根西牛

根西牛是一種原產於英倫海峽根西島的乳牛品種,該島位於法國諾曼第對開海域。這種牛體型中等,毛色由淺金到深紅棕色不等,並夾雜白色斑紋。飼養根西牛主要是為了產奶,其牛奶帶有獨特的金黃色調,原因是當中含有高濃度的β-胡蘿蔔素。

根西牛以體型較細的身軀,有效將牧草轉化成牛奶而聞名。一隻成年母牛體重一般介乎450至500公斤,比荷斯坦牛輕,所以食量較少,但仍然可以提供大量高脂肪、高蛋白質的牛奶。這個特點令根西牛特別適合以放牧為主的乳牛飼養模式。

這個品種性情溫和友善,日常處理及擠奶都相對容易應付。根西牛廣泛用於商業乳牛場、小型農場及保育牛群,亦會在農業展覽會上按品種標準接受評審。

適合飼養根西牛的人士

根西牛適合希望飼養中型、高效率牛隻,並著重牛奶品質多於追求最大產量的乳牛飼養者。牠溫馴的性情,令中小型農場及家庭式牛場都能夠輕鬆管理。飼養者需要有放牧用地、擠奶設施,以及配合任何一隻泌乳母牛都需要的日常擠奶承擔。

根西牛原產自英倫海峽的根西島,即鄰近法國諾曼第地區的海峽群島之一。一般認為,這個品種的祖先是由法國大陸引入島上的牛種,當中包括與諾曼第及布列塔尼地區有關的牛隻。經過長時間在島上繁殖,這些牛逐漸發展成一個特徵統一、可清楚辨識的品種。

根西島的地理隔離對品種的形成有重要影響。長期以來,當局嚴格限制活牛輸入根西島,令島上牛群在基因上與大陸及其他地區的品種保持分隔。這種近乎封閉的牛群狀態,讓根西牛金棕色的毛色同高產優質牛奶的特點得以穩定遺傳。

由十九世紀開始,根西牛的出口數量持續增加,遠銷北美洲同世界各地,不少乳牛飼養者都希望引入這種出產濃郁牛奶的品種。當地其後成立品種協會,負責管理血統紀錄同維持品種標準,確保各地飼養的根西牛保持一致特徵。

踏入二十世紀,根西牛仍然是獲認可的商業乳牛品種,不過同高產量品種如荷斯坦牛相比,市場佔有率始終較低。時至今日,根西牛既用於商業產奶,亦作為保育品種飼養,多個品種組織透過維持血統紀錄冊,致力保存牠的血統。

根西牛擁有典型乳牛品種的楔形體態,骨架修長,乳房發育良好,並非肉牛常見的厚實肌肉結構。牛隻毛色屬淺金到深紅棕色的金棕色系,並夾雜白色斑紋,分佈於軀幹、四肢及面部。皮膚普遍帶黃色色素,在牛鼻和眼睛周圍尤其明顯。

品種體型中等,比荷斯坦牛細,但骨架結實。傳統根西牛有向前彎曲的牛角,不過為方便管理,不少牛群已進行去角處理,或選育天生無角(polled)的品種。

被毛與毛色

根西牛最具代表性的特徵,是金棕與白色相間的毛色,配合皮膚及牛奶散發的金黃色調。金棕色的深淺因牛而異,由淺金奶油色到深紅棕色都有。白色斑塊常見於腹部、四肢及面部。皮膚中的黃色色素,反映品種體內含有的β-胡蘿蔔素,同一種成分亦令根西牛的牛奶呈現金黃色。

根西牛以溫和穩定的性情見稱。品種性格溫馴隨和,令日常處理、驅趕同擠奶對牛隻同飼養者而言壓力都較細。性情平靜的牛隻一般都能夠適應固定的日常作息,對溫和而持續的處理方式反應良好。

在牛群當中,根西牛普遍溫馴又合群,亦會按牛隻慣常的社會秩序相處。面對熟悉的飼養者,牠們通常表現信任,容易親近。不過與其他牛隻一樣,個別牛隻性情始終有差異,帶住幼牛的母牛可能會較有戒心,因此在牛隻分娩前後及接觸幼牛時,仍然需要保持正常謹慎。

