比利时重挽马

比利时重挽马又称布拉班特马,是产自比利时低地地区的大型役用马,体型是马种中数一数二的庞大和有力,擅长拉车、耕地和运送木材。多数成年马肩高在16到18掌(约64到72英寸)之间,体重1800到2200磅,个别马匹还要更重。

尽管体型巨大,这个马种最受看重的其实是性格。比利时重挽马温顺、有耐心、容易驾驭,因此常被新手挽马主人、套车队伍以及仍靠畜力作业的农场选作首选。它们做事情愿配合,即便在嘈杂繁忙的环境中也能保持镇定。

如今这个马种活跃在农业展会、拉力比赛、小型农场以及马车和雪橇作业中。美式类型比老式布拉班特马更轻更高,毛色多为栗色或枣红色,鬃尾则呈亚麻色。

适合什么样的主人

比利时重挽马适合有足够场地、饲料预算和配套设备来饲养大型马匹的主人。喜欢稳重的工作伙伴或平和套车马的人会很中意这个马种。它性情温顺,适合初次饲养挽马的新手,但每天的饲喂开销和这种动物本身的力量,决定了它不是可以随意饲养的院子宠物。

比利时重挽马的血统可追溯到比利时中部布拉班特地区的重型马。当地土地肥沃、地势低平,适合饲养体型高大、力量强劲的动物用来耕地和运输。这一带饲养重型马匹已有数百年历史,有说法认为它们与中世纪驮载全副武装骑士的战马有渊源。

19世纪下半叶,比利时的育种者已经把这些马培育成一种可辨识的类型,并致力于保持血统的一致性。这个品种在比利时国内得到大力推广,政府支持育种项目和展览,奖励体格健壮、力量出众的马匹。

从19世纪80年代起,比利时马陆续被大批引入美国,美国还建立了品种登记机构对其进行记录。此后的几十年里,美国育种者培育出一种比欧洲矮壮型布拉班特马更高、更轻盈精致的马,通常呈现今天常见的栗色或枣红色被毛,配以亚麻色鬃尾。

20世纪中期以后,机械化让全世界役用马的数量大幅减少,但比利时马的存续情况好于许多其他重挽马品种。它至今仍是数量较多的挽马品种之一,用于农耕、拉力比赛、展示和休闲活动。

比利时重挽马体格强健、结构紧凑,胸部深厚,肩部厚实,背部短而有力,后躯浑圆、肌肉发达。头部相对身躯而言偏小且方正,神情沉稳。四肢骨量充足,小腿部位有中等程度的饰毛,蹄部宽大。整体给人的印象是雄浑有力,而不只是身形高大。

被毛与毛色

美式比利时马最典型的特征是栗色或枣红色的躯干,搭配浅亚麻色的鬃毛和尾巴,面部和下肢常有白色标记。较为古老的欧洲布拉班特类型则更常见沙毛、骝色和灰色。被毛短,容易打理干净,但腿部的饰毛需要经常留意,以免沾泥或引发皮肤问题。

比利时重挽马最为人称道的是其平稳温和的性情。这个品种有耐心、脾气好,不容易受惊,做事情愿,因此常被选作套车队伍、农场用马,也适合刚开始接触大型马匹的驯养者。这些马往往会与照料它们的人建立信任,对稳定、平和的对待方式反应良好。

在有人监督的情况下,比利时马与家庭成员、儿童相处通常稳重、有耐性,不过考虑到这种动物本身的体型,无论性格多好,身边有小孩子时都需要格外留意。它们一旦被引见,面对陌生人通常也比较放松。与其他马匹在一起时性格合群,容易融入马群,和搭档一起拉车时也能保持镇定。它们做事情愿卖力,有时会掩盖疲劳的迹象,因此驯养者要主动安排休息,不能只靠马匹自己停下来。

照料比利时重挽马意味着每天都要满足一匹超大型动物的需求。它的被毛短、刷洗简单,但由于体型巨大,加上腿部饰毛需要额外打理,日常工作量比照顾一匹轻型骑乘马要多。

梳理与打理

• 定期刷洗全身,清除污垢和浮毛,春季换毛期需加大力度
• 清洁并擦干下肢和饰毛,预防疥癣等皮肤问题
• 每天清理巨大的蹄部,检查是否有裂纹、蹄叉腐烂或夹杂石子
• 每6到8周安排一次装蹄师上门;挽马的蹄型需要熟悉大型马匹的装蹄师处理
• 保持鬃毛和尾巴顺畅不打结,尤其是浅色的亚麻色毛发容易显脏

