Merino

Cừu Merino là giống cừu lấy lông được lai tạo tại Tây Ban Nha, nay có mặt ở hầu hết các vùng chăn nuôi cừu lớn trên thế giới. Bộ lông của giống này mịn nhất trong số các giống cừu phổ biến, từng sợi lông mảnh hơn nhiều so với các giống lấy thịt hay lấy lông thảm. Chính độ mịn này khiến giống cừu được nhân giống, buôn bán và bảo vệ nghiêm ngặt suốt nhiều thế kỷ.

Cừu Merino có thân hình cỡ trung, cả cừu cái lẫn cừu đực đều mang bộ lông dày phủ gần kín cơ thể. Nhiều dòng cừu có các nếp da chùng, rõ nhất ở vùng cổ, giúp tăng diện tích mọc lông. Giống cừu này khỏe mạnh, thích nghi tốt với đồng cỏ khô cằn lẫn đồng cỏ cải tạo, nhờ đó lan rộng sang Úc, Nam Phi, Nam Mỹ và miền tây nước Mỹ.

Tính khí là một trong những điểm mạnh thực tế của giống. Cừu Merino hiền lành, điềm tĩnh và dễ tính, nên việc lùa, xén lông và xử lý cả đàn lớn dễ dàng hơn so với các giống nhút nhát, dễ hoảng. Chúng sống theo bầy đàn, luôn quây quần cùng nhau và nhanh chóng ổn định khi được chăm sóc theo lịch trình đều đặn.

Phù hợp với ai

Cừu Merino phù hợp với người nuôi quan tâm chủ yếu đến lông cừu, từ các trại chăn nuôi lông mịn quy mô lớn đến người kéo sợi tay muốn có nguyên liệu mềm mại. Giống này thích hợp với chủ nuôi có thể xén lông định kỳ, cung cấp đồng cỏ tốt và quản lý ký sinh trùng, móng chân thường xuyên. Tính hiền lành cũng khiến cừu Merino là lựa chọn hợp lý cho các hộ chăn nuôi nhỏ, miễn là họ coi trọng bộ lông dày và nguy cơ giòi da.

Cừu Merino được phát triển tại Tây Ban Nha, nơi các đàn cừu lông mịn được chăn thả di động quy mô lớn suốt thời Trung cổ. Lông cừu mịn của Tây Ban Nha trở thành mặt hàng xuất khẩu chủ lực, và những đàn cừu tạo ra nguồn lông ấy được quản lý theo một hệ thống di chuyển theo mùa, luân phiên giữa bãi chăn mùa hè và mùa đông.

Trong một thời gian dài, việc xuất khẩu cừu giống ra khỏi Tây Ban Nha bị kiểm soát chặt chẽ, bởi giá trị của lông cừu phụ thuộc vào việc giữ lại những con tốt nhất trong nước. Quy định này khiến giống cừu vừa được coi trọng vừa khó có được ở những nơi khác tại châu Âu.

Từ thế kỷ 18 trở đi, một số lượng nhỏ cừu Tây Ban Nha được đưa sang các nước khác, bao gồm một số vùng châu Âu và sau đó là bán cầu nam. Những con giống nền tảng này được dùng để gây dựng các đàn cừu quốc gia mới. Úc đặc biệt trở thành trung tâm lớn về nhân giống Merino, và quá trình chọn lọc tại đây tạo ra các dòng cừu thích hợp với đồng cỏ khô cằn và chăn nuôi lấy lông quy mô lớn.

Theo thời gian, người chăn nuôi ở từng vùng phát triển những kiểu hình riêng biệt, khác nhau về kích thước cơ thể, độ chùng da và trọng lượng lông, nhưng vẫn giữ đặc điểm cốt lõi định danh giống: lông rất mịn. Cừu Merino ngày nay vẫn là nền tảng của ngành sản xuất lông mịn tại nhiều quốc gia.

Cừu Merino có thân hình chắc, cỡ trung, đứng trên đôi chân tương đối ngắn, với bộ lông dày và sâu phủ gần như toàn thân. Lông màu trắng, xoăn mịn, mọc trên thân, phần lớn chân và thường cả một phần khuôn mặt. Nhiều dòng cừu có các nếp da chùng, rõ nhất ở cổ, làm tăng thêm diện tích mọc lông.

