卡塔丁羊

卡塔丁羊是20世纪下半叶在美国培育出的一种家养换毛绵羊。它与产毛品种不同,被毛由粗毛和少量短绒混合而成,天气转暖后会自然脱落。这一特性省去了剪毛的费用和处理羊毛的人工,因此深受那些以产肉为目的、而非产毛为目的的养殖户欢迎。

成年母羊体重一般在55到75公斤之间,公羊在80到115公斤之间,属于中等体型品种。卡塔丁羊以抗病力强、抗寄生虫能力好著称,母羊多可在牧场自行产羔,很少需要人工协助。不少母羊能不受季节限制发情配种,管理得当的羊群一年内能产羔不止一次。

卡塔丁羊性情温顺、脾气好,圈养和轮牧两种饲养方式都能适应。由于日常管理简单、性情稳定,许多初次养羊的人会优先选择这个品种。

适合谁养

卡塔丁羊适合那些想产肉羔羊、又不想处理羊毛的养殖户。它在以牧草为主、实行轮牧的系统中表现良好,能适应从寒冷冬季到闷热潮湿夏季的多种气候。不愿意或没有条件每年剪毛的人,以及刚开始养第一群羊的新手,常常因为这个品种性情温和、日常护理要求不高而选择它。

这个品种的育成要追溯到缅因州养羊人迈克尔·皮尔(Michael Piel),他从20世纪50年代开始这项工作。皮尔希望培育出一种能高效产肉、又不用花费人力和成本去剪毛的绵羊。他用缅因州最高峰卡塔丁山的名字为这个品种命名。

皮尔从加勒比地区引进了少量换毛羊,那里的圣克鲁瓦(St. Croix)等品种本身就带有自然脱毛的特性。他将这些羊与萨福克(Suffolk)等多个产毛品种杂交,在保留脱毛特性的同时增加体型和产肉性能。经过大约二十年的选育,他固定下了脱毛、耐粗饲和胴体品质兼具的品种特征。

后来又引入了另一种换毛品种威尔特夏无角羊(Wiltshire Horn),用来增大体型、提高脱毛的一致性。育种过程中,能干净脱毛、抗肠道寄生虫的个体被优先选留。

1985年,国际卡塔丁换毛羊协会(Katahdin Hair Sheep International)成立,负责登记种羊、制定品种标准。这个最初的地区性项目后来推广到整个北美,如今卡塔丁羊已成为美国最常见的换毛绵羊品种之一,广泛用于商业化和小规模的产肉养殖。

卡塔丁羊体格匀称、肉用性能好,腰部和后腿肌肉发达。这个品种最显著的特征是被毛:冬季长出较厚的绒毛用于保暖,到了春末夏初会自然脱落,只留下光滑的短毛层,完全不需要剪毛。

面部干净,没有羊毛覆盖。耳朵中等大小,向两侧下垂。公羊有的有角,有的无角,两种情况在这个品种中都存在。品种标准特别看重每年能否彻底、干净地完成脱毛。

被毛与毛色

标准对毛色没有限制。羊只可以是纯白色、棕黄色、红棕色、褐色或黑色,不少个体带有斑点或花斑。毛的质地也不完全一样,有的几乎全是粗毛,有的冬毛中绒毛成分明显更多。育种者会优先选留每年都能彻底脱毛的个体,脱毛不彻底被视为缺陷。

卡塔丁羊性格安静、情绪稳定。母羊是尽责的母亲,产羔时很少需要人工帮忙,保护幼崽时也不会对饲养员产生攻击性。这个品种在转移和圈栏时都比较配合,做修蹄、注射疫苗、称重等日常工作时应激反应较小。

和所有绵羊一样,卡塔丁羊有很强的群居性,待在羊群里才会有安全感。它们一开始会对陌生人和陌生动物保持警惕,但只要经常接触、温和对待,很快就能适应。公羊通常也比较好管理,不过配种季节里,任何未去势的公羊都需要小心对待。这个品种能和其他家畜和平共处,也能接受用来防范捕食者的护卫犬。

在正常情况下,这些羊并不吵闹,主要在喂食、断奶或离群时才会叫。它们性情好、愿意配合饲养员,这也是不少新手养羊人选择这个品种的原因之一。

日常护理主要围绕牧草、饮水、围栏和基本的健康检查展开。由于被毛能自然脱落,产毛绵羊最费工的一项工作就此省去了。

被毛护理

• 不需要剪毛,被毛每年春季会自然脱落。
• 根据地面情况和磨损程度修蹄,通常每6到10周一次。
• 每年春天检查脱毛情况,留意有没有脱毛不彻底的个体。
• 保持尾部和臀部清洁,降低炎热季节蝇蛆病的风险。

运动

• 每天保证羊只能进入牧场或干燥围场活动、采食。
• 有条件的话采用轮牧,既能保护牧草,又能降低寄生虫压力。
• 给羊群留出足够空间一起活动,运动有助于蹄部和身体状况保持良好。

环境

卡塔丁羊比很多产毛品种更耐寒冬和闷热潮湿的夏季,但仍然需要挡风棚或开放式棚舍来遮阳、避雨和应对恶劣天气,地面也要保持干燥以防蹄部出问题。围栏必须牢固,既能把羊群圈住,又能防止捕食者靠近。

卡塔丁羊采食能力强,生长季靠牧场、冬季靠干草基本就能满足需求。它的瘤胃是为消化粗纤维而生的,所以日粮中牧草始终应该占大头。谷物添加量不能突然改变,否则容易引起消化紊乱,应该逐步增加。任何时候都要保证有干净的饮水和可自由采食的矿物质补充料。

零食与补充料

矿物质舔砖类补充料是最主要的营养补充,其中硒的含量要合适,因为不少地区土壤缺硒。少量谷物或安全的果蔬可以作为训练时的奖励。天气寒冷时,以及妊娠最后几周羔羊生长最快的阶段,要额外增加牧草和能量摄入。

卡塔丁羊体质结实,育种时特别选留了抗体内寄生虫能力强的个体,这让它在温暖潮湿的气候条件下比很多产毛绵羊更有优势。管理得当的卡塔丁羊通常能活10到12年,高产母羊可以连续多年产羔。良好的营养、干燥的地面和有效的驱虫计划,能让大多数羊群保持健康。

预防性护理

• 按兽医建议的时间表接种CDT疫苗。
• 采用FAMACHA评分法进行针对性驱虫,而不是全群定期驱虫。
• 按固定周期修蹄,保持圈舍和通道干燥。
• 提供符合当地硒含量需求的绵羊专用矿物质料。
• 配种前和妊娠期间对母羊进行体况评分。

卡塔丁母羔通常在7到12月龄就能达到配种体重,不过很多养殖户会等到母羊接近成年体型后才第一次配种。公羊大约6到8月龄就有生育能力。这个品种一个突出的特点是发情季节性弱:不少卡塔丁母羊会在传统的秋季配种期之外发情,管理得当的话,羊群可以实现两年产三胎的加速产羔计划。

妊娠期大约147天,差不多五个月。成年母羊产双羔很常见,三羔的情况也会出现。母羊以产羔顺利、母性强著称,大多数能在牧场自行完成分娩,不需要人工帮助。羔羊出生后活力充沛,很快就能吃奶。

羔羊一般吃奶8到12周后断奶。由于这个品种以产肉为主、不是为产毛而养,羔羊的生长速度和每年干净彻底的脱毛表现是主要的选育目标,抗寄生虫能力和母性也同样重要。