Shropshire

Shropshire là giống cừu cỡ trung được lai tạo tại vùng Midlands của Anh. Đây là giống kiêm dụng, vừa lấy thịt vừa cho len dày, chất lượng trung bình. Đặc điểm dễ nhận biết nhất của giống là mặt và chân màu sẫm, phủ lông mượt màu đen hoặc nâu sẫm thay vì len.

Người chăn nuôi nhỏ lẻ lẫn các trại chăn nuôi thương mại đều đánh giá cao Shropshire. Cừu con sinh ra săn chắc, vóc dáng thịt tốt, còn cừu cái đẻ dễ và chăm con chu đáo. Giống này thích nghi với nhiều loại đồng cỏ khác nhau và chịu được khí hậu ẩm ướt vốn phổ biến ở nước Anh.

Tính khí là một trong những đặc điểm nổi bật nhất của giống. Shropshire hiền lành, điềm tĩnh và dễ xử lý, phù hợp với người nuôi muốn một đàn cừu dễ quản lý. Giống này còn được dùng để chăn thả trong các đồn điền cây và vườn cây ăn quả, vì chúng thường bỏ qua vỏ và lá của những cây đã trưởng thành.

Phù hợp với ai

Shropshire hợp với người nuôi muốn một giống cừu yên tĩnh, ít rắc rối, vừa cho cừu con vừa cho len sử dụng được. Tính hiền lành khiến giống này là lựa chọn hợp lý cho người mới nuôi cừu, còn khả năng chăm con tốt giúp giảm bớt công sức khi đến mùa đẻ. Người quản lý vườn cây ăn quả hoặc rừng non đôi khi dùng giống này để kiểm soát cỏ mà không gây hại nhiều cho cây đã lớn.

Giống cừu này mang tên hạt Shropshire ở vùng Tây Midlands nước Anh, nơi nó được lai tạo trong nửa đầu thế kỷ 19. Nó bắt nguồn từ giống cừu núi có sừng, mặt sẫm màu, sống ở vùng giáp ranh giữa Shropshire và Staffordshire.

Người chăn nuôi cải tiến giống cừu bản địa này bằng cách lai với các giống Down đã được cải thiện, trong đó có Southdown, cùng với dòng máu Cotswold và Leicester. Mục tiêu là tạo ra một giống cừu không sừng, vóc thịt tốt hơn, bộ len dày hơn, nhưng vẫn giữ được sức chịu đựng của giống cừu núi gốc.

Đến giữa thế kỷ 19, Shropshire được công nhận là một giống riêng biệt, và một sổ phả hệ đã được lập ra tại Anh để ghi chép nguồn gốc từng đàn. Cuối những năm 1800, giống này được xuất khẩu rộng rãi, sang cả Bắc Mỹ và nhiều nước khác, nơi nó trở thành giống cừu phổ biến trong các trang trại.

Số lượng Shropshire giảm dần trong thế kỷ 20 khi các hệ thống chăn nuôi thương mại chuyển sang ưa chuộng các giống cừu đực giống cuối khác, nhưng giống này vẫn giữ được một lượng người nuôi trung thành trong giới chăn nuôi nhỏ lẻ và những người quan tâm đến bảo tồn giống. Việc sử dụng giống này để chăn thả giữa hàng cây trong thời gian gần đây đã khơi lại sự quan tâm ở một số vùng.

Shropshire có thân hình chắc nịch, cơ bắp phát triển tốt, đặt trên đôi chân ngắn và khỏe. Cả cừu đực lẫn cừu cái đều không có sừng. Ấn tượng chung là một khung thân sâu, vuông vức, phản ánh đúng mục đích lấy thịt của giống.

Đặc điểm dễ nhận ra nhất nằm ở phần đầu. Mặt và chân phủ lông mượt sẫm màu, từ đen đến nâu đậm, tương phản rõ với bộ len trắng trên thân. Len mọc lan qua đỉnh đầu và xuống gần mắt, còn tai thì mềm và có màu sẫm.

Bộ lông và màu sắc

Bộ len có màu trắng, xoăn khít, khá mịn so với một giống len trung bình, được cắt một lần mỗi năm. Trọng lượng len thường rơi vào khoảng 3 đến 5 kg mỗi lần cắt. Mặt và chân phủ lông mượt thay vì len, đây là đặc điểm được cố định từ sớm trong quá trình lai tạo và vẫn là điểm mấu chốt của tiêu chuẩn giống.

Shropshire nổi tiếng với tính khí yên tĩnh, ổn định. Giống này điềm đạm và hiền lành, khiến các công việc thường ngày như cắt lông, cắt móng và xử lý đàn bớt căng thẳng cho cả con vật lẫn người chăn. Những con cừu được làm việc thường xuyên sẽ quen dần với con người.

Trong đàn, giống này khá ổn định và không dễ hoảng loạn. Cừu cái hiền lành nhưng vẫn chăm con sát sao, sẵn sàng bảo vệ cừu con non khi có xáo trộn. Giống này nhìn chung hòa hợp với các vật nuôi khác và ít khi tìm cách phá hàng rào, dù vẫn cần loại hàng rào chắc chắn theo tiêu chuẩn dành cho cừu.

Như mọi giống cừu khác, Shropshire là loài sống theo bầy đàn và phát triển tốt nhất khi có bạn cùng loài bên cạnh. Cá thể bị tách riêng dễ bị căng thẳng. Nguồn gốc làm việc của giống cũng thể hiện qua sự vững vàng của chúng; chúng được mô tả là loài gặm cỏ chăm chỉ, di chuyển thong thả trên đồng cỏ.

