夏爾馬

夏爾馬原產於英國，屬重型挽馬。此品種堪稱馬種中最高大者之一，公馬肩高普遍達17掌（約173厘米）或以上，部分個體甚至超過18掌。其體格專為拖拉之力而生：軀幹厚實、骨架粗壯、胸膛寬闊，後軀肌肉發達強健。

儘管體型龐大，夏爾馬素以性情溫和平穩見稱。此品種當初培育之目的，乃在於與人類緊密協作勞動，包括拉車、犁田及搬運重物，故歷代選種均著重沉着冷靜及樂於工作之特質。只要調教得宜，夏爾馬在人前會表現得極有耐性，亦十分穩重。

時至今日，此品種主要用於駕車、農業示範、展示、林業工作及休閒騎乘。啤酒廠拖車馬隊至今仍是本品種最為人熟知的工作形象。夏爾馬已不復為常見之農場工作馬，其數目亦遠低於二十世紀初的全盛時期。

適合誰人飼養

夏爾馬適合能夠提供充足空間、飼料及照顧的飼主，畢竟此乃體型巨大之馬種。其性情溫和，對具信心及經驗的飼主而言尚算易於管理，惟因體型實在龐大，絕非新手可獨力照料之馬種。無論馬廄、蹄鐵、馬具抑或飼料，均須按重型馬的規格準備，故飼養成本及所需心力，遠較輕型騎乘馬種為高。

夏爾馬可追溯至中世紀英格蘭的大型工作馬，當時人稱「大馬」，專用於馱負披甲騎士及搬運重物。此等馬匹奠定了日後本品種在體型及力量方面的基礎。

其後數百年間，英格蘭中部各郡，包括林肯郡、萊斯特郡、德比郡及斯塔福德郡的農民與育馬者，不斷改良重型馬匹，以應用於農耕及運輸。「Shire」一名，正是取自這些盛產此類馬匹的英格蘭郡份。

本品種於十九世紀末正式組織成立。英國拖車馬協會創立於1878年，並於1884年易名為夏爾馬協會，自此建立血統登記冊及書面標準。此一時期，夏爾馬乃農業及城市運輸不可或缺之一員，無論田間犁地抑或市內送貨拖車，皆倚賴其力。

二十世紀機械化令重型工作馬需求急劇下降。拖拉機與貨車取代了農場及城市中的挽馬隊伍，夏爾馬數目至二十世紀中葉已大幅銳減。幸賴保育工作，以及展示、駕車與啤酒廠馬隊持續受人青睞，本品種方得以延續，惟其數目至今仍遠遜於全盛時期。

夏爾馬體格雄偉有力，頸項修長，略呈弧形；胸膛深闊，肩膊強健且線條傾斜。其頭部相對軀幹而言頗為修長，鼻樑略帶羅馬鼻之態，前額寬闊，雙目碩大有神。四肢骨骼粗重，蹄部之上垂着細長毛髮，稱為「距毛」。

整體而言，此馬給人以力量與平衡兼備之印象。背部短而結實，後軀寬厚，蹄部碩大且呈圓形，足以承托馬匹全身重量。

被毛與毛色

最常見之毛色為黑色、騮色、棕色及灰色。臉部及下肢出現白色斑紋乃屬平常，距毛亦常帶白色。至於軀幹上過多的白斑，於展示場上一般不受青睞。栗色則較為罕見，各國註冊機構對其認定標準亦有所不同。距毛乃本品種之標誌性特徵，惟須經常打理，方能保持潔淨，免生皮膚問題。

夏爾馬素以沉着隨和之性情見稱。此品種當初培育之目的，乃在於田間及繁忙街道上與人近距離協作，故承受壓力時的沉着及合作態度，乃歷代選種所重視之特質。

對家人及熟悉的照顧者而言，夏爾馬既有耐性又頗為親切，對日常照顧、梳理及配戴馬具等程序均能良好接受。至於陌生人在場之時，此品種一般表現安靜隨和，鮮有緊張之態；惟不論如何，面對此等體型之馬匹，仍應審慎而恭敬地靠近。

與其他馬匹相處方面，夏爾馬一般能順利融入群體，無論雙馬駕車抑或大型馬隊皆能配合無間。惟因其體型龐大，即使是尋常動作，亦有可能對附近人員構成危險，故無論個別馬匹性情何等溫馴，照顧者仍須時刻保持警覺。

