Cừu

Cừu là loài móng guốc chẵn đã thuần hóa thuộc họ Bovidae. Chúng là động vật nhai lại, nghĩa là tiêu hóa thức ăn thực vật trong dạ dày bốn ngăn, và dành phần lớn thời gian trong ngày để gặm cỏ cùng các loại thức ăn thô xanh khác. Một con cừu hiếm khi được nuôi riêng lẻ. Chúng là loài sống theo bầy, cần có sự hiện diện của những con cừu khác để cảm thấy an toàn, nên người nuôi thường giữ ít nhất ba con cùng nhau.

Xét theo nhóm vật nuôi, cừu được đánh giá cao vì cho nhiều sản phẩm cùng lúc. Giống lấy lông mọc bộ lông dày, được xén một hoặc hai lần mỗi năm. Giống lấy thịt được nuôi để lấy thịt cừu non và thịt cừu trưởng thành. Giống lấy sữa được vắt sữa, và sữa thường được chế biến thành phô mai. Một số giống lông ngắn tự rụng lông theo mùa và không cần xén lông. Sự đa dạng về mục đích này là một trong những lý do khiến cừu có mặt ở hầu hết các vùng có người sinh sống trên thế giới.

Cừu không phải vật nuôi trong nhà theo nghĩa thông thường. Chúng cần không gian ngoài trời, hàng rào an toàn chống thú săn mồi, và nguồn thức ăn xanh tươi hoặc cỏ khô. Khi được chăm sóc đều đặn, cừu trở nên điềm tĩnh khi ở gần người quen thuộc, dù vẫn cảnh giác với chuyển động bất ngờ. Người nuôi cung cấp đồng cỏ, chỗ trú, nước và chăm sóc sức khỏe định kỳ có thể quản lý một đàn nhỏ mà không cần thiết bị chuyên dụng.

Ai nên nuôi cừu

Cừu phù hợp với người có đất đai, thời gian kiểm tra hàng ngày và quan tâm đến chăn nuôi hơn là vật nuôi làm bạn trong nhà. Chúng thích hợp cho trang trại nhỏ, nông trại nghiệp dư và các dự án chăn thả. Cừu không phù hợp với người không có không gian ngoài trời hoặc không thể nuôi thêm cừu khác làm bạn.

Các giống cừu khác nhau chủ yếu theo mục đích chúng được lai tạo. Giống lông mịn mọc bộ lông mềm, dày dùng làm quần áo. Giống lông dài mọc bộ lông nặng, óng mượt với sợi dài. Giống lấy thịt và nhóm down được tạo ra để cừu non lớn nhanh và có cơ bắp tốt. Giống lấy sữa cho sản lượng sữa cao hơn. Giống lông ngắn tự rụng lông và không cần xén. Trong mỗi nhóm đó, các giống còn khác nhau về kích thước, sức chịu đựng và khí hậu phù hợp nhất.

Danh sách dưới đây liệt kê 16 trong khoảng 21 giống mẫu được ghi nhận cho danh mục này, cùng đặc điểm nổi bật nhất của mỗi giống.

Cách phân nhóm các giống

Người chăn nuôi thường chọn giống theo khí hậu và mục đích sử dụng cuối cùng. Người nuôi lấy lông ở vùng mát, ẩm có thể chọn giống lông dài, trong khi người nuôi lấy thịt muốn quản lý dễ dàng có thể chọn giống lông ngắn không cần xén. Nhiều đàn được lai giống, ghép cừu cái mẹ khỏe mạnh với cừu đực lấy thịt lớn nhanh để kết hợp các đặc điểm ở đời con.

Cừu là một trong những loài động vật đầu tiên được con người thuần hóa. Cừu nhà có nguồn gốc từ cừu hoang, chủ yếu là mouflon châu Á, tại vùng Lưỡi Liềm Phì Nhiêu ngày nay bao gồm Iran, Iraq và Thổ Nhĩ Kỳ. Bằng chứng khảo cổ học cho thấy quá trình thuần hóa diễn ra khoảng 10.000 đến 11.000 năm trước, đặt cừu cùng với dê vào nhóm vật nuôi đầu tiên của các cộng đồng định cư.

