費爾矮馬

菲爾矮種馬原生於英格蘭北部高地,發源地正是坎布里亞郡一帶的費爾丘陵,馬種之名亦由此而來。此馬體型緊湊、氣力充沛,天生適合應付崎嶇多丘之地。成年馬多達矮種馬身高之上限,其骨骼與體格較外表所示更為扎實。

此馬種向以耐勞及易於飼養見稱。菲爾矮種馬向來終年放牧於戶外,縱使氣候嚴峻,僅憑有限草料亦能維持體態。其厚實被毛、濃密鬃尾,以及腿部長毛,均屬實用之設計,而非純為美觀而生。

其性情溫和敦厚。時至今日,菲爾矮種馬多用於拉車、騎乘、遠足及輕型農務,成年人與具經驗之年輕騎手皆宜。憑其穩重性格與健壯蹄足,即使身處崎嶇地面,亦教人信賴。

適合對象

菲爾矮種馬適合期望擁有一匹耐勞、易於打理之矮種馬,用作日常騎乘與拉車的主人。此馬種於備有牧草及遮蔽處之鄉郊環境尤為合宜。由於體型與氣力兼備,不論成人抑或孩童皆可騎乘,故對於老少成員兼備之家庭,以至遠足中心而言,實為實用之選擇。

菲爾矮種馬源自英格蘭北部諸郡,核心地帶為坎布里亞郡及奔寧山脈西緣。其祖先乃於開闊丘陵上半野生棲息之矮小耐勞馬匹,惡劣天氣與貧瘠草場造就了這種堅韌而省儉的動物。

數百年來,此馬種向以勞力謀生。菲爾矮種馬曾用以運送貨物、投入農務,並於車輪難以通行之郊野負重而行。成隊駝馬曾將鉛礦石、羊毛等貨物,往來運送於英格蘭北部之礦場、市集與港口之間。

此馬種與英格蘭北部其他本土矮種馬同源,並隨歲月受當地役用馬匹所影響。隨著工業與鐵路運輸興起,駝運需求漸減,數量隨之下降,馬種用途遂轉向騎乘與拉車。其後成立馬會,專責記錄血統、保護此一品種。

時至今日,菲爾矮種馬既作勞役及消閒之用,亦被視為保育馬種而飼養。部分馬群至今仍於費爾丘陵上以近乎傳統之方式放牧,有助保存此馬種素以見稱之耐勞本色及天生健壯體魄。

菲爾矮種馬體格健碩,骨量與其身高相比甚為充足。頭部靈巧機警,頸部有力,軀幹厚實,四肢短而肌肉發達。整體觀感重在力量與均衡,而非纖巧秀麗。步姿靈活穩健,步幅低而長,足以應付崎嶇地形。

被毛與毛色

黑色為最常見亦最傳統之毛色,惟褐色、棗紅色及灰色亦偶有所見。白色斑紋甚為有限,一般容許有小星斑或後腳略帶白色,惟大片白斑並非此馬種之典型特徵。鬃毛、尾巴及腿毛豐厚柔順,冬季被毛更會明顯增厚,以應付費爾丘陵上寒冷潮濕之天氣。

菲爾矮種馬性格穩重、通情達理,即使身處壓力之下亦能保持冷靜,不易受驚,故於道路、山徑及崎嶇地面皆為可靠之坐騎。此馬種與照料者容易建立深厚情誼,一旦建立固定相處模式,便會表現忠誠。

對於家庭成員,此馬種性情耐心而敦厚,即使由經驗較淺之騎手駕馭,亦能妥善配合,惟因其氣力較大,地面訓練仍以經驗豐富之馴馬者為佳。面對陌生人時,通常表現沉著而非緊張。菲爾矮種馬普遍適應群體生活,與其他馬匹相處融洽,此與其昔日於費爾丘陵成群放牧之歷史一脈相承。

