馬爾濟斯犬

馬爾濟斯是玩具犬的一種,全身披着單層筆直垂順的純白長毛,毛髮貼身垂落。成犬體重普遍在3.2公斤(7磅)以下,肩高約20至25厘米,屬玩具犬種當中體型最細小的品種之一。骨架雖然纖巧,但站立及行走時相當穩健,步姿輕盈流暢。

這個品種長年伴人生活,自古已是深受寵愛的膝上犬,性情亦承襲了這段歷史:感情豐富、性格溫馴而貪玩,對朝夕相處的主人特別依戀。牠們同時頗為機警,即使體型細小,家中有陌生人到訪時仍會吠叫示警,但本質上並非護衛犬。

由於被毛持續生長而甚少脫落,不少想養細型犬又不希望家中滿是狗毛的主人都會揀選馬爾濟斯。不過,這種被毛需要定期打理,故此這個品種較適合能夠抽出時間每日梳毛,或定期為愛犬修剪毛髮的主人。

適合飼養的家庭

馬爾濟斯適合想養細小室內伴侶犬,而且日常有足夠時間陪伴牠的主人。由於運動量需求不高,牠們在住宅單位或面積較細的居所都能適應良好。這個品種亦頗適合長者及初次養狗人士,前提是主人願意持之以恆打理被毛及照顧牙齒健康。家中如有年紀尚小的孩子,就要留意看管,因為馬爾濟斯體型細小,粗暴玩耍容易受傷。

馬爾濟斯是歷史最悠久的玩具犬品種之一,起源可追溯至地中海中部一帶。古希臘及羅馬的文獻與畫作已有小型白色伴侶犬的記載,而馬爾他島一般被視為這個品種名稱的由來。古典時期以前的確實起源並無文字記錄可考,所以較久遠的年份說法,大多屬於流傳的說法,而非有據可查的史實。

在古代,這種犬隻主要用作伴侶而非工作犬。羅馬作家曾提及一種細小的梅利泰犬(Melitaean dog),這種犬隻的形象亦見於陶器,並見於富裕人家飼養膝上犬的記述。作為室內伴侶犬的角色,貫穿了這個品種悠長的歷史。

文藝復興時期,馬爾濟斯深受歐洲貴族喜愛,常見於當時的肖像畫,畫中的貴族女士懷中經常抱着這種白毛小犬。這種來自上流社會的喜愛,令這個細小白毛品種得以保存下來,即使當時養狗的風尚幾經變遷。

馬爾濟斯在十九世紀傳入英國,其後再引進北美,並開始按書面標準參展及配種。多個國家的養犬會分別在十九世紀末至二十世紀初正式承認馬爾濟斯為獨立品種。現時在香港,飼主可經香港養犬會(Hong Kong Kennel Club,簡稱HKKC)登記血統,而今天的馬爾濟斯在體型及用途上,仍與歷史上的祖先相當接近。

馬爾濟斯的體態勻稱,輪廓略呈方形,背線水平,尾巴向上彎曲搭在背上。頭部與身型比例協調,額段適中,鼻子呈黑色,深色的圓眼予人機靈的神情。耳朵位置偏低並自然下垂,覆蓋着與身上被毛連成一片的長毛。整體看來,這是一種外形精緻但走動時毫不嬌弱的小型犬。

被毛與顏色

馬爾濟斯最矚目的特徵,是那身沒有底毛、筆直垂順的單層長毛,從中間分界向兩側垂下,參展級別的被毛甚至可以長及地面。標準毛色是純白色,部分品種標準容許耳朵位置帶輕微檸檬色或淺褐色斑紋,但並非理想顏色。由於被毛屬於毛髮而非濃密底毛,這個品種脫毛量甚少,不過缺乏定期梳理就容易打結纏結。不少寵物主人會將被毛剪短打理,減省日常護理功夫,同時保留面部及腳部毛髮柔軟的質感。

馬爾濟斯是以人為本的伴侶犬,大部分時間都希望留在主人身邊。牠們對家人感情豐富而溫馴,經常會跟着主人由一個房間走到另一個房間。不少馬爾濟斯即使成年,依然保留貪玩的性格,喜歡短時間的遊戲及玩具。

對於陌生人,馬爾濟斯經過介紹後通常都算友善,不過見到新來的人或聽到陌生聲音時就傾向吠叫。這份警覺性令牠們成為稱職的「吠叫式」看門犬,但論體型根本不具備護衛能力。及早進行社會化訓練,有助減少無謂吠叫及緊張情緒。

馬爾濟斯與其他寵物一同長大的話,一般都能夠和睦相處,包括與貓隻及其他細型犬同住。若家中飼養體型大得多的犬隻,就要多加留意雙方的體型差距。這個品種亦較容易出現分離焦慮,故此較適合不會長時間獨留牠在家的家庭。