Cừu thời kỳ đầu chủ yếu được nuôi để lấy thịt, sữa và da. Bộ lông của chúng khi đó thô ráp chứ không mềm mượt như len. Việc chọn lọc giống qua hàng nghìn năm dần dần tạo ra những con vật có bộ lông dày và mịn hơn. Khoảng 6.000 năm trước, cừu có bộ lông mềm đã trở nên phổ biến, và lông trở thành một trong những lý do chính để nuôi chúng.

Cừu lan rộng cùng các cộng đồng nông nghiệp. Chúng đến châu Âu, các vùng khác của châu Á và châu Phi trong những thiên niên kỷ tiếp theo, thích nghi với nhiều loại khí hậu. Các giống vùng miền khác nhau hình thành khi đàn cừu được lai tạo phù hợp với điều kiện địa phương, đó chính là nguồn gốc của phần lớn sự đa dạng giống ngày nay. Cừu lông mịn ở Tây Ban Nha, cừu lông dài ở Anh, và cừu vùng cao chịu đựng tốt ở các khu vực núi đều bắt nguồn từ quá trình chọn lọc địa phương lâu dài này.

Từ thời kỳ thuộc địa trở đi, cừu được đưa đến châu Mỹ, nam châu Phi, Úc và New Zealand, nơi các ngành chăn nuôi quy mô lớn phát triển. Lông và thịt cừu từ những vùng này đã định hình lại thương mại toàn cầu. Ngày nay cừu có mặt ở mọi lục địa có người sinh sống và nằm trong số những loài vật nuôi đông đảo nhất.

Cừu có thân hình bốn chân gọn gàng, được tạo hóa để gặm cỏ và đi bộ quãng đường dài trên đồng cỏ. Chúng có móng chẻ đôi, mõm hẹp với môi trên xẻ giúp cắn cỏ sát mặt đất, và hệ tiêu hóa phù hợp với thức ăn thô xanh. Hầu hết có bộ lông mềm, dù giống lông ngắn mọc lớp lông tự rụng theo mùa. Cả hai giới đều có thể có sừng ở một số giống, trong khi ở các giống khác chỉ con đực có sừng hoặc cả hai giới đều không có sừng.

Sự khác biệt dễ thấy nhất ở loài này là bộ lông. Giống lông mịn có lông dày, mềm, giống lông dài mọc bộ lông nặng với sợi dài, còn giống lông ngắn có bộ lông ngắn không cần xén.

Ngoại hình khác nhau giữa các giống

Sự khác biệt giữa các giống khá lớn. Cừu Merino nổi tiếng vì bộ lông rất mịn, trong khi Lincoln và Wensleydale có bộ lông dài, dày nặng. Suffolk và Hampshire có mặt và chân sẫm màu với thân hình nhiều cơ để lấy thịt. Texel nổi bật vì săn chắc và nhiều cơ. Katahdin và Dorper là giống lông ngắn không có lông để xén. Màu sắc trải dài từ trắng phổ biến đến đen, nâu và xám.

Cừu có tính xã hội mạnh và sống theo bầy. Tụ tập thành nhóm là biện pháp phòng vệ chính của chúng, vì một con cừu lẻ loi dễ trở thành mồi cho thú săn. Chúng có xu hướng di chuyển như một khối và đi theo con dẫn đầu, đây là nền tảng của tập tính bầy đàn mà người chăn cừu và chó chăn cừu tận dụng. Cừu bị tách khỏi đàn trở nên lo lắng và kêu gọi cho đến khi nhập lại được với nhóm.

