Romney

Romney là giống cừu kiêm dụng, cho bộ lông dài dày và thân thịt chất lượng tốt trên cùng một con vật. Đây là giống cừu to con, tính khí điềm đạm, và là một trong những giống cừu được xuất khẩu rộng rãi nhất thế giới. Các đàn cừu có nguồn gốc từ Romney Anh hiện có mặt khắp New Zealand, Australia, Bắc Mỹ và Nam Mỹ.

Giống này nổi tiếng vì chịu được loại đất mà nhiều giống cừu khác không trụ nổi. Nó bắt nguồn từ vùng đầm lầy thấp, ẩm ướt ở đông nam nước Anh, và những con cừu này mang khả năng kháng bệnh thối móng cùng ký sinh trùng nội tạng thường gặp ở đồng cỏ ẩm tự nhiên. Khả năng thích nghi này là lý do chính khiến giống cừu lan rộng ra ngoài vùng quê hương của nó.

Cừu Romney gặm cỏ chậm rãi và đều đặn. Chúng thích nghi tốt với hệ thống chăn thả mở, giữ được thể trạng dù khẩu phần ăn khiêm tốn, và nhìn chung dễ quản lý vì tính nết yên tĩnh khi bị bắt giữ, kiểm tra.

Phù hợp với ai

Romney hợp với người nuôi cừu trên đất nặng, ẩm hoặc lầy, nơi các giống khác thường gặp vấn đề về móng và ký sinh trùng. Giống này cũng hợp với người kéo sợi thủ công và người sản xuất sợi tự nhiên muốn có loại len dài, óng mượt, cùng những hộ chăn nuôi nhỏ muốn một giống cừu cho cả len lẫn thịt. Tính khí điềm đạm của nó là lựa chọn hợp lý cho người mới bắt đầu nuôi cừu.

Tên giống bắt nguồn từ đầm lầy Romney, một vùng đất chăn thả ven biển thấp và ẩm ướt thuộc hạt Kent, đông nam nước Anh. Cừu đã được nuôi trên vùng đất này qua nhiều thế kỷ, và đàn vật nuôi địa phương được chính đầm lầy này định hình: chỉ những con chịu được bệnh thối móng và ký sinh trùng trong điều kiện đất ngập nước thường xuyên mới sống sót và sinh sản. Giống cừu này từng được gọi là cừu đầm lầy Romney, và trước đó nữa là cừu Kent.

Trong thế kỷ 19, các nhà lai tạo đã cải thiện đàn cừu đầm lầy địa phương, một phần bằng cách lai với dòng máu cừu lông dài Leicester, nhằm cố định bộ lông dày hơn, đồng đều hơn và thân thịt tốt hơn. Việc này tạo ra loại hình kiêm dụng hiện đại. Một hội giống được thành lập tại Anh vào cuối thế kỷ 19 để ghi chép phả hệ và đặt ra tiêu chuẩn giống.

Từ những năm 1850 trở đi, cừu Romney được vận chuyển ra nước ngoài với số lượng lớn. New Zealand đón nhận giống cừu này rất nồng nhiệt, và trong phần lớn thế kỷ 20, Romney là giống cừu chủ đạo của đất nước này, trở thành nền tảng cho các chương trình lai tạo về sau. Giống cừu cũng đã bén rễ tại Australia, Hoa Kỳ, Canada và một số vùng ở Nam Mỹ.

Ngày nay Romney vẫn là giống cừu thương mại chủ lực tại New Zealand và được nuôi khắp thế giới để lấy len, lấy thịt, và làm nền tảng lai tạo nhờ sức chịu đựng bền bỉ. Tại quê hương Anh, giống cừu này vẫn gắn liền với vùng đầm lầy nơi nó ra đời.

Romney là giống cừu thân sâu, to con, lưng thẳng và khung xương rộng, cơ bắp phát triển tốt. Cả cừu đực lẫn cừu cái thường không có sừng. Mặt thông thoáng, không có lông dày che phủ, đầu rộng, và chân sạch lông từ đầu gối và khuỷu chân trở xuống. Ấn tượng chung là một con vật chắc chắn, thấp và vững, được xây dựng để mang bộ lông nặng và giữ thể trạng tốt trên nền đất gồ ghề.

