安格斯牛

安格斯牛是原產於蘇格蘭東北部的肉牛品種,天生無角,即出生時已沒有角,牛群大多是純黑色,另外亦有紅色品系。牛隻體型中等至大型,成年公牛體重大約在850至1,000公斤之間,母牛則約550至700公斤。

飼養安格斯牛主要為取肉。此品種以肌肉間脂肪(即油花)聞名,油花分佈直接影響風味及嫩度,安格斯牛肉因此在多個品牌牛肉計劃下廣泛銷售。牛隻亦因生育力強、易於分娩,以及能在不同地形和氣候下把牧草轉化為體重增長而受重視。

此品種向來以性情溫和、情緒穩定見稱,相比其他較為亢奮的肉牛品種,處理及日常管理都較為簡便。憑藉這些特質加上強健的體質,安格斯牛已成為美國、澳洲及阿根廷等地數量最多的肉牛品種之一。

適合對象

安格斯牛適合希望飼養強健、易於管理、分娩順利,並能在草地或飼育場良好育肥的肉農。天生無角的特性省卻了去角程序,溫和的性情亦減低小型農戶同大型牧場處理牛隻時的壓力。此品種亦是雜交育種的常見選擇,因為其無角基因及油花特質能穩定遺傳給後代。

安格斯牛的源頭可追溯至蘇格蘭東北部的亞伯丁郡及安格斯郡,當地農民早已飼養天生無角的黑色牛隻。這些牛隻在當地俗稱「doddies」及「hummlies」,兩者皆指無角牛。踏入十八世紀末至十九世紀初,育種者開始有系統地選種,務求令牛隻的體形及牛肉品質更加一致。

來自Keillor的Hugh Watson普遍被視為此品種早期的奠基者之一,他致力固定黑色無角的品種特徵,其公牛Old Jock及母牛Old Granny更成為始祖牛隻,後代遍及早期的血統紀錄。其後,來自Tillyfour的William McCombie進一步推廣此品種,令其在農業展覽及出口市場的知名度大增。

蘇格蘭於1862年設立首本安格斯牛登記冊,為牛群建立正式血統紀錄。牛隻於1870年代初首次出口至北美,美國於1873年前後引入始祖牛群,其後當地及其他國家陸續成立品種協會。

自此,安格斯牛的飼養範圍擴展至美洲、澳洲、新西蘭及其他地區。踏入二十世紀,育種者持續針對胴體品質及母性特徵進行選種,鞏固了此品種在商業肉牛生產及品牌牛肉計劃中的地位。

安格斯牛體型結實、肌肉豐滿,毛皮光滑,沒有角。牛頭短闊,背部平直,臀部深厚渾圓,反映出品種對產肉量的長期選育方向。獲認可的兩種毛色分別為黑色(較常見)及紅色,兩者同樣帶有無角基因。

被毛及毛色

安格斯牛的被毛在暖季短身光滑,踏入冬季則會變得較為濃密,有助品種抵禦寒冷天氣。黑色為主導毛色,並會穩定遺傳給雜交後代,這正是此品種深受雜交育種者歡迎的原因之一。紅安格斯帶有同一毛色基因的隱性型態,部分國家會將其獨立登記。眼睛及乳房周圍的深色皮膚色素,在光照強烈的環境下有助減低曬傷及眼疾的風險。

安格斯牛普遍性情溫馴、隨和,這是此品種其中一項標誌性特質。穩定的性情令搬運、分類及裝運等日常工作對牛隻及飼養員來說壓力較細,亦有助降低管理期間受傷的機會。

母牛母性強,懂得保護及照顧小牛,不過剛誕下小牛的母牛可能會有防衛性,處理時須加倍小心。牛群內部會建立穩定的社會秩序,與同類或其他牲畜一同飼養亦相處融洽。面對人類,經過妥善訓練的牛隻表現穩定、行為可預測,反之,粗暴或處理手法不一致則可能令個別牛隻變得容易受驚。