Là con mồi trong tự nhiên, cừu luôn cảnh giác và nhanh chóng bỏ chạy trước chuyển động đột ngột, tiếng ồn lớn hoặc vật thể lạ. Mắt của chúng nằm hai bên rộng, cho tầm nhìn bao quát để quan sát nguy hiểm. Khi được tiếp xúc điềm tĩnh và đều đặn, chúng trở nên ổn định và có thể khá thuần, học cách nhận ra người cho ăn và làm theo thói quen.

Cừu giao tiếp chủ yếu bằng tiếng kêu be be. Cừu mẹ và cừu con nhận ra nhau qua giọng kêu và mùi, và cả đàn dùng những tiếng kêu khác nhau để liên lạc hoặc báo hiệu nguy hiểm. Tư thế cơ thể, chẳng hạn dậm chân hay quay mặt về phía mối đe dọa, cũng là dấu hiệu cảnh giác. Cừu đực có thể húc đầu vào nhau trong mùa sinh sản khi cạnh tranh.

Chăm sóc hàng ngày

• Kiểm tra cả đàn mỗi ngày để phát hiện dấu hiệu bệnh, chấn thương hoặc khập khiễng
• Cung cấp nước sạch, tươi mọi lúc
• Bảo đảm có đồng cỏ để gặm, hoặc cấp cỏ khô khi đồng cỏ kém
• Bảo đảm tất cả cừu đứng và di chuyển được (cừu bị lật ngửa không tự đứng dậy cần được hỗ trợ ngay)
• Kiểm tra hàng rào và cổng còn nguyên vẹn, an toàn trước thú săn mồi

Môi trường

• Hàng rào an toàn để giữ cừu ở trong và ngăn thú săn mồi ở ngoài
• Chỗ trú khô ráo hoặc chắn gió trước mưa, gió và nắng gắt
• Quản lý đồng cỏ để tránh chăn thả quá mức và tích tụ ký sinh trùng
• Nệm lót sạch, khô ở khu vực chuồng trại
• Không gian để cả đàn gặm cỏ và di chuyển tự do

Chăm sóc lông và xử lý

Giống lấy lông cần được xén một hoặc hai lần mỗi năm để tránh nóng bức và lông bết rối. Móng cần được kiểm tra và cắt tỉa định kỳ để tránh khập khiễng. Cừu cần điều trị ký sinh trùng trong và ngoài cơ thể theo lịch trình thống nhất với bác sĩ thú y. Xử lý đàn cừu một cách điềm tĩnh và dùng chuồng nhỏ hoặc lối đi hẹp cho các việc như kiểm tra, chăm sóc chân và cho uống thuốc.

Cừu là loài ăn cỏ nhai lại. Thức ăn tự nhiên của chúng là cỏ và các loại cây đồng cỏ khác, được lên men trong dạ dày bốn ngăn để chiết xuất dưỡng chất. Đồng cỏ chất lượng tốt đáp ứng phần lớn nhu cầu của cừu trưởng thành trong mùa sinh trưởng. Khi cỏ khan hiếm, vào mùa đông, hoặc trong hạn hán, cỏ khô hay thức ăn thô xanh bảo quản khác sẽ thay thế. Nguồn nước sạch liên tục là thiết yếu, vì chức năng dạ cỏ phụ thuộc vào nước.

Nhu cầu dinh dưỡng tăng lên trong giai đoạn cuối thai kỳ, cho con bú và tăng trưởng. Ở những giai đoạn này, nhiều người nuôi bổ sung thức ăn tinh hoặc thức ăn thô xanh chất lượng cao hơn. Nguồn khoáng chất cũng quan trọng, vì thức ăn thô xanh ở một số vùng thiếu một số vi lượng nhất định.

Đồ ăn vặt, thức ăn bổ sung và nước

Có thể cho ăn một lượng nhỏ rau an toàn hoặc cây cỏ dại, nhưng phần lớn khẩu phần nên duy trì dựa trên thức ăn thô xanh để giữ dạ cỏ khỏe mạnh. Khoáng chất dạng rời hoặc đá liếm khoáng dành riêng cho cừu giúp bù đắp thiếu hụt vi lượng, và bất kỳ sản phẩm bổ sung nào cũng nên được pha chế dành cho cừu. Nước sạch phải luôn có sẵn, với lượng uống tăng mạnh khi cho con bú và thời tiết nóng.

