混種 馬

混種馬帶有一個以上馬種的基因,或者源自沒有納入封閉血統登記冊的譜系。這個類別涵蓋的範圍很廣,由兩個已登記馬種之間有計劃的雜交組合,到完全來歷不明的馬匹都包括在內。由於外觀同行為並無單一標準規範,這個群組內的個體差異,比任何一個獲認可馬種內的差異都要大。

混種馬佔全球馬匹總數的一大部分,牠們活躍於農務工作、越野騎乘、競技體育同日常消遣等各個範疇。當中不少是特意為了實用工作能力而配種,而非為了符合登記冊標準,經過多代因應實際需要作出的選擇,培育出適合當地環境的類型。

這個群組並非因為欠缺甚麼而得名。混種馬可以四肢健全、性情合作,同時勝任多個項目。真正令牠與別不同的,是群組內差異的幅度:兩匹同樣被稱為混種馬的個體,在高度、體格、被毛同性格方面都可能有很大分別。

適合飼養的人

混種馬適合看重馬匹是否勝任特定工作或活動,多於著重血統證書的飼主。由於這個群組內的特徵差異很大,評估個別馬匹的步態、性情同健康狀況,比查考牠的父系母系更有參考價值。經驗豐富的騎手同工作馬飼主,一直依賴混種馬的實用性同適應力。至於初次養馬人士,在揀選馬匹時得到專業指導會有幫助,因為這個群組差異很大,當中既有性情溫馴、容易相處的馬匹,亦有較難駕馭的個體;有意先打好騎術根基的新手,不妨考慮香港賽馬會轄下的馬術學校。

馬匹被馴養已有大約5,500年歷史,在絕大部分時間內,配種對象都沒有受到太多人為控制。中亞、中東、歐洲同北非等地的早期馬群,因應氣候同人類使用方式,發展出各具地區特色的特徵,但這些馬群之間的界線從來都不固定。貿易路線、軍事行動同人口遷移,令馬匹跨越大陸流動,不同地區類型之間的雜交十分常見。

獨立而封閉的馬種概念,相對而言出現得較遲。首批正式的馬匹血統登記冊,要到18世紀才出現。英國純種馬(Thoroughbred)的《純種馬總登記冊》(General Stud Book)在1791年設立,其後一個世紀陸續有其他登記冊跟隨。一旦某個登記冊規定父母雙方都必須是同一馬種的登記成員,系統以外的任何馬匹,按定義即屬混種馬。

早在登記冊出現之前,人們已為實際目的而刻意進行雜交。騎兵部隊將體格厚重的戰馬同體型較輕巧的東方馬種雜交,培育出兼具耐力同速度的馬匹。從事農業的育馬者則將挽用型馬同較輕巧的馬匹雜交,調整體型大小同拉力。在美洲同澳洲的殖民地聚落,從歐洲引入的馬匹同野生或已適應當地環境的馬群混種,培育出美國野馬(Mustang)同澳洲布朗比馬(Brumby)等工作類型。

踏入19、20世紀,為運動同農業目的而進行的雜交仍然持續。歐洲的溫血運動馬,是透過將冷血挽用馬種同純種馬、阿拉伯馬有系統地雜交培育出來,造就了漢諾威馬(Hanoverian)同荷蘭溫血馬(Dutch Warmblood)等現代運動馬類型。這些馬種雖然現時已經有自己的登記冊,但本身源自雜交,而且在受控條件下,至今仍然接受外來血統。

今日的混種馬群,反映了以上這一連串歷史層次,當中包括血統不明的馬匹、刻意培育的第一代雜交馬,以及在野生或半野生馬群中自由配種已有多代的馬匹。全球馬匹數目估計以千萬計,而混種馬佔當中大多數。

混種馬並無標準外觀。高度、體重、頭形、腿長、被毛質感同毛色,全部取決於個別馬匹背後的品種同血統來源。若馬匹的祖先包括挽用型同輕型馬種,體格會偏向厚重;若主要承襲輕型馬種或東方馬種血統,骨架則會較幼細。不少混種馬屬於中等體型,反映多個血統來源均衡混合的結果。

頭形、耳朵位置、頸部長度同背部比例都會因此而有分別。有些個體同某個獲認可馬種十分相似,有些則呈現一種難以即時追溯來源的混合特徵。步態質素同樣有差異:承襲運動馬血統的個體,步伐往往較揚起、較富表現力;承襲工作馬血統的個體,則可能步幅較短、較省力,適合長時間耐力工作。