Bộ lông là đặc điểm nhận diện của giống. Đây là loại lông dài đích thực: sợi dài, có gợn sóng hoặc xoăn rõ rệt và độ óng mượt rõ ràng. Lông mọc đều đặn và đủ dày để cản nước mưa, phù hợp với điều kiện ẩm ướt mà giống cừu này được lai tạo để thích nghi.

Bộ lông và màu sắc

Cừu Romney tiêu chuẩn mang bộ lông trắng với mặt và chân trắng sạch. Độ dài sợi lông thường đạt khoảng 12 đến 20 cm sau một năm mọc, với đường kính sợi ở mức trung bình đến thô trong nhóm lông dài, nên loại len này được người kéo sợi thủ công ưa chuộng và dùng để dệt sợi, vải bền chắc. Các nhà lai tạo cũng phát triển riêng những dòng Romney màu, giữ bộ lông đen, xám và nâu tự nhiên phục vụ ngành sợi.

Romney có tính khí ổn định, cân bằng. Giống cừu này điềm đạm và hiền lành, thường giữ yên lặng trong những công việc thường ngày như xén lông, cho uống thuốc tẩy giun và cắt móng. Chúng không dễ hoảng sợ hay bỏ chạy, nên giảm căng thẳng cho cả vật nuôi lẫn người chăn.

Trong đàn, giống cừu này sống hòa đồng và di chuyển theo nhóm, như phần lớn loài cừu. Romney không hung dữ với con người, ngay cả cừu đực giống cũng thường dễ điều khiển, dù bất kỳ con đực giống nào cũng cần được đối xử thận trọng như thường lệ. Đàn cừu đủ tỉnh táo và năng động để kiếm ăn rộng khắp đồng cỏ, nhưng phần lớn thời gian chúng dành để gặm cỏ hơn là thử phá hàng rào hay tìm cách trốn thoát.

Khả năng nuôi con là một điểm mạnh thực tế. Cừu cái chăm sóc con chu đáo và thường đẻ mà không cần nhiều trợ giúp, phù hợp với những đàn nuôi quy mô lớn trên đồng cỏ mở.

Chăm sóc lông và móng

• Xén lông mỗi năm một lần, thường vào mùa xuân, vì bộ lông dài dày không tự rụng.
• Kiểm tra và cắt tỉa móng theo lịch định kỳ; giống này kháng bệnh thối móng nhưng không miễn nhiễm hoàn toàn.
• Xén lông quanh phần đuôi trước khi đẻ và vào những tháng nóng để giữ vệ sinh khu vực này và giảm nguy cơ ruồi đẻ trứng gây giòi.
• Theo dõi nguy cơ ruồi đẻ trứng gây giòi vào những ngày nóng ẩm, và xử lý hoặc xén lông ngay cho con bị ảnh hưởng.

Vận động

• Cung cấp đồng cỏ mở để cừu gặm cỏ và di chuyển hằng ngày; giống này sinh ra để đi lại trên diện rộng.
• Luân phiên bãi chăn khi có thể để giữ đồng cỏ khỏe mạnh và cắt vòng đời ký sinh trùng.
• Không cần chương trình vận động riêng, chỉ cần đủ diện tích bãi chăn.

Môi trường sống

Romney là một trong số ít giống cừu phát triển tốt trên đất ẩm, nặng hoặc lầy. Dù vậy, chúng vẫn cần chỗ khô ráo để nằm, nước sạch, nơi trú tránh thời tiết khắc nghiệt và hàng rào chắc chắn. Mật độ nuôi cần phù hợp với chất lượng đồng cỏ. Giống này chịu lạnh và ẩm tốt hơn chịu nóng kéo dài, nên bóng râm và thời điểm xén lông càng quan trọng ở vùng khí hậu nóng.