Cừu là loài vật khỏe mạnh khi được nuôi trên đồng cỏ tốt với cách quản lý hợp lý, và thường sống khoảng 10 đến 12 năm, dù một số con sống đến hơn chục năm. Hầu hết vấn đề sức khỏe trong đàn xuất phát từ ký sinh trùng, bệnh chân và stress chuyển hóa quanh thời điểm sinh nở, chứ không phải bệnh di truyền. Quan sát hàng ngày là công cụ hữu ích nhất, vì cừu thường che giấu dấu hiệu ốm và một vấn đề được phát hiện sớm sẽ dễ điều trị hơn nhiều.

Chăm sóc phòng ngừa

• Kiểm tra sức khỏe hàng ngày cho cả đàn
• Cắt tỉa móng định kỳ và giữ nền chân khô để tránh khập khiễng
• Kế hoạch kiểm soát ký sinh trùng thống nhất với bác sĩ thú y
• Tiêm phòng theo khuyến cáo của vùng
• Xén lông quanh hậu môn hoặc xén toàn thân để giảm nguy cơ ruồi đẻ trứng
• Dinh dưỡng tốt trong giai đoạn cuối thai kỳ và cho con bú

Cừu đạt độ thành thục sinh dục trong năm đầu tiên, dù nhiều người chăn nuôi chờ đến khi cừu cái phát triển tốt mới cho phối giống. Ở hầu hết các giống vùng khí hậu ôn đới, mùa sinh sản mang tính thời vụ và được kích hoạt bởi ngày ngắn dần vào mùa thu, nên cừu con ra đời vào mùa xuân. Một số giống, như Dorset, có thể sinh sản trái mùa, giúp người nuôi phân bổ việc sinh nở rải đều trong năm.

Sau khi phối giống, thời gian mang thai kéo dài khoảng năm tháng (khoảng 145 đến 150 ngày). Cừu cái phổ biến nhất sinh một hoặc hai cừu con, và sinh đôi thường gặp ở nhiều giống, trong khi sinh một con là bình thường đối với cừu mẹ sinh lần đầu hoặc cừu vùng cao. Cừu con mới sinh đứng dậy và bú mẹ chỉ trong thời gian ngắn sau khi sinh, và cừu mẹ nhận ra con mình qua mùi và giọng kêu. Cừu con thường được cai sữa khi vài tháng tuổi, lúc chuyển hoàn toàn sang ăn thức ăn thô xanh.

Nuôi cừu có phù hợp với bạn không

Trước khi nuôi cừu, hãy cân nhắc đất đai, thời gian và chi phí. Cừu cần đồng cỏ, hàng rào an toàn chống thú săn mồi, chỗ trú, và ít nhất vài con đồng đàn, vì một con cừu đơn lẻ sẽ không sống tốt. Việc kiểm tra hàng ngày là bắt buộc, và các việc như xén lông, chăm sóc móng, kiểm soát ký sinh trùng lặp lại suốt năm. Đây là cam kết lâu dài: cừu có thể sống 10 đến 12 năm hoặc hơn, nên đàn cừu là trách nhiệm nhiều năm chứ không phải dự án theo mùa. Chi phí gồm con vật, hàng rào, thức ăn và cỏ khô, xén lông và chăm sóc thú y.

Mua ở đâu

Cừu thường được mua từ người chăn nuôi có uy tín hoặc tại các phiên chợ gia súc, nơi bạn có thể hỏi về tiền sử sức khỏe, tình trạng tiêm phòng và ký sinh trùng. Một số tổ chức cứu hộ và khu bảo trợ tìm nhà mới cho cừu cần được nhận nuôi. Dù mua từ đâu, hãy chọn nguồn đối xử tốt với vật nuôi và chọn những con cừu tỉnh táo, chân khỏe mạnh, thể trạng tốt.