薩福克重輓馬

薩福克重輓馬培育於英格蘭東部薩福克郡,乃英國各重型馬品種之中歷史最悠久者,數百年來其體態特徵始終貼近原始形態,鮮有變異。此品種毛色劃一,一律為栗色,與其他毛色繁多之英國輓馬品種截然不同。

就體格而言,此馬天生宜於長時間農務工作:軀幹短而深厚,腿部相對短小,胸部與後軀肌肉尤為發達。雖然體型碩大,薩福克重輓馬素以性情沉穩見稱,無論在地面牽引抑或套上輓具工作,均易於駕馭。

歷史上,此品種主要用於耕作東英吉利一帶厚重之黏土田地。惟20世紀中葉農業機械化興起後,馬匹數量銳減,如今薩福克重輓馬已被列為稀有品種,英國與北美兩地均積極推行保育工作。

適合何人飼養

薩福克重輓馬適合擁有充裕空間、時間及預算飼養大型馬匹之人士。其性情安靜,較諸反應敏感之輕型馬品種更易包容失誤,惟其體型龐大,故圍欄須堅固可靠,飼主亦須具備相應駕馭技巧,並須聘用熟悉輓馬之蹄鐵匠及獸醫。此品種宜於傳統農耕、林業、駕車及保育項目之中發揮所長,惟對於欲飼養體型細小、成本低廉之入門馬匹者而言,則並非理想之選。

薩福克重輓馬源出英格蘭東部薩福克郡及鄰近諾福克郡之農業地區。早於1586年,已有文獻記載當地此類重型工作馬之存在,故此品種乃英國現存歷史最悠久之重型馬。

此品種之形成,實因應當地實際需要而生。東英吉利一帶田地黏重,加以該區相對閉塞,外來血統甚少滲入,故品種特徵得以保存純正。歷代飼養者選育之方向,始終圍繞力量、耐力,以及能以有限飼料完成長時間工作之經濟效益。

現存每一匹薩福克重輓馬,父系血統皆可追溯至同一匹種馬,即1768年出生、人稱「烏福德的克里斯普之馬」者。1877年,薩福克馬協會成立,並出版血統登記冊,自此品種及其記錄始告正式確立。

二十世紀之農業機械化幾乎令此品種絕跡。第二次世界大戰後,拖拉機取代工作馬匹,數量隨即急劇下滑,至該世紀後半葉,薩福克重輓馬已躋身全球最稀有馬種之列。幸賴保育繁殖計劃得以延續至今,惟牲畜保育機構現時仍將其列為極危或瀕危品種。

薩福克重輓馬輪廓鮮明可辨:軀幹圓渾厚實,後軀強健有力,承托於相對短小卻力量十足之四肢之上。頸部粗壯而略帶弧度,背部短闊,整體觀感在於敦實厚重,而非高挑修長。與夏爾馬或克萊茲代爾馬相比,其腿部飾毛甚少,故於濕重田地工作時,腿部較易保持潔淨,亦便於打理。

被毛與毛色

此品種毛色恆為栗色。薩福克馬協會傳統上將此色拼作「chesnut」,省去首個「t」字母。目前公認之栗色深淺共有七種,由淺淡如燕麥之栗色,以至鮮明之紅栗色,乃至深沉之肝栗色,皆屬其中。白斑一般細小,多限於額前一星或蹄部少許白毛,除此之外,此品種不會出現任何其他底色。

薩福克重輓馬素以性情穩定、樂於配合見稱。套上輓具時工作勤奮,地面牽引時亦顯安靜,此等特質使其昔日成為可靠之農用馬匹,今日則適合用於駕車、林業工作及公開示範。

與家人及熟悉之飼主相處時,此馬性情溫和、包容力強,對於家中有孩童或經驗尚淺之飼主而言尤為有利,惟其體型龐大,監督仍屬必要。面對陌生人,此馬多能保持鎮定,鮮有過度反應。與其他馬匹相處時,通常合群友善,易於融入工作搭檔或團隊之中。其性情之穩定程度,使此品種常被譽為較易駕馭之重型馬之一。

照料薩福克重輓馬,大致依循重型馬之一般護理原則,惟須按其體型加以放大調整。被毛短而飾毛稀疏,故腿部護理負擔較多毛輓馬為輕,惟因其體重龐大,所用裝備、場地及操作方式皆須配合其尺寸妥為準備。

