巴克埃雞

巴克艾雞是源自美國的雙用途雞種,肉蛋兼備。牠的名字來自俄亥俄州的別稱「七葉樹州」,因為這個品種正是在當地培育而成。巴克艾雞的羽毛呈深栗紅色,底層帶石板灰,配上豆形雞冠,有助牠在寒冷天氣中減少凍傷風險。

巴克艾雞體型中等,身軀渾圓結實,肉量充足。母雞會生啡色蛋,亦不時抱窩育雛。這是少數擁有豆形雞冠的美國雞種之一,豆冠可減低雞隻在北部寒冬中凍傷的機會。

巴克艾雞覓食能力強,放養環境下表現尤其出色,牠們會四出搜尋昆蟲,在農地或後園四處奔走覓食。這個品種性情溫馴隨和,圈養或放養皆能適應,不過牠們始終比較喜歡寬闊的活動空間。

適合飼養的對象

巴克艾雞適合居於寒冷地區,並希望飼養耐寒又獨立雞種的飼主。牠們覓食力強,適合放養或牧場式飼養環境,溫馴的性格亦適合有小朋友的家庭雞群。香港地少人多,適合養雞的地方始終有限,新界村屋或設有前後院的鄉郊物業,會比市區住宅單位更適合飼養巴克艾雞。想選擇傳統雙用途品種,既可供應家用肉食,又有穩定的啡蛋供應,巴克艾雞是實用之選。

巴克艾雞由俄亥俄州沃倫市(Warren)的Nettie Metcalf在1890年代末至1900年代初培育而成。Metcalf希望培育一種實用的農場雞種,既能抵禦俄亥俄州寒冷的冬天,又能持續生產肉與蛋。她是唯一一位培育出美國雞種標準品種的女性育種家。

Metcalf將橫斑洛克雞(Barred Plymouth Rock)、水牛哥曲雞(Buff Cochin),以及部分黑胸紅色鬥雞進行雜交,培育出巴克艾雞。她的目標,是育成一種耐寒、高產、羽色深紅,而且體型適合應付寒冬與主動覓食的雞種。

這個品種在1904年獲美國家禽協會(American Poultry Association)的《完美標準》(Standard of Perfection)收錄。踏入二十世紀初,巴克艾雞在小型農場相當受重視,因為牠們兼備雙用途的產值,又能自行覓食,減輕飼料開支。

隨著二十世紀中期商業養雞業興起,巴克艾雞的數量大幅下跌,一度淪為罕見品種。多虧傳統家禽飼養者與品種保育組織的努力,這個品種才得以從瀕臨消失的邊緣逐步回復。

巴克艾雞身軀寬闊厚實,背部平直,胸部飽滿,反映牠作為肉用品種的體質。全身羽毛呈均勻的深栗紅色,底層帶石板灰,尾羽與下身羽毛則夾雜黑色。豆形雞冠貼近頭部,可減少暴露於低溫的面積。

面部、雞冠、肉垂及耳垂均為紅色。喙由角質色至黃色不等,眼睛呈栗色(棗紅色),雞腳與皮膚則是黃色。整體外型緊湊結實、肌肉發達,而非瘦高型。

羽色特徵

巴克艾雞只有一種獲認可的羽色,就是深栗紅色,色調比羅德島紅雞(Rhode Island Red)更深,而且羽毛緊貼結實,不似其他品種般鬆散。撥開羽毛可見石板灰底色,尾羽則帶有泛綠光澤的黑色。黃色雞腳與皮膚,跟紅色軀體形成鮮明對比。

巴克艾雞性情溫和穩定,天生好奇又活躍,只要有放養空間,大部分時間都會用來覓食。不少飼主反映這個品種對人溫馴,不抗拒接觸,適合有小朋友的家庭飼養。

巴克艾雞與其他雞隻相處大致平和,不過公雞在繁殖季節可能表現得較為好勝。這個品種以主動捕獵昆蟲及小型獵物(包括老鼠)聞名,這一點令牠們有別於其他性情較溫和的雙用途品種。母雞會不時抱窩,而且是細心的雞媽媽。巴克艾雞不算特別嘈吵,但相當警覺,一有動靜便會鳴叫提醒。

巴克艾雞是耐寒品種,除了一般家禽護理之外,不需要特別照顧。豆形雞冠與緊貼羽毛令牠們非常適合寒冷氣候,過冬能力比大部分品種都強。天氣炎熱時則需要提供陰涼地方與持續供水。