Sừng thay đổi tùy theo giới tính và dòng cừu. Cừu đực ở một số dòng mang cặp sừng xoắn lớn, trong khi số khác không có sừng; cừu cái thường không sừng hoặc chỉ có sừng nhỏ. Khuôn mặt nhìn chung da trơn, màu nhạt, đôi khi bị lông quanh mắt che khuất một phần.

Bộ lông và màu sắc

Đặc điểm quyết định của giống là bộ lông. Lông cừu Merino thuộc hàng mịn nhất trong các giống cừu, với sợi lông mảnh tạo cảm giác mềm khi chạm vào. Bộ lông dày và đều, với độ xoăn ổn định giúp tăng độ đàn hồi. Lông Merino tiêu chuẩn có màu trắng, nên có thể nhuộm thành bất kỳ màu nào sau khi xử lý. Lông mọc dày trên mặt có thể gây mù tạm thời do lông che mắt ở một số con, nên nhiều người chăn nuôi chọn lọc để giảm bớt lông mọc quá mức trên mặt.

Cừu Merino nổi tiếng với tính khí điềm tĩnh và ngoan ngoãn. Giống cừu này hiền lành, dễ tính, nhìn chung dễ lùa và xử lý hơn so với các giống dễ hoảng sợ. Sự ổn định này có giá trị lớn trong các đàn quy mô lớn, nơi việc lùa đàn dễ dàng và hành vi yên tĩnh khi xén lông giúp tiết kiệm thời gian, giảm căng thẳng cho cừu.

Cừu Merino có tính bầy đàn mạnh, luôn muốn ở cùng nhau. Một con cừu bị tách riêng sẽ căng thẳng, vì vậy luôn phải nuôi chúng cùng những con khác. Khi ở gần người chăm sóc quen thuộc, chúng nhanh chóng ổn định và chấp nhận các công việc thường xuyên như tẩy giun, cắt móng và xén lông.

Với con người, giống cừu này không hung dữ, dù cừu đực có sừng cần được xử lý cẩn thận trong mùa phối giống. Chúng sống hòa thuận với các loài gia súc chăn thả khác và không có tính lãnh thổ. Chó bảo vệ đàn thường được dùng để chống lại kẻ săn mồi từ bên ngoài, chứ không phải để kiểm soát hành vi trong đàn.

Cừu Merino cần được quản lý đều đặn, tập trung vào bộ lông và bàn chân. Lông của chúng không tự rụng, nên việc xén lông là bắt buộc. Bộ lông dày cũng khiến chúng dễ bị giòi da hơn các giống lông mượt, vì vậy vệ sinh vùng sau và xén lông đúng thời điểm cần được chú ý quanh năm.

Chải chuốt

• Xén lông ít nhất một lần mỗi năm; một số đàn xén hai lần tùy khí hậu và độ dài lông.
• Tỉa lông quanh vùng hậu môn và bầu vú giữa các đợt xén để giảm phân bám và nguy cơ giòi da.
• Kiểm tra bộ lông thường xuyên để phát hiện dấu hiệu giòi da, đặc biệt vào thời tiết nóng ẩm.
• Chú ý mù do lông che mắt ở những con lông mặt dày và tỉa quanh mắt nếu cần.

Vận động

• Cho cừu tiếp cận bãi chăn hằng ngày để chúng di chuyển và tìm ăn tự nhiên.
• Luân phiên bãi chăn để duy trì chất lượng thức ăn và giảm áp lực ký sinh trùng.
• Dành đủ không gian để cả đàn di chuyển cùng nhau, vì cừu Merino luôn đi theo bầy.

Môi trường sống

Cừu Merino chịu đựng tốt vùng đất khô, thoáng và thích nghi với nhiều loại khí hậu. Chúng cần nước sạch, bóng mát khi trời nóng và nơi trú tránh gió lạnh, mưa, đặc biệt sau khi xén lông vì lúc này bộ lông không còn khả năng giữ ấm. Hàng rào chắc chắn và hệ thống thoát nước tốt trong khu chuồng giúp ngăn ngừa bệnh về móng.