照顧夏爾馬，除須具備一般養馬的日常程序外，尚須特別留意其體型及距毛。每日照顧、定期蹄鐵護理，以及潔淨乾爽的馬廄，均屬要項。

梳理與美容

• 定期刷理軀幹被毛，清除污垢及脫落毛髮。
• 經常清洗並抹乾距毛，以防泥熱症及蟎蟲等皮膚問題。
• 每日清理碩大的蹄部，並檢查有否蹄叉腐爛之情況。
• 大致每隔六至八星期安排蹄鐵師上門一次。
• 按登記機構指引，視乎展示需要為距毛沐浴及修剪。

運動

• 每日安排在圍場或草地上自由活動。
• 藉定期駕車、輕度工作或騎乘，維持馬匹體能狀態。
• 避免讓體能未經調節之馬匹突然作劇烈運動。
• 每次工作前後，均須預留熱身及緩和的時間。

環境

夏爾馬須有一片寬闊而排水良好的草地，以及按重型馬規格建造的馬廄，門口須夠寬闊，設施亦須堅固耐用。遮風擋雨之處有助保護長滿距毛的四肢。至於圍欄、閘門及水槽，均須足夠堅固，方能承受此等馬匹的體重及力量。

夏爾馬屬體型龐大之放牧動物，故牧草、乾草或青貯乾草等粗料，構成其飲食之根本。由於體型碩大，夏爾馬之食量遠較輕型騎乘馬為多。精料或硬飼料之添加，則須視乎馬匹之工作量、體況及生長階段而定。飲食上任何調整，均應循序漸進，以保護其消化系統。

零食與補充品

少量紅蘿蔔或蘋果，可偶爾作零食餵飼。至於鹽分及牧地礦物質不足時所需之補充品，則宜先諮詢獸醫或營養師意見再作決定。重型馬匹容易發胖，故當馬匹並非經常工作時，零食及精料份量均應加以節制。

夏爾馬整體而言體質頗為強健，在妥善管理下，壽命一般為二十至二十五年。其主要健康隱患，與濃密的距毛容易積存濕氣及細菌有關，亦與龐大體重對四肢及蹄部造成之負擔有關。定期的獸醫及蹄鐵護理、潔淨乾爽的環境，以及合理的餵飼，均能使大部分問題維持在可控範圍之內。

預防保健

• 按獸醫安排，保持疫苗接種及驅蟲程序如期進行。
• 維持定期蹄鐵師上門，以保持蹄部平衡健康。
• 保持四肢潔淨乾爽，並留意距毛下有否早期皮膚問題。
• 監察體況，避免體重過重。
• 安排定期牙齒檢查。

夏爾馬性情沉穩、脾性溫良，乃合作性頗高之訓練對象。此品種對持續而具耐性的照顧反應良好，並能學會挽具作業、駕車及騎乘之各種程序。惟因其體型及力量之故，及早進行地面基本功訓練，配以清晰可靠的指令，實屬重要，方能使馬匹自幼便學會安全地牽引、停步及站定。訓練過程中，亦須時刻謹記：此等巨型馬匹哪怕僅是無意間的一個動作，亦有可能令照顧者受傷。

基本訓練

1. 先於地面建立沉着的牽引、停步及站定能力。
2. 使馬匹接受梳理、抬蹄檢查及配戴馬具之訓練。
3. 於受控環境內循序漸進地引入挽具或馬鞍。
4. 以短暫而規律之訓練時段，逐步建立駕車或騎乘技巧。
5. 待個別馬匹表現穩定可靠後，方加入雙馬或團隊配合訓練。

夏爾馬之繁殖，大致依循重型馬匹之一般模式。母馬雖於早年即達繁殖年齡，惟不少育馬者仍會待母馬身體完全成熟後方予配種。懷胎期約十一個月，幾乎均只誕下單一馬駒；雙胞胎則甚為罕見，且通常盡量避免，因其對母馬及馬駒雙方均構成極高風險。

夏爾馬駒出生時體型已頗為龐大，且生長迅速。妥善的營養及細心的成長期管理甚為重要，蓋因重型品種若生長過速，將對其發育中的關節造成壓力。馬駒一般於約六個月大時斷奶，其後幼馬之飼養須注重均衡飲食、定期蹄鐵護理，以及自幼穩定之調教，方能使其長成全尺寸成馬後，仍可安全地與人共事。

由於夏爾馬數目有限，繁殖決策亦須顧及品種整體之健康，包括基因多樣性，以及避免已知的遺傳性問題。