毛髮及皮膚護理

• 日常處理雞隻時,檢查羽毛及皮膚有否蟎蟲或蝨子
• 提供乾爽的沙浴區,讓雞隻可以自行清潔羽毛
• 趾甲或喙只在過長時才需要修剪,放養雞隻甚少出現這情況
• 定期檢查泄殖腔與雙腳,留意有否寄生蟲跡象

運動

• 每日讓雞隻有機會到牧場或大型圍場覓食
• 盡量為每隻雞提供最少8至10平方呎(約0.7至0.9平方米)戶外活動空間
• 輪流使用不同放養區域,保持地面植被並減少寄生蟲積聚
• 設置棲架與多樣化地形,鼓勵雞隻自然活動

飼養環境

提供乾爽、無穿堂風的雞舍,並在高於雞隻的位置設置良好通風。每隻雞大約需要4平方呎(約0.37平方米)雞舍地面空間,每3至4隻母雞則需要一個蛋巢。棲架應該離地擺放。這個品種相當耐寒,但仍然需要遮風擋雨擋雪的地方。

餵飼巴克艾雞應根據雞隻生長階段選用完整家禽飼料。小雞需要雛雞飼料,生長期雞隻需要生長飼料,產蛋母雞則需要添加鈣質的蛋雞飼料。由於巴克艾雞覓食活躍,放養雞隻會透過捕食昆蟲、種子與青草補充營養,但均衡飼料仍應是主要食糧。應時刻提供清潔食水,並為進食整粒穀物或覓食的雞隻提供不溶性沙礫。

零食與補充品

提供零食時應適量,佔整體飲食不應超過約一成。青菜、粟米碎與麵包蟲都是雞隻樂於接受的選擇。應自由提供壓碎蠔殼,作為產蛋母雞的鈣質來源,亦可為進食整粒穀物或覓食的雞隻提供沙礫。應避免以刮碎穀物作主要飼料,因其蛋白質偏低,容易令飲食失衡。

巴克艾雞體質強健,沒有廣泛存在的遺傳疾病。豆形雞冠有助抵禦凍傷,活躍的習性亦令牠們保持健康。悉心照顧下,巴克艾雞一般可活6至10年。大部分健康問題源自一般家禽疾病,而非品種本身,因此做好寄生蟲防治與保持雞舍清潔,遠比針對品種的特別治療重要。

預防護理

• 保持雞舍乾爽、通風及清潔,減低患病風險
• 定期檢查雞隻有否寄生蟲及腳部問題
• 提供沙浴區,作為天然的寄生蟲防治方法
• 新雞加入雞群前應先隔離觀察
• 全年供應均衡飼料、沙礫與清潔食水

只要環境乾爽而且防獸安全,巴克艾雞都能適應不同類型的雞舍。無論是圍場飼養或是放養,牠們均能適應,但若能在開闊地方覓食,生活狀態會更理想。這個品種耐寒力強,冬天一般不需要加設暖氣,但仍需注意遮風擋雨。在炎熱氣候地區,重點則要放在遮蔭與通風。

設置清單

• 乾爽、無穿堂風的雞舍,通風位置高於棲架
• 防獸的牆身、地板與圍場,包括埋入地下或設有防挖網
• 棲架離地擺放
• 蛋巢設於雞舍較僻靜、光線較暗的位置
• 食水與飼料器須防雨
• 圍場內設有遮蔭的沙浴區

巴克艾雞蛋大約需時21日孵化,與一般雞蛋標準相同。孵化可交由抱窩母雞負責,也可用孵化器進行。巴克艾母雞較容易抱窩,而且通常是細心的雞媽媽,因此天然孵化是常見選擇。若使用孵化器,須保持溫度與濕度穩定,並在孵化最後幾日前定期翻蛋。

孵化步驟

1. 選取乾淨、外型正常的蛋,以鈍端向下存放,入孵前存放不應超過7至10日
2. 預熱孵化器,確認溫度與濕度穩定後才放入蛋
3. 放蛋後開始翻蛋,在蛋殼標記方向以便追蹤翻蛋次數
4. 約於第7至10日照蛋,檢查發育情況,並移除未受精或無法存活的蛋
5. 第18日停止翻蛋,並在最後數日提升濕度
6. 讓小雞在孵化器內完全孵出及風乾,再移至溫暖的育雛箱