运动

• 每天安排在宽敞、围栏牢固的场地内自由活动
• 定期进行轻度工作或驾车训练,保持肌肉状态,避免无聊
• 循序渐进地增加工作量,注意大型马匹容易过热
• 高强度拉运或运输作业后要安排充分休息

生活环境

比利时重挽马需要宽敞、加固的设施。按轻型马标准建造的马厩、栅门和围栏往往太小或不够牢固。门洞和棚舍的高度要留出足够的净空,垫料要能让粗大的蹄子和腿部保持干燥。全年都要保证有遮阴处和清洁饮水。

喂养比利时重挽马首先要保证优质粗饲料的供应。这么大的马食量惊人,牧草或干草应占日粮的大部分,大约相当于每天体重的1.5%到2.5%(以干物质计)。谷物或精饲料的添加量要根据马匹的实际工作强度来定,闲置不干活的马所需谷物远少于经常套车干活的马。挽马容易发胖,所以口粮要根据实际工作量来配比,而不是单纯按体型大小。新鲜饮水和自由取用的盐要随时保证供应。

零食与补充剂

少量胡萝卜或苹果可以作为安全的零食。以粗饲料为主的日粮,在当地牧草矿物质不足的情况下,可能需要添加维生素矿物质补充剂或专门的营养补充品。由于体型高大的马匹超重时容易诱发蹄叶炎,春季牧草肥嫩多汁时要限制采食量,含糖饲料也要控制,添加任何补充剂前建议先咨询兽医或马匹营养师。

比利时重挽马体质结实,在良好饲养管理下通常能活20到25年。多数健康问题与其体型和腿部饰毛有关,而不是体质本身脆弱。大型马匹的关节和蹄部承受的重量更大,因此终身都要重视规范的装蹄护理和体重管理。部分遗传性疾病在挽马血统中会被持续追踪,信誉良好的育种者会对其进行检测。

预防保健

• 每年进行兽医体检和核心疫苗接种
• 定期检查牙齿,按需锉牙
• 根据粪便虫卵计数结果进行驱虫
• 每6到8周安排一次装蹄师上门
• 定期评估体况评分,将体重维持在健康范围内
• 对种用马匹进行DNA检测,筛查JEB等遗传性疾病

比利时重挽马聪明、善于配合,只要驯养方式平和一致,训练起来相对顺利。它的配合意愿是一大优势,但由于体型巨大,良好的地面礼仪不是可有可无的选项,这么有力的马匹在开始任何套车作业之前,必须学会可靠地牵行、站定和让步。短时、规律的训练课程配合清晰、重复的指令最适合这个品种。多数比利时马在压力下能保持放松,一旦理解要求,就会接受新的任务。

基础训练

1. 教马驹接受捕捉、牵引,并学会抬起蹄子
2. 建立可靠的止步、后退,以及配合处理和装蹄时的站立
3. 逐步让马匹接触鞍具和挽具,使其平静接受
4. 在套车之前先练习地面驾驭和口令
5. 在有经验的训练师指导下套车,从轻负荷开始
6. 逐步过渡到与稳重的搭档马匹协同拉车

比利时重挽马达到适繁年龄的时间与其他马种大致相同,不过大型挽马往往会被多留出一些时间发育成熟,之后才配种或投入重体力工作。母马通常从大约3岁起开始配种,公马则要等到发育成熟、体格充分长成后才使用。妊娠期约11个月,几乎总是只产一驹,双胞胎在马匹中很少见,也通常不受欢迎。

马驹出生时体型就已经不小,而且生长迅速,因此母马在妊娠后期和哺乳期都需要良好的营养供应。幼马的生长速度应保持稳定、可控,以保护正在发育的关节。由于交界型大疱性表皮松解症等疾病属于遗传性疾病,母马和公马配种前都应进行DNA检测,避免让两个携带者交配。负责任的育种者还会以品种著称的温顺性情和健全结构作为选育方向。