品種體型適中,亦是牠容易飼養的原因之一。相比體型較大或容易受驚的牛隻,溫馴又中等身型的根西牛更容易經過閘口、通道同擠奶室,這亦是品種在小型及家庭式牛場受歡迎的原因之一。

根西牛善於運用牧場資源,在以放牧為主的飼養系統中表現理想,牧草及粗飼料佔飲食的大部分。日常管理主要圍繞擠奶時間表、餵飼,以及保持牛隻健康清潔。處於泌乳期的母牛需要按固定時間表擠奶,一般為每日兩次。

毛髮護理

• 定期梳刷被毛,保持清潔,並檢查皮膚有否寄生蟲或傷口。
• 按固定時間修剪同檢查蹄部,預防跛行。
• 擠奶前後保持乳房清潔,減低乳房炎風險。
• 留意蝨同蒼蠅等體外寄生蟲,按需要進行治理。

運動

• 每日提供牧場或大範圍場地,讓牛隻自由活動。
• 讓牛隻全日放牧,將餵飼同自然運動結合。
• 避免長時間圈養牛隻,以免影響蹄部同體況。

環境

根西牛能夠適應溫帶氣候,在天氣溫和的時期,大部分時間都可以在戶外放牧。炎熱天氣需要提供遮蔭及清潔食水,因為品種同樣會受熱應激影響;寒冷、潮濕或大風的日子,則應提供乾爽的遮蔽處或牛舍。牛舍地面保持清潔乾爽,加上乾身的墊料,有助預防蹄部及乳房問題。

根西牛能夠有效將牧草轉化為牛奶,所以飲食的基礎是放牧季節的優質牧場,以及牧草不足時的乾草或青貯等儲存飼料。泌乳中的母牛對能量及蛋白質的需求較高,一般會額外獲得配合產奶量的精飼料。實際餵飼份量視乎體重、產奶量、牧場質素以及泌乳階段而定,畜牧營養師或獸醫可以為個別牛群制定餵飼方案。

零食及補充品

礦物質及鹽分的攝取相當重要,尤其是泌乳期間,自由取用的礦物磚或均衡礦物混合料可以滿足一般需要。少量根莖類蔬菜或優質乾草可以作為零食,亦有助訓練牛隻配合處理。清潔食水必須全天候供應,因為泌乳中的母牛每日飲水量相當大。

根西牛整體屬於強健、壽命較長的乳牛品種,妥善管理下一般可存活12至15年,不過商業牛場的實際工作年期通常較短。作為乳牛品種,牠的主要健康風險與泌乳及分娩有關,而非品種特有的先天缺陷。良好的營養、清潔的牛舍以及定期獸醫護理,可以控制大部分問題。

預防護理

• 與獸醫共同制定疫苗接種及寄生蟲防控計劃。
• 按固定時間修剪及檢查蹄部。
• 保持擠奶衛生,降低乳房炎風險。
• 在分娩前後妥善管理飲食,減低乳熱症及酮症風險。
• 提供均衡礦物質及持續供應的清潔食水。

根西小母牛一般在13至15個月大配種,令牠們大約兩歲時首次產仔,不過實際配種時機視乎生長狀況及體況,而非單純以年齡決定。配種方式包括由公牛自然交配,或在乳牛場相當普遍的人工受精,後者可以使用經記錄的優良種公牛,有助改良牛群質素。

懷孕期大約九個月,即接近283日,母牛一般一胎產一隻牛犢,偶爾會誕下雙胞胎。品種的分娩過程一般都算順利,但接近預產期時仍須留意母牛狀況,只在有需要時提供協助。

初生牛犢出生後要盡快食用初乳,以獲得早期免疫力。之後牛犢會以牛奶或代乳粉餵養,並逐步引入開口料及粗飼料,直至斷奶,一般在兩至三個月大進行,實際時間視乎個別飼養系統而定。雌性牛犢通常會留作牛群的後備母牛,雄性牛犢的處理方式則因牛場而異。