Southdown

Southdown là một trong những giống cừu Down lâu đời nhất của Anh, hình thành trên vùng đồi đá phấn Sussex ở miền nam nước Anh. Đây là giống cừu nhỏ, thân hình chắc, sâu và rộng, đặt trên đôi chân ngắn. Lông phủ lên mặt và chạy dọc xuống chân, tạo nên gương mặt lông xù đặc trưng màu nâu xám chuột đến xám.

Giống này được lai tạo chủ yếu để lấy thịt. Cừu con Southdown lớn nhanh trên đồng cỏ và cho thân thịt thớ mịn với tỷ lệ thịt trên xương cao. Cừu cái trưởng thành thường nặng khoảng 55-90 kg, cừu đực khoảng 90-115 kg, xếp giống này vào nhóm cừu lấy thịt cỡ nhỏ.

Tính khí là đặc điểm nổi bật nhất. Southdown hiền lành, dễ chịu và dễ xử lý, nên được người nuôi nhỏ lẻ, nông dân nghiệp dư và các gia đình nuôi vài con cừu ưa chuộng. Một phiên bản thu nhỏ, Babydoll Southdown, được lai tạo từ dòng truyền thống và thường được nuôi làm thú cưng hoặc thả trong vườn cây ăn quả, vườn nho để gặm cỏ.

Phù hợp với ai

Southdown phù hợp với người nuôi muốn có giống cừu dễ quản lý, hiền lành trên diện tích đất hạn chế. Kích thước nhỏ giúp việc bắt giữ và chăm sóc dễ dàng hơn so với các giống thương mại lớn hơn, còn tính cách điềm tĩnh phù hợp với người mới nuôi và các gia đình. Giống này cũng dùng làm cừu đực giống cuối dòng, lai với cừu cái giống lớn hơn để cải thiện chất lượng thân thịt của cừu con.

Southdown mang tên từ South Downs, dãy đồi đá phấn ở Sussex, miền nam nước Anh. Cừu thuộc kiểu hình này đã gặm cỏ trên vùng đồi này qua nhiều thế kỷ, được đánh giá cao vì khả năng phát triển tốt trên cỏ ngắn và cải tạo lớp đất mỏng nhờ cách gặm sát.

Giống cừu như ngày nay được định hình bởi John Ellman ở Glynde, gần Lewes, vào cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19. Làm việc trong khoảng từ năm 1780 đến 1800, Ellman chọn lọc theo hướng một con vật nhỏ hơn, chắc hơn, trưởng thành sớm với chất lượng thịt tốt, đồng thời chuẩn hóa kiểu hình. Công trình của ông khiến Southdown trở thành một trong những giống cừu Anh đầu tiên được cải tiến một cách có hệ thống.

Trong suốt thế kỷ 19, Southdown trở thành giống nền tảng, được dùng để tạo ra hoặc cải thiện nhiều giống Down và giống lấy thịt khác, bao gồm Hampshire, Suffolk, Oxford và Shropshire. Những người nhân giống như Jonas Webb ở Babraham tiếp tục công việc cải tiến và xuất khẩu cừu đi khắp nơi.

Giống này được đưa đến Bắc Mỹ, Australia, New Zealand và nhiều nơi khác, góp phần vào ngành chăn nuôi cừu lấy thịt tại chỗ. Dòng nhỏ truyền thống sau này tạo ra Babydoll Southdown, được bảo tồn tại Hoa Kỳ như một dòng cừu nhỏ gọn sau khi các đàn thương mại chuyển sang nuôi cừu cỡ lớn hơn.

Southdown có dáng vóc chắc nịch, tròn trịa. Thân sâu và rộng với lưng thẳng, xương sườn cong tốt và phần mông rộng, cơ bắp phát triển. Chân ngắn và đặt cách xa nhau. Cả cừu cái lẫn cừu đực đều không có sừng tự nhiên.

Đầu ngắn và rộng với trán rộng. Lông phủ mặt và chạy dọc xuống chân, còn phần da lộ ra ở mặt và chân thường có màu nâu xám chuột hoặc xám. Tai nhỏ và phủ lông ngắn.

Bộ lông và màu sắc

Bộ lông ngắn, dày, độ mịn từ vừa đến mịn, độ dài sợi khoảng 4-6 cm và sản lượng hàng năm thường đạt 1-1,5 kg mỗi con cừu cái. Lông có màu trắng, trong khi mặt, tai và phần chân dưới mang màu xám nâu đặc trưng của giống. Dòng Babydoll có cùng kiểu màu này trên khung xương nhỏ hơn và cũng có biến thể lông đen.

Southdown nổi bật nhất nhờ tính khí điềm tĩnh, ổn định. Giống này thân thiện, hiền lành và dễ chịu, từng cá thể thường trở nên thuần và dạn người khi được tiếp xúc thường xuyên. Sự dễ bảo này là một trong những lý do chính khiến giống được khuyên dùng cho người nuôi lần đầu và các đàn cừu gia đình.

Với con người, Southdown nhìn chung điềm tĩnh và dễ di chuyển, chịu được việc bắt giữ, xén lông và chăm sóc thường ngày mà ít phản kháng. Chúng không dễ hoảng loạn và có xu hướng giữ bình tĩnh quanh người chăm sóc quen thuộc. Với người lạ, chúng vẫn giữ thái độ điềm nhiên hơn là lo sợ.