梳理

• 每日刷毛,清除污垢及脫落毛髮,並藉此檢查皮膚有否割傷或腫脹。
• 每日清理蹄部,工作前後亦須進行。
• 檢查腿部稀疏飾毛下之皮膚,縱使毛量已減,泥漬相關之皮膚問題仍有可能發生。
• 春秋兩季換毛量增加,應相應加強梳理次數。

運動

• 每日安排於寬敞且圍欄堅固之牧場放牧。
• 定期安排工作或駕車訓練,以維持體能並控制體重,因此品種頗易增磅。
• 若曾有一段休息期,重投重型拉力工作前,須循序漸進恢復體能。

環境

薩福克重輓馬需要充裕空間、堅固圍欄,以及田間遮蔽處或寬敞馬廄。馬廄門口、馬房及閘門均須容納一匹體高十六至十七掌、體重接近一噸之馬匹。排水設施亦至關重要,因此品種經常須於濕重田地工作或站立。

薩福克重輓馬原本便是培育來以有限飼料完成艱鉅工作,此種節儉特質延續至現代餵飼方式之中。日糧主體為優質草料,包括青草及乾草,每日餵量約為體重之1.5%至2.5%。由於此品種極易維持體態,不少閒置或輕度工作之馬匹幾乎毋須餵飼穀物,故餵飼過量反較餵飼不足更為常見之問題。

小食與補充品

胡蘿蔔或蘋果等小食,宜少量餵飼。應確保馬匹隨時可取得潔淨飲水,並備有鹽磚或礦物磚。若單靠草料未能提供足夠營養,維他命及礦物質補充劑則甚為有用,對生長期或工作中之馬匹尤其如此。任何飼料轉換均須於一星期或以上時間內逐步進行,以保腸胃無恙。

薩福克重輓馬體格強壯、壽命頗長,常可活至二十五至三十歲。其體質強健及飼料效益高,乃此品種備受青睞之原因。惟此種效益之另一面,則為容易增磅之傾向,故此最常見之健康風險多與餵飼過量相關,而非體質孱弱所致。加以此品種奠基種群數量甚小,飼養者對基因多樣性亦格外留意。

預防保健

• 每年安排獸醫檢查,並按當地指引維持疫苗接種,一般包括破傷風及馬流感疫苗。
• 根據糞便蟲卵計數結果,制定驅蟲計劃。
• 每年至少檢查及修磨牙齒一次。
• 維持固定之蹄鐵護理時間表。
• 密切留意體態及體重,以預防肥胖及蹄葉炎。

薩福克重輓馬乃重型馬之中較易訓練者之一,此乃拜其性情均衡及樂於工作所賜。此馬對平靜、一致之操作反應良好,學習輓具及駕車相關動作亦相對迅速。惟因其體型龐大,故及早建立良好之地面禮儀絕非可有可無:如此龐大之馬匹,必須能可靠地跟隨牽引、站定及讓位,方能確保各方安全。宜及早開始接觸訓練,並保持訓練時段簡短明確。

基礎訓練

1. 首先教授戴籠頭、牽引及繫繩站定,作為訓練基礎。
2. 建立對壓力之讓步反應,並訓練配合蹄鐵匠抬起每隻蹄部。
3. 循序漸進引入梳理及上鞍具或輓具,直至馬匹能平靜接受為止。
4. 進階至長韁訓練及口令指揮,然後方可套上負載。
5. 逐步由輕度拉力過渡至完整輓具工作,負載須逐步增加。

繁育薩福克重輓馬須承擔額外責任,皆因其種群數量稀少、基因庫狹窄。保育計劃致力追蹤血統,並鼓勵有助保存基因多樣性之配對,而英國之登記工作則由薩福克馬協會負責統籌。

母馬約於三至四歲達至繁殖年齡,惟不少飼養者仍會待母馬體格完全成熟方予配種。孕期約為十一個月,母馬通常一胎僅產一駒。此品種性情溫和,故母馬照顧幼駒時多見細心而安穩。幼駒出生時體型已然不小,須歷經數年方能長成厚重之成年體格,故此生長期間營養均衡及發育步伐不急不徐,實屬重要。