此馬種樂於效力、勤懇肯幹之特質,體現於其樂意承擔拉車、遠足及輕型農務等工作。菲爾矮種馬頗具智慧,間或亦顯固執,故訓練方式須貫徹一致,方能維持其配合度。

梳理

• 定期刷毛,清除泥垢及脫落毛髮,春季大量換毛期間尤須加倍留意。
• 梳理鬃毛及尾巴,以免長毛糾結。
• 檢查並清潔腿部長毛,以防潮濕環境誘發與泥污相關之皮膚問題。
• 每日清理蹄部,並定期安排釘蹄師到訪。
• 切勿過度清洗,被毛內之天然油脂有助保持防水功效。

運動

• 每日安排放牧及活動時間;此馬種活力充沛,唯有透過工作或運動方能維持最佳狀態。
• 宜以騎乘、拉車及遠足交替進行,以維持馬匹興致。
• 運動量應循序漸增,並須留意體重,因此馬種頗易增重。

生活環境

菲爾矮種馬十分適合戶外生活,應付寒冷潮濕天氣之能力較大部分馬種為佳。牠需要牧草、清潔水源,以及可避風擋雨之處所。由於此馬種易於增重,春夏兩季往往須限制放牧時間,以免馬匹過重。

菲爾矮種馬於貧瘠高地牧場演化而成,進食效率甚高。以優質粗料,主要為青草及乾草為主之飲食,已能滿足大部分輕度至中度工作量馬匹之所需。不少菲爾矮種馬所需精料甚少,肥沃牧場反易致其迅速增重。宜隨時供應潔淨飲水及鹽份或礦物質來源。

零食與補充品

宜以少量紅蘿蔔或蘋果小塊作為零食,因此馬種頗易增重。若粗料本身未能提供某些營養,可以均衡補充劑或礦物質補充品作補足。任何飼料轉換均應循序漸進,歷時數日調整,以保障消化系統健康。

菲爾矮種馬體質強健,天生骨骼扎實,此乃歷代馬匹於費爾丘陵求存所致。妥善照料之下,一般可活二十五至三十年。其最常見之健康問題,多與其易於增重之新陳代謝及濃密腿毛有關,而非馬種本身體質孱弱所致。

預防護理

• 定期安排獸醫檢查,並按時接種疫苗。
• 維持固定牙齒護理及釘蹄程序。
• 依計劃進行驅蟲及糞便檢測。
• 留意體態,並按需要調整飼料及放牧安排,以避免肥胖及蹄葉炎。
• 育種時應善用現有基因檢測,以管控遺傳疾病。

菲爾矮種馬領悟力高,配合度亦佳。其溫馴性情令初期調教較易上手,而此馬種對清晰一致之程序反應良好。由於其聰穎且不乏己見,故公平穩健之訓練方式,較強硬手段更為奏效。考慮到此馬體型與氣力,建立扎實之地面禮儀實屬重要。

基本訓練

1. 先由處理及牽引入手,讓馬學會安靜站立,以配合梳理及釘蹄。
2. 以短暫而頻密之訓練環節建立互信,勝於冗長而疏落之訓練。
3. 於騎乘或拉車工作前,循序漸進引入馬具、長韁或挽具。
4. 對良好表現須即時予以肯定,並保持要求前後一致。
5. 隨信心與體能漸增,逐步進展至騎乘、拉車或遠足工作。

菲爾矮種馬達致繁殖成熟之年齡與其他馬匹相若,惟母馬及種馬一般須待充分成長成熟後,方會用於配種。交配可於牧場以群體放牧形式進行,此與馬種傳統飼養方式相符,亦可採用受人監管之人手配種計劃。懷胎期約十一個月,通常誕下馬駒一匹。

母馬照顧幼駒甚為周到,於費爾丘陵成長之馬駒,較早學會應付當地天氣與地形。馬駒一般於數月大時斷奶,其後以群體方式成長。負責任之繁殖者會善用現有基因檢測,包括駒免疫缺陷症候群之篩檢,以避免誕下患病馬駒,藉此維持馬種健康。