性情具一定遺傳性,不少育種者會淘汰容易受驚的個體,令品種易於管理的名聲得以世代延續。

安格斯牛屬易於飼養的品種,在放牧系統下生長良好,冬毛亦令牠對寒冷天氣有相當耐受力。日常照顧的重點在於充足牧草、清潔食水、遮蔽極端天氣的地方,以及持續的健康管理計劃。

毛髮護理

• 牛隻在牧場上大致能夠自行打理,毋須定期梳毛。
• 提供刷毛工具或磨蹭柱,協助脫毛及紓緩寄生蟲帶來的不適。
• 按需要檢查及修剪蹄部,尤其在鬆軟地面或圈養環境下更要留意。
• 定期檢查皮膚、眼睛及乳房,留意有否寄生蟲、受傷或感染跡象。

活動量

• 開放牧地已能提供牛隻所需的活動量,毋須額外安排運動。
• 輪流使用放牧區域,有助維持牧地質素及分散糞便負荷。
• 讓牛群有足夠空間自由走動及覓食,對維持體況及蹄部健康有幫助。

環境

安格斯牛適應多種氣候環境,對寒冷潮濕的天氣有良好耐受力,不過在炎熱天氣下需要遮蔭及充足食水,以免出現熱緊迫,黑毛牛隻在強烈陽光下尤其需要留意這一點。堅固的圍欄、乾爽的休息地方,以及擋風設施或簡單棚舍,均有助全年提升牛隻福利。

安格斯牛屬反芻動物,大部分營養來自牧草、乾草及青貯等粗料。此品種放牧效率高,能有效將牧草轉化為體重增長,這亦是其受歡迎的原因之一。懷孕後期、哺乳期及育肥期對能量及蛋白質的需求會上升,因此飼料配方須配合牛隻所處階段及體況調整。充足的粗料有助瘤胃正常運作,若需要更高能量,則可加入精料或穀物。

礦物質及水分補充

應提供適合當地土壤及牧草狀況的礦物質及鹽份補充,任食任取,因為部分地區普遍缺乏銅、硒或其他礦物質。清潔食水必須全天候供應,炎熱天氣及哺乳期的需水量會明顯上升。任何飼料轉換都應分數天逐步進行,讓瘤胃內的微生物有時間適應。

安格斯牛體質強健,先天弱點不多,管理得宜的話可存活15至20年,不過肉牛一般會採用較短的生產周期。大部分健康問題屬於所有牛隻都普遍面對的問題,例如寄生蟲、蹄部問題,以及生殖及呼吸系統疾病,而非此品種獨有的缺陷。品種內有少數隱性遺傳疾病,現時已可透過DNA檢測篩查,讓育種者避免培育出患病小牛。

預防性護理

• 按地區指引執行牛隻常見疾病的疫苗接種計劃。
• 制定寄生蟲控制方案,配合策略性驅蟲及輪牧安排。
• 利用現有DNA檢測,識別種牛群中隱性缺陷的帶因者。
• 全年提供均衡礦物質及清潔食水。
• 為每頭牛隻保存健康、配種及治療紀錄。

安格斯牛在出生首年內即達性成熟,不過小母牛通常會在約13至15個月大時首次配種,令牠們在約兩歲時誕下第一胎。配種方式包括自然交配及人工授精,後者被廣泛用作推廣優良基因。此品種以生育力強及分娩順利見稱,小牛出生體重多為中等,有助降低難產比率。

懷孕期約為九個月,母牛通常每年誕下一頭小牛,雙胞胎較為罕見。初生小牛出生數小時內即能站立及吸吮母乳,安格斯母牛母性強,泌乳量足以將小牛餵養至六至八個月大斷奶。無角及黑毛特徵均能穩定遺傳給雜交後代,這正是此品種廣泛用於雜交育種計劃的主要原因之一。