Là động vật sống theo đàn, Southdown phát triển tốt nhất khi có bạn cừu khác và không nên nuôi một mình. Chúng hòa hợp tốt với các loài gia súc chăn thả khác và đủ hiền để chia sẻ đồng cỏ với dê, ngựa hoặc bò. Cừu đực thường dễ quản lý hơn so với cừu đực của các giống lớn hơn, nhưng vẫn cần thận trọng như bình thường trong mùa phối giống.

Southdown là giống cừu khỏe mạnh, ít cần chăm sóc phức tạp, phát triển tốt nhờ ăn cỏ. Thân hình nhỏ và tính khí điềm tĩnh giúp việc bắt giữ, di chuyển và điều trị hàng ngày dễ dàng hơn so với các giống lớn hơn.

Chăm sóc lông

• Xén lông một lần mỗi năm, thường vào cuối xuân, để lấy toàn bộ bộ lông
• Cắt tỉa móng mỗi 6-10 tuần hoặc khi cần để tránh móng mọc dài quá mức
• Kiểm tra lông quanh mặt và phần sau xem có bị bẩn không, vì điều này có thể thu hút ruồi
• Giữ bộ lông sạch và khô để giảm nguy cơ mắc bệnh da và ký sinh trùng

Vận động

• Cho tiếp cận đồng cỏ hàng ngày để gặm cỏ và vận động
• Luân phiên bãi chăn thả giữa các khu để duy trì chất lượng cỏ và hạn chế lượng giun sán
• Để cừu có không gian đi lại và gặm cỏ tự do, giúp giữ cân nặng và chân tốt

Môi trường sống

Southdown thích nghi với nhiều kiểu khí hậu và chịu được thời tiết Anh lạnh, ẩm khá tốt, dù vẫn cần nền đất khô ráo để bảo vệ chân. Một chuồng che ba mặt đơn giản hoặc nhà kho đủ để che mưa lớn, gió và nắng nóng mùa hè. Hàng rào chắc chắn là điều bắt buộc, và chân ngắn của giống này khiến hàng rào chăn nuôi thông thường thường đủ để giữ chúng lại.

Cỏ là nền tảng trong khẩu phần ăn của Southdown. Trên đồng cỏ chất lượng tốt, cừu trưởng thành không sinh sản thường chỉ cần thức ăn thô xanh, nước sạch và khoáng chất bổ sung phù hợp. Vào mùa đông hoặc khi cỏ khan hiếm, cho ăn cỏ khô chất lượng tốt. Thức ăn tinh (ngũ cốc) chỉ bổ sung khi nhu cầu năng lượng tăng lên, chẳng hạn vào cuối thai kỳ, trong giai đoạn cho con bú hoặc khi vỗ béo cừu con để bán.

Đồ ăn vặt và bổ sung

Cung cấp đá liếm khoáng chuyên dụng cho cừu hoặc khoáng dạng rời có hàm lượng đồng thấp. Đảm bảo nước sạch, tươi luôn sẵn có. Có thể thỉnh thoảng cho ăn một lượng nhỏ rau củ hoặc trái cây, nhưng mọi thay đổi khẩu phần cần thực hiện từ từ để tránh rối loạn tiêu hóa như chướng hơi dạ cỏ hoặc nhiễm axit.

Southdown là giống cừu khỏe mạnh, đã được thiết lập lâu đời, không có bệnh lý đặc thù nghiêm trọng nào của giống. Với cách quản lý tốt, cừu cái thường sống 10-12 năm và duy trì khả năng sinh sản trong phần lớn quãng thời gian đó. Hầu hết vấn đề sức khỏe ở giống này là mối lo thường gặp của bất kỳ đàn cừu chăn thả nào, chứ không phải lỗi di truyền. Thân hình chắc, chân ngắn nghĩa là cần theo dõi thể trạng để cừu không bị thừa cân trên đồng cỏ giàu dinh dưỡng.

Chăm sóc phòng ngừa

• Lên lịch tiêm phòng định kỳ như phòng bệnh do vi khuẩn clostridial theo tư vấn thú y
• Thực hiện đếm trứng giun trong phân định kỳ và chỉ tẩy giun khi cần
• Cắt tỉa và kiểm tra móng theo chu kỳ đều đặn
• Xén lông hàng năm và cắt tỉa lông bẩn để giảm nguy cơ bệnh giòi da
• Bổ sung khoáng hàm lượng đồng thấp và theo dõi thể trạng

Southdown là giống sinh sản theo mùa, phối giống vào mùa thu để sinh vào mùa xuân ở vùng khí hậu ôn đới. Cừu cái tơ có thể đạt thể trạng phối giống từ khoảng 7-12 tháng tuổi, dù nhiều người nuôi đợi đến khi cừu cái phát triển đầy đủ mới cho phối lần đầu. Thời gian mang thai kéo dài khoảng 147 ngày, gần năm tháng.

Việc sinh đẻ thường diễn ra suôn sẻ, nhờ kích thước cừu con vừa phải và bản năng làm mẹ tốt của giống này. Cừu cái chăm con chu đáo và cho nhiều sữa, cừu con khỏe mạnh và lớn nhanh. Số lượng con mỗi lứa thường là một hoặc hai, sinh đôi khá phổ biến ở những cừu cái trưởng thành, được nuôi dưỡng tốt.

Cừu đực thường được dùng làm giống cuối dòng, phối với cừu cái giống lớn hơn để tăng khối cơ và giúp cừu lai trưởng thành sớm. Cừu con thường được cai sữa vào khoảng 12-16 tuần tuổi, sau đó tiếp tục lớn trên đồng cỏ tốt.