純血馬

純種馬是十七世紀末至十八世紀初在英格蘭培育而成的熱血馬種,原本的目標是騎乘競速。這個品種為速度與持久力而生,胸膛深厚、四肢修長,肌肉結實精瘦。成年馬匹的肩高普遍介乎15.2至17掌之間(約157至173厘米),體重大約450至550公斤。

這個品種以馬場競速最廣為人知,但純種馬同樣活躍於三日賽、跳欄賽事、盛裝舞步及馬球項目,不少退役賽駒其後轉型成為消閒或運動用馬。牠們出色的運動能力伴隨著敏感、充沛的性情,對周遭環境的反應相當快,這種特性有助牠們在賽事中表現突出,但同時亦需要沉穩、有經驗的照顧方式配合。

純種馬適合能夠提供規律運動、固定作息及充足放牧空間的飼主。對大部分初次養馬人士而言,牠並非容易照顧的入門馬種。具備騎乘經驗、每日能抽時間運動,並且有耐性應付敏感馬匹的人士,一般同這個品種相處得比較好。

適合飼養的對象

這個品種適合競賽騎手、賽馬及育馬場地,以及能夠提供固定工作及規律作息的家庭。至於只想偶爾騎乘、追求性情溫馴的飼主,或者缺乏放牧及運動設施的環境,純種馬就未必是理想之選。

純種馬的雛形在十七世紀末至十八世紀初的英格蘭逐漸成形,當時賽馬活動在貴族階層之間日漸流行。育馬者將本地速度快的母馬,與從中東及北非引入的公馬配種,務求培育出能夠負重長途競速的馬匹。

三匹引入的種公馬被視為此品種的奠基始祖:大約在1688年引入英格蘭的拜爾利土耳其馬(Byerley Turk)、約1704年引入的達利阿拉伯馬(Darley Arabian),以及在1720年代抵達的哥杜芬阿拉伯馬(Godolphin Arabian)。現時幾乎所有純種馬的父系血統,都可以追溯至這三匹馬其中一匹。

英國於1791年由占士·韋瑟比(James Weatherby)首次出版《純種馬登記冊》(General Stud Book),記錄馬匹的血統系譜,並確立此品種為封閉式登記制度。要成為純種馬,必須是已登記於該登記冊內馬匹的後代,這項制度令純種馬的血統維持純正超過兩百年。

純種馬其後由英格蘭傳播至世界各地。十八至十九世紀期間,純種馬陸續輸出至北美、澳洲及歐洲大陸,以此品種為核心的賽馬產業,亦於多個地區發展成龐大產業。

純種馬因為長期針對速度作選種,體態顯得矯健精緻。頭部比例勻稱,鼻樑略直或微凹,眼神機警敏銳。頸部修長,肩部傾斜,令這個品種的步伐可以拉得又長又遠。胸膛深厚,背部相對較短,四肢修長,骨骼緻密堅實,肌腱線條清晰可見。

被毛與毛色

純種馬的被毛短身幼細,令牠們外觀顯得線條俐落,不過在寒冷或潮濕的天氣下保暖效果有限。常見毛色包括棗騮色、棕色、栗色、黑色及灰色。臉部及四肢常見白色標記,這些標記亦會被記錄作為辨識依據。少數馬匹身上帶有小片白色雜毛,登記資料當中偶爾亦會見到花毛或乳色等罕見毛色。

純種馬屬於熱血品種,亦即反應快、動作積極。這類馬匹的反應相當快,有時會在騎手預期之前就受驚或移動。這種敏銳反應正是牠們在賽事中表現出色的原因之一,同時亦代表牠們需要沉穩、可預期的照顧方式來配合。

面對信任的人,純種馬通常表現得親近、願意配合,並傾向與固定的照顧者建立穩固關係,對規律的作息反應亦相當良好。陌生人或不熟悉的情境有可能令牠們變得緊張,直至牠們確認不會有壞事發生為止。

面對其他馬匹,純種馬大致上合群,能夠適應馬群生活或固定同伴,不過個體之間仍然存在差異。這個品種旺盛的精力需要適當的出口,如果純種馬長期缺乏規律運動或放牧,可能會變得煩躁、難以處理,甚至養成編織癖或咬槽等馬房陋習。

純種馬活動量大,最好每日都花心思打理牠們的被毛、蹄部及整體狀況。由於被毛偏薄、體型精瘦,牠們比體格強健的品種更易感到寒冷,體重亦更易下跌,因此護理方式需要隨季節調整。

