為主,常見者有海灣色、栗色、灰色、黑色、棕色、鼠色、乳白色、帕洛米諾金色及青毛。灰色頗為常見,且不少灰馬會隨年歲增長而顏色轉淺。臉部及四肢偶有白斑出現。花斑及雜斑則不獲此品種接受。因原產地氣候寒冷潮濕,此品種夏毛短薄,冬季則長出較厚之毛層以禦寒。

威爾斯矮馬性情溫和友善,兼具敏捷思維。牠機警而積極,惟不致難以駕馭,且通常能容忍初學騎手之失誤。此種活力與穩重兼備之特質,正是此品種廣受孩童歡迎之原因。

只要作息規律確立,牠對家庭成員便顯得親近而配合。面對陌生人,只要以平靜方式介紹,牠一般亦能接受;然而,一如所有馬匹,持續穩定之對待方式方為其反應最佳之關鍵。與其他馬匹或矮馬相處時,牠性情合群,能迅速融入馬群或圍場中之群體。

惟智力亦有其反面。若威爾斯矮馬長期閒置或運動不足,牠便可能學會迴避手段、試探界限,甚至變得難以捕捉。唯有規律工作、明確要求,加上充足放牧,方能使此品種保持滿足與合作之態度。

梳毛與護理

• 定期刷毛,清除污垢,並藉此檢查皮膚及被毛狀況
• 每日以及運動前後均須清理蹄底
• 每隔6至8週安排蹄鐵匠上門一次
• 春秋兩季換毛期間應加強梳理
• 天氣潮濕時須留意雨疹及泥熱病之徵狀

運動安排

• 每日安排自由放牧,讓其活動筋骨
• 每週數次騎乘或駕車,以維持體能並使其保持專注
• 訓練內容宜多變化,藉以善用此品種之聰慧,避免其感到沉悶
• 進行高強度訓練或參賽前,應循序漸進地建立體能

生活環境

威爾斯矮馬適合於戶外生活,只要備有防風擋雨之遮蔽,即能應付寒冷潮濕之天氣。飼主須提供安全圍欄、潔淨飲水,並妥善管理牧地。由於此品種本於貧瘠高地牧草環境中演化而成,故肥沃牧地必須加以限制,以免其體重過度增加,甚至誘發蹄葉炎。

威爾斯矮馬乃易於飼養之品種,僅以有限口糧即能維持體態。飲食應以牧草及乾草為主,惟工作量、年齡或體況有需要時,方添加精飼料。不少輕度使用之成年矮馬,幾乎毋須額外硬飼料。持續供應潔淨飲水,並輔以鹽份或礦物質補充,有助其消化及水份平衡。

零食與補充品

胡蘿蔔或蘋果等零食,份量宜少,且僅作偶爾獎勵之用。倘若單靠牧草未能滿足營養所需,可輔以營養補充劑或維他命礦物質補充品,對成長中或工作量大之矮馬尤為重要。任何補充品均應循序漸進地加入飲食,並於添加前諮詢獸醫或營養師意見。

威爾斯矮馬體質強健,工作壽命頗長,若照顧得宜,通常可活25至35歲。因其體質健全,不少矮馬即使步入老年,仍能保持健康。此品種之主要健康風險,多源於餵飼過量,而非先天體質薄弱,故體重管理乃維持此品種健康之關鍵所在。

預防護理

• 維持健康體態,定期評分或量度體重
• 每年安排獸醫檢查,並確保疫苗接種按時進行
• 每年至少安排一次牙齒檢查
• 依計劃進行驅蟲及糞便蟲卵檢測
• 蹄鐵匠上門週期維持於6至8週一次

威爾斯矮馬學習能力甚強,只要訓練方式清晰一致,便能有良好反應。其聰慧使其於騎乘、跳欄及駕車方面均表現出色,惟同一份聰慧,亦令其容易察覺並利用訓練上之不一致之處。自幼駒階段起,以平靜耐心之方式對待,方能培育出自信而配合之矮馬。由於此品種性情寬容,故常用以教導孩童騎馬,惟仍須有經驗之成年人從旁訂立並維持標準。

基本訓練

1. 首先訓練其接受牽引、站立不動,以及配合梳理與蹄鐵匠工作
2. 於地面訓練基本口令及韁繩指示
3. 於上鞍前引入馬具,並進行長韁訓練
4. 待其體格發育成熟後,方可循序漸進地上鞍
5. 騎乘或駕車訓練宜以短時間、高頻率之方式進行
6. 隨信心漸增,逐步進階至跳欄、馬車或參展項目

威爾斯矮馬約於數歲時達致繁殖成熟,惟母馬一般須待發育完全、身體狀態合適後方作配種。配種決策須考慮體態結構、性情、健全程度,以及是否符合品種標準,蓋因此等特質正是登記馬匹之定義所在。透過品種協會之育種登記冊,方能記錄系譜及所屬組別。

母馬通常僅產一駒,雙胞胎則屬罕見且不受歡迎。懷胎期約為11個月。此耐勞品種之母馬,分娩時多毋須太多協助,惟分娩過程仍應有人在旁監察,以保障母馬及幼駒之安全。

幼駒體格通常頗為強健,出生後不久即能站立及吮乳,此特質承襲自數代於開闊高地環境中培育之傳統。出生初期以溫和方式接觸(即所謂銘印及社會化訓練),有助培養此品種著稱之溫馴親人之成年性情。幼駒一般於約六個月大時斷奶。