被毛護理

• 每日為被毛梳理,特別是耳背及腳下位置,以免打結纏繞。
• 每一至三星期用溫和的犬用洗毛水沐浴一次,並徹底吹乾被毛,保持毛髮筆直。
• 每日清潔眼睛周圍,減少白色被毛上出現淚痕。
• 修剪或束起眼睛上方的毛髮,保持視線清晰。
• 每星期刷牙數次,細型犬特別容易有牙齒毛病。
• 每隔幾星期修剪趾甲一次,並檢查耳朵有沒有耳垢或污垢積聚。

運動需要

• 每日提供約20至30分鐘的活動量,包括短程散步及玩耍。
• 室內遊戲及輕鬆的接波遊戲已能滿足大部分運動需求。
• 避免長時間或劇烈的戶外活動,因為馬爾濟斯容易疲累,天氣炎熱時亦容易中暑。
• 留意保暖及防濕,單層被毛保溫能力有限,難以抵禦寒冷及潮濕天氣。

生活環境

馬爾濟斯屬於室內犬,適應住宅單位及面積較細的居所。牠們對氣溫變化較敏感,應該與家人一同在室內生活,而非長期留在戶外。香港天氣潮濕炎熱,加上大部分寵物狗都居於高樓大廈的住宅單位,室內環境對馬爾濟斯來說格外合適,但夏天仍要留意室內通風及降溫。為愛犬預備一個沒有穿堂風的休息角落、幾件安全的玩具,以及上落梳化或床鋪的樓梯或斜台,都有助保護牠嬌小的骨架,減少跳躍受傷的風險。

馬爾濟斯適合進食專為細型或玩具犬而設的完整均衡飲食。細粒的糧食比較容易咀嚼,亦有助牙齒健康。由於這個品種體型細小,容易增磅,餵飼份量應該量度清楚,不宜任食,零食亦應該只佔每日總熱量的一小部分。清水應該隨時供應。

零食及補充品

訓練時可以使用細小、低熱量的零食,並將這部分計入每日總熱量之內。大部分食用優質商業糧的馬爾濟斯都毋須額外補充品,不過獸醫在個別情況下,可能會建議潔齒骨,或者關節及被毛補充品。玩具犬幼犬如果漏餐,有可能出現低血糖,所以幼犬應該定時定候,少食多餐。

馬爾濟斯整體屬於健康的品種,一般壽命為12至15歲,不少個體在悉心照顧下更加長壽。與大部分玩具犬一樣,馬爾濟斯的主要健康隱患都與體型細小有關:牙齒擠迫、骨骼纖弱,以及容易移位的關節結構。向有為種犬篩查已知遺傳病的繁殖者購買幼犬,並持續帶愛犬做例行獸醫檢查,兩者都有助降低患病風險。

預防護理

• 每年帶愛犬做一次獸醫身體檢查,年長犬隻建議增至每年兩次。
• 按時接種疫苗及做寄生蟲預防。
• 定期刷牙,並按獸醫建議安排專業洗牙。
• 使用胸背帶散步,保護氣管。
• 保持愛犬體重適中,減輕膝關節負擔。
• 向繁殖者查詢種犬父母有沒有做過髕骨,以及(如適用)肝臟篩查。

馬爾濟斯聰明又專注,訓練時間短而正面,牠們通常都樂在其中。這個品種對稱讚、食物獎勵及玩耍反應良好,反而嚴厲責罵容易令這種敏感的犬隻變得緊張。如廁訓練需要耐性,因為細型犬膀胱細小,學習進度可能較慢,固定時間表配合室內尿墊都可以幫得上忙。幼犬階段及早接觸不同的人、聲音及觸摸,有助減少怕生及對新事物吠叫的傾向。

訓練基本步驟

1. 先在安靜的房間,教識牠認得自己的名字,並建立穩定的召回反應。
2. 利用細小零食及平和語氣,教「坐下」、「卧下」及「等待」等指令。
3. 訂立固定的如廁時間表,狗隻在正確地方如廁後立即給予獎勵。
4. 讓牠慣於被溫柔觸摸及處理,包括梳毛、觸碰腳掌及面部。
5. 幼犬首幾個月應該多接觸不同的人、地面質感及聲音,建立社會化經驗。
6. 每次訓練維持短時間、多次數,勝過一次過長時間操練。

繁殖馬爾濟斯需要格外小心,因為這個品種體型細小。母犬雖然可能較早開始發情,但一般建議待身體發育成熟,大約18至24個月大先安排配種。每胎數量不多,通常只有1至4隻幼犬,由受孕起計懷孕期約63日。由於幼犬出生時體型極細,分娩過程風險相對較高,部分細小母犬需要獸醫協助分娩,甚至剖腹產子。

初生幼犬容易受凍及出現低血糖,所以產房必須保持溫暖,亦要留意幼犬有沒有持續吸吮及穩定增磅。斷奶一般由三至四星期開始,幼犬多數在八至十二星期大、進食情況良好並開始接受初步社會化訓練後,就適合交到新家庭。負責任的繁殖者會為種犬篩查髕骨及肝臟毛病,避免將帶有相同缺陷的犬隻配對。

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