梳洗

• 每日刷毛,清走塵垢、幫助皮脂分佈,同時檢查有沒有傷口、發熱或腫脹
• 每日清理蹄部,並每4至6星期請釘蹄師傅修蹄或釘蹄一次
• 視乎需要洗澡,尤其是在劇烈運動之後,並在天氣涼冷時將被毛徹底吹乾
• 冬天只在馬匹持續有工作量的情況下才剪毛,剪短被毛後的馬匹需要加穿馬衣

運動

• 每日安排騎乘訓練、繫繩調教或有計劃的放牧活動
• 循序漸進地建立體能,每節訓練都應包括熱身及緩和運動
• 定期讓馬匹在圍場自由活動,兼顧身體及心理上的休息
• 適時調節訓練內容,讓精力旺盛的馬匹保持專注

飼養環境

純種馬適合設有安全圍欄、每日放牧,並能遮風擋雨的馬房環境。幼細的被毛在寒冷或潮濕天氣下需要加穿馬衣,夏天則需要遮蔭及防蟲措施。有其他馬匹陪伴,或者至少有固定同伴在附近,牠們會過得更自在。

純種馬大多體質偏瘦難養,意思是牠們容易流失體重,通常比體型相若、性情較穩重的品種需要更多飼料。飲食的基礎是優質牧草,乾草或牧地草均可,每日餵飼量大約為體重的1.5%至2%。工作量大或參與賽事的馬匹,則需要額外補充穀物或配方精料,以應付額外的能量需求。全天候提供清潔飲用水,以及鹽分或礦物質補充來源,同樣十分重要。

小食與補充品

少量的紅蘿蔔、去核蘋果,以及市面上有售的馬用小食都是安全之選。不少純種馬能夠從額外添加的油脂中攝取熱量,大量流汗之後補充電解質亦有幫助。任何飲食上的改變都應該在7至10日內循序漸進地進行,添加補充品之前亦建議先諮詢獸醫或馬匹營養師。

在持續妥善的照顧下,純種馬可以活到25至30歲,不過劇烈的賽駒生涯有可能縮短牠們維持健康狀態的時間。這個品種皮膚薄、四肢纖幼,加上反應敏銳的天性,令牠們較容易出現幾種需要留意的健康狀況。許多問題與訓練及比賽帶來的壓力有關,而非單純的遺傳缺陷。

預防護理

• 每年安排一次獸醫檢查,並按所在地區接種適當疫苗
• 定期檢查牙齒,通常一年一至兩次
• 每4至6星期請釘蹄師傅修蹄一次,維持蹄部平衡
• 按糞便蟲卵檢測結果定期驅蟲
• 循序漸進、有計劃地調整體能訓練,保護肌腱及骨骼

純種馬學習能力快,亦樂於工作,只要方法得宜,訓練過程相當有成就感。牠們敏感的特質有助對細微指令作出反應,同時亦代表牠們容易感染照顧者的緊張或困惑情緒。簡短、清晰及一致的訓練節數,效果會比冗長或強硬的方式更好。由於這個品種精力旺盛,規律的工作有助將這股衝勁轉化為專注,而非焦慮。

基本訓練

1. 建立地面禮儀:學習牽引、站定,並願意接受觸摸及梳理
2. 透過冷靜、可預期的日常互動建立信任,然後先嘗試較困難的項目
3. 循序漸進引入裝備及上鞍,在馬匹放鬆時給予獎勵
4. 先在慢步及快步階段教導前進及操控,再加入速度訓練
5. 每次以小步伐提高難度,並在馬匹表現良好時結束該節訓練

純種馬大約在4至5歲達到生理成熟,不過母馬有時會提早配種。在賽駒產業當中,配種受到嚴格管理,登記機構會記錄每匹馬駒的血統來源。英國的《純種馬登記冊》及其他國家的對應機構,均採用封閉式登記制度,雙親必須已經是登記在案的純種馬。

懷胎期大約11個月,母馬幾乎都只誕下一匹馬駒,雙胞胎情況相當罕見,而且通常不受歡迎,因為雙胞胎馬駒往往難以順利存活。馬駒大多在出生後幾小時之內就能夠站立及吮奶。牠們通常在4至6個月大斷奶,其後以幼馬身分飼養,在正式開始工作訓練之前,飼主須格外留意牠們的生長及四肢發育情況。

不少登記機構要求純種馬必須透過自然交配受孕,而非人工授精,這項規定亦影響了育馬場的整體運作方式。母馬及馬駒在產前產後都需要安靜、安全的產房設施,並接受密切的照顧及觀察。