Romney chủ yếu là loài ăn cỏ và lấy phần lớn dinh dưỡng từ đồng cỏ tốt. Giống này ăn hiệu quả và giữ được thể trạng dù khẩu phần khiêm tốn, đây cũng là lý do nó phù hợp với hệ thống chăn nuôi đầu tư thấp. Mục tiêu là điều chỉnh khẩu phần theo từng giai đoạn sản xuất: duy trì cho cừu cái không mang thai, tăng dần vào cuối thai kỳ, và nhu cầu cao nhất trong giai đoạn cho con bú khi cừu mẹ đang nuôi cừu con.

Khi đồng cỏ khan hiếm, vào mùa đông hoặc hạn hán, bổ sung cỏ khô hoặc thức ăn ủ chua chất lượng tốt, và chỉ thêm ngũ cốc hay thức ăn tinh khi nhu cầu năng lượng cao. Nước sạch phải luôn có sẵn, và nguồn khoáng chất dành riêng cho cừu giúp duy trì sức khỏe trên hầu hết các loại đồng cỏ.

Đồ ăn thêm và thực phẩm bổ sung

Cung cấp khoáng chất hoặc đá liếm dành cho cừu, tự do sử dụng, phù hợp với loại đất tại địa phương, vì tình trạng thiếu selen hay coban khá phổ biến ở một số vùng. Hạn chế ngũ cốc ở mức đủ cho giai đoạn sản xuất, vì cho ăn quá nhiều ngũ cốc gây rối loạn tiêu hóa và có thể khiến cừu giống bị thừa cân.

Romney được xem là một trong những giống cừu bền bỉ hơn cả, có khả năng kháng tự nhiên với bệnh thối móng và ký sinh trùng nội tạng phát triển trên đồng cỏ ẩm. Đây chính là đặc điểm mà giống cừu này được chọn lọc qua nhiều thế hệ trên vùng đầm lầy. Với sự chăm sóc tốt, một con Romney có thể sống khoảng 10 đến 12 năm, dù cừu cái sinh sản trong đàn thương mại thường bị loại thải sớm hơn khi năng suất giảm.

Khả năng kháng bệnh chỉ mang tính tương đối, không tuyệt đối. Giống này vẫn cần chương trình chăm sóc sức khỏe tiêu chuẩn cho cừu, và bộ lông dày khiến việc theo dõi ký sinh trùng, ruồi đẻ trứng gây giòi và móng chân trở nên cần thiết chứ không phải tùy chọn.

Chăm sóc phòng ngừa

• Thực hiện chương trình tiêm phòng phù hợp với từng vùng (thường là các bệnh do vi khuẩn clostridial).
• Kiểm tra số lượng trứng giun qua phân và tẩy giun dựa trên kết quả thay vì theo lịch cố định.
• Cắt tỉa và kiểm tra móng mỗi khi tập trung đàn.
• Xén lông quanh đuôi trước khi đẻ và vào mùa ruồi để giảm nguy cơ ruồi đẻ trứng gây giòi.
• Cung cấp khoáng chất phù hợp với vùng miền để phòng ngừa các rối loạn do thiếu chất.

Romney đạt tuổi sinh sản trong năm đầu tiên, và cừu cái thường được phối giống lần đầu để đẻ khi được một đến hai tuổi, tùy vào tốc độ tăng trưởng và cách quản lý đàn. Giống như phần lớn giống cừu ở vùng ôn đới, Romney là loài sinh sản theo mùa, động dục khi ngày ngắn dần vào mùa thu, và cừu con ra đời vào mùa xuân.

Thời gian mang thai kéo dài khoảng năm tháng (khoảng 145 đến 150 ngày). Cừu cái thường sinh một con hoặc sinh đôi; sinh ba cũng xảy ra nhưng ít gặp hơn. Giống này nổi tiếng đẻ dễ và nuôi con tốt, cừu mẹ chăm con chu đáo và có sữa dồi dào, nên ít khi cần nuôi bộ bằng tay. Cừu con khỏe mạnh và lớn đều trên đồng cỏ.

Giống này cũng được dùng rộng rãi làm nền tảng mẹ trong các chương trình lai tạo, khi cừu cái Romney được phối với cừu đực giống chuyên thịt để sản xuất cừu con thương phẩm, đồng thời vẫn giữ được sức bền và khả năng cho sữa của dòng mẹ.