被毛同毛色

混種馬幾乎涵蓋馬匹身上會出現的每一種被毛顏色同花紋,包括單一毛色、雜色(roan)、鹿毛色(dun)、金棕色(palomino)、灰色同花斑(pinto)。由於控制毛色的基因在不同馬種之間自由重新組合,一些在某些馬種標準中屬罕見或被排除的顏色同花紋,在混種馬身上卻經常出現。面部同四肢的白色斑紋,在這個群組中相當常見。

並無單一性情模式適用於所有混種馬。性格反映馬匹背景中的品種組成、早期處理同訓練方式,以及個體差異。挽用馬血統多數會帶來冷靜、穩定的行為;純種馬或阿拉伯馬血統則往往增添活力同敏感度。以工作用馬血統為主的馬匹,可能比較直率、包容度高;帶有運動馬血統的馬匹,則可能反應較快、較主動向前。

大部分馬匹,無論品種為何,都是群居動物,會同馬群同伴同熟悉的處理者建立感情。混種馬在這方面並無分別。自幼駒時期已經持續接受處理的馬匹,較大機會合作同易於管理;早期處理較少的馬匹,則需要有耐性、有系統地訓練,先可以變得安全可靠。

面對騎手同處理者,個別馬匹的表現由對新事物毫不在意的沉靜,到對新環境高度警覺同反應敏感,幅度很闊。這些差異對於實際配對而言,比血統更加重要。經驗豐富的騎手,或者可以應付性情敏感的馬匹;緊張或經驗較淺的處理者,則不論馬匹血統如何,配一匹較沉穩的個體通常會更合適。

混種馬同任何馬匹一樣,都需要基本核心護理:定期梳毛、蹄部護理、牙齒檢查、放牧同適當餵飼。具體要求會因被毛類型、氣候、工作量同個別健康狀況而有所不同。了解馬匹大致血統,有助預測被毛厚度、蹄質同新陳代謝傾向,但最可靠的做法始終是觀察個別馬匹,再因應需要調整護理方式。

梳毛

定期梳毛可以清除塵垢同雜物,同時方便檢查皮膚同被毛狀況,亦有助促進血液循環。冬毛厚的混種馬,在春天換毛期需要格外留神打理。工作量較大的馬匹,在冬天局部或全身剪毛,有助管理出汗同乾身時間。

運動

運動需要視乎工作量、血統背景同年齡而定。大部分定期工作的馬匹,每日活動都有好處,可以是騎乘、牽繩運動,或者自由放牧。用於耐力賽或比賽的馬匹,需要在數星期內循序建立有系統的體能訓練計劃。年幼馬同年長馬,則需要調整為衝擊力較低的運動計劃。

環境

馬匹需要有遮蔽處避開極端天氣,隨時有新鮮食水,以及全日都有飼草可食。同合得來的同伴一齊放牧,有助心理健康。棚養的馬匹需要乾淨乾爽的墊料,同定期清理糞便。被毛幼薄的混種馬,在寒冷或潮濕環境可能需要穿著馬氈;被毛厚密的馬匹,則在炎熱氣候要留意管理過熱風險。

任何馬匹飲食的根基都是飼草:乾草、青貯草或牧草。對大部分維持狀態或輕度工作的混種馬而言,優質飼草已經足以提供所需能量,毋須額外添加精料。中度至高強度工作的馬匹、發育中的幼駒、哺乳期母馬同年長馬匹,則可能需要額外飼料,以滿足能量同營養需要。

新陳代謝傾向因血統而異。帶有挽用馬或矮種馬血統的馬匹,通常屬於容易養肥的類型,適量飼草已足夠令牠們增磅。帶有純種馬或耐力賽馬種血統的馬匹,則可能需要較多飼料先能維持體況。定期監察體況評分,而非按固定份量餵飼,是最實際的做法。

新鮮食水必須隨時供應。馬匹一般每日飲水25至55公升,天氣炎熱同工作量大時,飲水量會增加。讓馬匹自由接觸鹽磚或礦物質磚,可以滿足基本鈉質需要。

應避免的飼料

切勿餵飼草坪修剪下來的草屑、發霉乾草,或任何變壞的飼料。草屑會急速發酵,可能引致肚痛。容易患蹄葉炎的馬匹,尤其是帶有本地種、挽用馬或矮種馬血統的個體,應限制接觸春天嫩草。要令馬匹遠離對馬匹有毒的植物,包括千里光、紫杉、夾竹桃、蕨類同紅楓葉。