Shropshire là giống khỏe mạnh, thích nghi tốt với khí hậu ẩm, ôn hòa ở quê hương của nó. Việc chăm sóc hàng ngày theo đúng quy trình thông thường dành cho một giống cừu len trung bình, chú trọng đến bộ len, bàn chân và việc kiểm soát ký sinh trùng.

Chải chuốt

• Cắt lông một lần mỗi năm, thường vào cuối xuân hoặc đầu hè.
• Kiểm tra và cắt tỉa móng vài lần mỗi năm để tránh móng mọc dài quá mức và các vấn đề ở chân.
• Giữ sạch phần len quanh hậu môn (crutching) để giảm nguy cơ ruồi đẻ trứng vào mùa nóng.
• Kiểm tra bộ len xem có dấu hiệu ký sinh trùng hay kích ứng da mỗi khi bắt cừu.

Vận động

• Cho tiếp cận đồng cỏ chăn thả; giống này vận động chủ yếu qua việc kiếm ăn.
• Luân phiên các bãi chăn khi có thể để giữ chất lượng cỏ và giảm lượng giun sán.
• Để cừu có đủ không gian di chuyển theo đàn, vì đây là giống gặm cỏ năng động nhưng ổn định.

Môi trường sống

Shropshire cần hàng rào chắc chắn, ngăn được cừu thoát ra ngoài, có nước sạch để uống, và nơi trú tránh thời tiết khắc nghiệt cũng như nắng gắt. Đồng cỏ thoát nước tốt giúp giảm các vấn đề về chân và ký sinh trùng. Tập tính không gặm vỏ cây đã trưởng thành khiến giống này phù hợp để chăn thả trong vườn cây ăn quả và đồn điền cây non, dù cây non hoặc cây có vỏ mỏng vẫn cần được bảo vệ riêng.

Shropshire chủ yếu là loài ăn cỏ và phát triển tốt trên đồng cỏ chất lượng trong phần lớn thời gian trong năm. Cỏ tươi và thức ăn thô xanh là nền tảng của khẩu phần. Là loài nhai lại, cừu cần được tiếp cận liên tục với chất xơ và nước sạch, cùng khoáng chất được cân đối riêng cho cừu.

Nhu cầu thức ăn tăng lên vào những thời điểm quan trọng trong năm. Cừu cái mang thai cuối kỳ và đang cho con bú cần nhiều năng lượng và đạm hơn, còn cừu con đang lớn cần thức ăn thô chất lượng và đôi khi cả thức ăn tinh để đạt thể trạng xuất bán. Vào mùa đông, khi cỏ khan hiếm, cỏ khô hoặc thức ăn ủ chua sẽ thay thế đồng cỏ tươi.

Đồ ăn vặt và thực phẩm bổ sung

Bổ sung khoáng chất chuyên dùng cho cừu, đặc biệt ở những vùng đất được biết là thiếu selen hoặc coban. Mọi thay đổi trong khẩu phần thức ăn tinh cần được thực hiện dần dần trong vài ngày để tránh rối loạn tiêu hóa và nhiễm axit dạ cỏ. Muối và nước sạch cần luôn có sẵn.

Shropshire là giống cừu khỏe mạnh, không có bệnh di truyền đặc trưng nào phổ biến. Với sự chăm sóc tốt, chúng thường sống được 10 đến 12 năm, dù cừu cái sinh sản thường bị loại thải sớm hơn khi năng suất giảm. Phần lớn vấn đề sức khỏe là những mối lo chung ở cừu chăn thả chứ không phải bệnh riêng của giống này.

Chăm sóc phòng ngừa

• Thực hiện kế hoạch kiểm soát giun sán dựa trên luân phiên bãi chăn và xét nghiệm phân.
• Cắt tỉa móng thường xuyên và điều trị khập khiễng kịp thời.
• Tiêm phòng các bệnh do vi khuẩn clostridial theo hướng dẫn thú y địa phương.
• Crutching và cắt lông đúng lúc để giảm nguy cơ ruồi đẻ trứng vào da.
• Cho cừu cái ăn đúng cách trong giai đoạn cuối thai kỳ để phòng bệnh chuyển hóa.

Shropshire được đánh giá cao như một giống cừu mẹ tốt. Cừu cái đạt tuổi sinh sản trong năm đầu tiên, nhiều con được phối giống lần đầu vào khoảng 18 tháng tuổi, dù cách quản lý khác nhau tùy từng đàn. Giống này sinh sản theo mùa, phần lớn giao phối vào mùa thu và cừu con ra đời vào mùa xuân.

Thời gian mang thai kéo dài khoảng năm tháng, gần 147 ngày. Việc đẻ nhìn chung diễn ra thuận lợi, nhờ kích thước cừu con vừa phải và cấu trúc khung chậu tốt của cừu mẹ. Cừu cái chăm con chu đáo và nhiều sữa, giúp cừu con sống sót và tăng trưởng đều trong giai đoạn đầu.

Số con trên lứa thường là một hoặc hai, sinh đôi khá phổ biến ở những đàn được quản lý tốt. Cừu con khỏe mạnh và lớn nhanh nhờ sữa mẹ và đồng cỏ. Cừu đực được dùng làm giống cuối hoặc giống mẹ tùy theo hệ thống chăn nuôi, và tính hiền lành của giống cũng truyền sang cừu con, khiến chúng dễ xử lý.