乳用短角牛

乳用短角牛是英国培育的一种兼用型家牛,由短角牛家族发展而来。短角牛家族在漫长的选育过程中逐渐分化出专门产肉和专门产奶的不同品系。乳用品系保留了肉用近亲宽厚的体型,同时乳房发育更好,产奶量更高,因此单头牛既能提供可观的奶量,也能产出品质不错的胴体。

这是一个大型牛种,母牛体重通常在590到680公斤之间,公牛体重则明显更重。毛色包括红色、白色、沙毛色及其组合,牛群中的个体很容易凭毛色区分开来。沙毛色是红毛与白毛细密混杂形成的花色,是短角牛家族的典型特征之一。

中小型和综合经营的牧场比较看重乳用短角牛,原因是它不偏向单一用途。它们放牧能力强,能高效利用牧草,也能适应多种气候和管理方式。一头牛的寿命通常为12到15年。

适合谁饲养

这个品种适合希望一头牛既能产奶又能产肉的养殖户,而不是只经营专门化奶牛群或肉牛群的农场。它性情温顺,饲养经验有限的人也能应付得来,放牧能力强,适合投入较低、以牧场放养为主的经营模式。如果目标是单纯追求最高产奶量,专门化奶牛品种的表现会更胜一筹,这时乳用短角牛就不是最佳选择。

短角牛的历史可以追溯到英格兰东北部达勒姆郡、诺森伯兰郡和约克郡一带的蒂斯河谷。18世纪末,当地农民已经把本地牛群培育出一种可辨识的类型,科林兄弟等早期育种者随后致力于固定这些特征。短角牛这个名称普及之前,这个品种最初是用当地地名来称呼的。

进入19世纪初,短角牛已成为英国饲养最广泛的牛种之一,并大量出口海外。短角牛的牛群档案是各牛种中最早建立的记录之一,帮助育种者追溯血统、选育所需性状。

19世纪期间,这个品种在实际饲养中逐渐分成两个方向。部分育种者严格按肉用体型选育,另一部分则保留并改良产奶量较高的家系。以产奶为重点的家系发展成了乳用短角牛,在有些国家的记录中也称为奶用短角牛。

这个品种后来传播到世界各地,既作为普通的农场役用牛饲养,也被用作培育新品种的基础种源。如今它依然在使用,只是数量比不上20世纪后崛起、在纯产奶量上超越它的专门化奶牛品种。

乳用短角牛体躯修长、深厚,胸部宽阔,背线平直。与肉用短角牛相比,乳用品系体型稍显精瘦,乳用特征更明显,乳房更发达,后躯肌肉则不如肉用品系发达。头部长度适中,口鼻部宽阔。根据血统不同,牛只可能有角,也可能是无角品系。

被毛与毛色

毛色是这个品种的一大特色。牛只可能是纯红色、纯白色、红白花斑,或是沙毛色。沙毛色是红毛与白毛细密混合而成,远看可能呈现粉色或灰色调。品种标准不认为哪种毛色更优越,各种毛色都被接受。被毛短而贴身,适合温带放牧气候。

乳用短角牛以性情安静、情绪稳定著称。母牛在挤奶和日常管理中通常表现平静,这样既能减轻牛只和饲养员双方的压力,也能降低受伤风险。这种温顺的性格,是这个品种至今仍受家庭牧场和综合经营农场欢迎的主要原因之一。

这个品种能适应群养,很容易融入固定的牛群作息,不会制造太多麻烦。母牛是尽心的母亲,对待犊牛也很温和。和所有牛种一样,无论品种口碑如何,公牛都需要谨慎管理,而且个体之间也存在差异。从小进行持续、一致的接触训练,养出的成年牛脾气会最稳定。

被毛护理

• 被毛短、基本能自行维持整洁,刷拭主要用来检查皮肤状况、增进牛只对人的信任
• 定期检查体外寄生虫,例如虱子和蝇类,尤其是在气温较高的月份
• 挤奶前后保持乳房和腹下部位清洁,以降低乳腺炎风险
• 按固定周期检查并修剪蹄部,预防跛行

运动

• 每天在牧场放牧,基本能满足牛只所需的活动量
• 预留足够的围栏空间,让牛群能够自由走动和采食
• 轮换放牧地块,维持牧草质量,减少寄生虫累积

饲养环境

凭借出色的放牧能力和短被毛,这个品种能很好地适应温带气候。天气炎热时要提供遮阴和清洁饮水,寒冷潮湿的天气则需要干燥的棚舍或挡风设施。泌乳母牛需要固定的日常作息,挤奶时间不规律会降低产奶量,还会增加乳房出问题的风险。

日粮的基础是优质粗饲料,可以是新鲜牧草,也可以是干草或青贮饲料。这个品种以牧草利用效率高著称,管理得当的放牧就能满足大部分维持需要。泌乳母牛需要额外的能量和蛋白质,通常以精饲料补充,用量根据产奶量调整。清洁饮水必须随时供应,因为一头泌乳母牛每天的饮水量可能超过100升。

零食与补充料

提供适合当地土壤条件、可自由采食的矿物质混合料,因为硒、铜、镁等区域性缺乏很常见。盐和新鲜牧草是最安全的额外补充。更换任何新饲料都应在一到两周内逐步过渡,让瘤胃微生物有时间适应,避免消化紊乱。

乳用短角牛体质普遍强健,能适应多种环境条件。这个品种通常能活12到15年,管理得当的母牛可以持续多个泌乳期保持高产。大多数健康问题并非这个品种特有,而是与奶牛饲养管理相关,包括乳房健康、蹄部护理,以及产奶带来的代谢负担。良好的营养、清洁的圈舍和定期兽医检查,能预防大部分问题。

预防保健

• 按兽医制定的方案执行疫苗接种和寄生虫防控
• 按固定周期修剪并检查蹄部
• 保持挤奶设备和乳房清洁,减少乳腺炎发生
• 妥善管理干乳期和围产期日粮,预防产乳热
• 在整个生产周期中定期评估母牛体况评分

母牛通常在体型达到适当标准后,于13到15月龄配种,因此接近两岁时首次产犊。配种方式包括公牛本交和人工授精,后者应用广泛,便于引入经过验证的优良奶用基因。妊娠期约283天,略超过九个月,通常一胎产一犊,双胞胎的情况存在但并不常见。

母牛是称职的母亲,加上犊牛体型适中、母牛性情温和,分娩过程通常比较顺利。按照奶牛饲养方式,犊牛一般在两到三月龄断奶,断奶前喂牛奶或代乳品,直到瘤胃发育到能依靠粗饲料和精饲料生活为止。分娩后母牛开始泌乳,通常在几个月内重新配种,以维持大致一年一产的节奏。