小食同補充品

少量紅蘿蔔同蘋果是適合的小食。避免餵飼大量生果或高糖小食。大部分以均衡飼草同商業精料為主食的馬匹,都毋須太多額外補充品,不過獸醫或馬匹營養師可以就特定工作量、繁殖狀況或健康情況提供意見。

混種馬在某些方面得益於基因多樣性。較闊的基因庫,可以降低隱性疾病在血統狹窄的馬群中累積的機會。不過這並不代表混種馬對疾病免疫;牠們仍然可能承襲祖先血統中存在的疾病,同時同所有馬匹一樣,容易感染傳染病、寄生蟲同管理不善引致的問題。

一般壽命為20至30年,但實際會因體型同照顧程度而有所不同。體型較細、體格較輕的馬匹,壽命通常較接近範圍的上限。定期獸醫護理、牙齒保養、驅蟲同體重管理,都有助延長壽命。

預防性護理

• 安排每年獸醫檢查,並跟從建議的疫苗接種計劃。
• 按糞便蟲卵檢測結果,維持穩定的驅蟲計劃。
• 定期安排釘甲師傅覆診,預防蹄部失衡同跛行。
• 每年安排牙齒檢查;年長馬匹可能需要更頻密的跟進。
• 定期監察體況評分,調整餵飼份量,避免過肥或過瘦。
• 一旦馬匹出現肚痛、跛行或呼吸困難徵狀,立即安排獸醫診治。

訓練混種馬同訓練任何馬匹一樣,都遵循同一套原則:清晰溝通、一致的指令,同循序漸進建立技能。個別馬匹的性情同背景,決定訓練的步伐同方法。帶有純種馬血統的馬匹,可能反應較快,需要以冷靜、平和的方式處理,避免牠焦慮;帶有挽用馬或牧場馬血統的馬匹,則可能對錯誤較包容,初期反應亦較慢。

早期處理同減敏訓練,會影響馬匹成年後的可管理程度。幼駒如果每日都有人接觸,習慣梳毛、牽引同蹄部護理,並且接觸過多樣化的環境,長大後會比較容易開始騎乘訓練。早期處理較少的馬匹,則需要花更多時間在地面訓練上,先可以開始騎乘訓練。

對大部分混種馬而言,在進入騎乘訓練之前,持之以恆、有耐性地做好地面訓練,是值得投放的時間。地面訓練可以建立馬匹對空間的尊重、對施壓同放鬆的反應,以及面對新處境時的信心。這些基礎會直接轉化為任何項目的騎乘表現。

訓練基本步驟

1. 建立安全、一致的地面禮儀:包括牽引、停定、綁馬企定,同承受壓力後懂得讓開。
2. 讓馬匹適應牠日後工作會遇到的裝備、地面、聲音同物件,減低敏感反應。
3. 循序漸進引入馬具,按個別馬匹的反應,運用漸進式披掛同倒退步驟。
4. 由鬆韁慢步開始建立騎乘訓練,先加入方向、停定同節奏,再加快速度。
5. 即時獎勵馬匹嘗試同付出的努力;初期訓練節數要短而正面。
6. 只有在每項基礎技能在有分心情況下仍然穩定之後,先可以增加難度同複雜程度。

混種馬的繁殖方式同所有家馬一樣。母馬的生育能力有季節性,主要在春夏日照時間變長期間發情。育種計劃可以在冬天透過人造燈光管理排卵時間,不過在較非密集式的飼養環境,自然交配同放牧配種依然常見。

懷孕期大約11個月,母馬幾乎每次都只誕下一匹馬駒。雙胞胎情況罕見,而且對兩匹馬駒同母馬本身風險都較高。健康的馬駒在出生後幾小時內就會企立同吸吮母乳。斷奶一般在4至6個月大時進行。

刻意雜交馬匹有多個目的。運動馬育種者將純種馬同源自挽用馬血統的溫血母馬雜交,以增加跨越幅度同運動能力。耐力賽育種者將阿拉伯馬同牧場用馬雜交,結合耐力同性情。工作牧場則將夸特馬(Quarter Horse)類型種馬同挽用母馬雜交,培育出兼具牛群感應能力同拉力的馬匹。這類雜交所生的後代,即使在同一胎之內都有差異:同父同母的兄弟姊妹,在毛色、高度同性格上都可能不同。

至於未經計劃或血統不明的配種,結果很難預測。來自野生馬群或背景不明的馬匹,誕下的馬駒在體型同適合程度上可能差異很大。負責任地管理混種馬,包括將不打算納入明確育種計劃的種馬閹割,因為全球已經有相當數目的馬匹處於待救援或等候重新安置的狀況。