Là động vật nhai lại, cừu Merino vốn được sinh ra để sống nhờ đồng cỏ và các loại thức ăn thô xanh. Đồng cỏ tốt đáp ứng phần lớn nhu cầu dinh dưỡng trong hầu hết thời gian năm. Nhu cầu thức ăn tăng lên vào cuối thai kỳ và giai đoạn cho con bú, cũng như trong mùa khô khi chất lượng đồng cỏ giảm sút. Vào những lúc này, cỏ khô, cỏ ủ chua hoặc thức ăn bổ sung từ ngũ cốc được dùng để bù đắp. Nguồn nước sạch liên tục là điều thiết yếu, và lượng nước uống tăng theo nhiệt độ và sản lượng sữa.

Cân bằng khoáng chất quan trọng cho cả sức khỏe lẫn chất lượng lông. Cừu nuôi trên đồng cỏ nghèo dinh dưỡng hoặc bị hạn chế chăn thả có thể cần bổ sung khoáng, và đồng phải được kiểm soát đặc biệt cẩn thận vì cừu rất nhạy cảm với lượng đồng dư thừa.

Đồ ăn vặt và thực phẩm bổ sung

Sử dụng thực phẩm bổ sung có chừng mực và luôn kết hợp cùng thức ăn thô, không thay thế nó. Đá liếm khoáng hoặc khoáng rời dành riêng cho cừu giúp khắc phục tình trạng thiếu hụt tại chỗ. Thay đổi đột ngột sang khẩu phần nhiều ngũ cốc có thể gây rối loạn tiêu hóa, nên bất kỳ thức ăn tinh nào cũng cần được đưa vào từ từ. Sự phát triển của lông và chất lượng bộ lông đều cải thiện nhờ dinh dưỡng ổn định, đầy đủ hơn là cho ăn giàu dinh dưỡng theo từng đợt.

Cừu Merino nhìn chung khỏe mạnh và thích nghi tốt với khí hậu khắc nghiệt. Với sự chăm sóc tốt, chúng thường sống 10 đến 12 năm, dù thời gian sinh sản hiệu quả thường ngắn hơn. Phần lớn vấn đề sức khỏe ở giống này bắt nguồn từ những nguyên nhân chung ở cừu: ký sinh trùng bên trong, bệnh về móng và các tình trạng ngoài da liên quan đến bộ lông. Bộ lông dày của cừu Merino làm tăng thêm nguy cơ giòi da và, ở một số con, gây mù do lông che mắt.

Chăm sóc phòng ngừa

• Áp dụng kế hoạch kiểm soát ký sinh trùng dựa trên xét nghiệm phân thay vì tẩy giun đồng loạt theo lịch cố định.
• Cắt tỉa và kiểm tra móng thường xuyên, giữ chuồng khô ráo.
• Tỉa lông và xén lông đúng lịch để giảm nguy cơ giòi da.
• Tiêm phòng đầy đủ các bệnh do vi khuẩn clostridial phổ biến tại khu vực của bạn.
• Cung cấp khoáng chất phù hợp và tránh dư thừa đồng.

Cừu Merino đạt độ trưởng thành sinh sản trong năm đầu tiên, dù cừu cái thường được cho phối giống khi đã phát triển đầy đủ hơn là ở độ tuổi sớm nhất có thể. Nhiều dòng Merino sinh sản theo mùa, với thời điểm phối giống được tính toán để cừu con chào đời vào thời tiết thuận lợi. Cừu đực được thả cùng cừu cái trong một khoảng thời gian phối giống nhất định, và thể trạng của cừu cái lúc phối giống ảnh hưởng mạnh đến tỷ lệ thụ thai.

Thời gian mang thai kéo dài khoảng năm tháng. Cừu cái Merino phần lớn chỉ đẻ một con, sinh đôi ít gặp hơn so với một số giống chuyên lấy thịt; tỷ lệ đẻ thay đổi theo dòng cừu, dinh dưỡng và cách quản lý. Cừu cái nhìn chung chăm con tốt, cừu con đứng dậy và bú mẹ ngay sau khi sinh.

Việc nuôi cừu con tập trung vào bảo vệ chúng khỏi lạnh và thú săn mồi, đảm bảo chúng nhận sữa đầu sớm, đồng thời giữ cừu mẹ ở thể trạng tốt suốt thời gian cho con bú. Cừu con được cai sữa sau vài tháng. Trong các chương trình nhân giống, việc chọn lọc cân bằng giữa độ mịn và trọng lượng lông với khả năng sinh sản, tốc độ tăng trưởng và thể trạng tổng thể, để đàn cừu vừa duy trì năng suất vừa khỏe mạnh.