Leicester Lông dài

Leicester Longwool là giống cừu nhà cỡ lớn có nguồn gốc từ Anh, được nuôi chủ yếu để lấy len dài, óng mượt, đồng thời cũng cho thịt nên được xem là giống đa dụng. Giống này thuộc nhóm cừu lông dài (longwool), một dòng cừu Anh đặc trưng bởi bộ lông dày với các lọn xoăn dài. Tính cách điềm tĩnh, hiền lành giúp cừu Leicester Longwool dễ quản lý cả ở trang trại nhỏ lẫn trang trại quy mô lớn.

Cừu trưởng thành có khung xương to, thân hình rộng, bộ lông rủ xuống thành từng lọn xoăn rõ rệt khắp cơ thể. Len mọc nhanh và đạt độ dài sợi lớn, chính đặc điểm này đã tạo nên danh tiếng của giống trong giới thợ kéo sợi thủ công và các xưởng dệt len truyền thống. Cừu cái chăm con chu đáo, còn cừu đực nhìn chung khá hiền so với vóc dáng của chúng.

Ngày nay giống này được xem là giống di sản hoặc giống quý hiếm ở nhiều quốc gia. Người nuôi nhỏ lẻ, người sản xuất sợi và các đàn bảo tồn giữ giống này nhằm lưu giữ những dòng máu cổ. Tính khí điềm đạm cùng bộ lông hữu dụng khiến giống cừu này vẫn được những người kéo sợi, dệt vải hay làm nỉ ưa chuộng.

Phù hợp với ai

Leicester Longwool hợp với những người nuôi coi trọng chất lượng len và thích một con vật ổn định, ít gây phiền toái. Do thân hình lớn, giống cừu này cần hàng rào chắc chắn và khu vực xử lý được thiết kế phù hợp với cừu nặng cân, nên chỉ hợp với người có đủ đồng cỏ và chuồng trại. Thợ kéo sợi thủ công và các cơ sở sản xuất sợi nhỏ đặc biệt ưa chuộng bộ lông dài, xoăn của giống này. Tính khí điềm đạm cũng khiến nó trở thành lựa chọn hợp lý cho người mới nuôi cừu, miễn là họ có thể đáp ứng công việc chải lông và xén lông của một bộ lông dày.

Giống cừu này bắt nguồn từ vùng Leicestershire ở miền trung nước Anh, nơi người dân đã nuôi cừu lông dài bản địa từ nhiều thế kỷ trước. Vào thế kỷ 18, nông dân Robert Bakewell ở trang trại Dishley Grange đã áp dụng phương pháp lai tạo chọn lọc có hệ thống trên đàn cừu này, chọn lọc theo hướng tăng trưởng nhanh hơn, thân hình vuông vức hơn và bộ lông dày, đều. Đàn cừu được cải tiến của ông được gọi là Dishley hay New Leicester, và chính chúng là nền tảng của giống Leicester Longwool ngày nay.

Phương pháp của Bakewell, bao gồm kiểm tra đời sau và tập quán cho thuê cừu đực để đánh giá chất lượng con giống, có sức ảnh hưởng vượt xa phạm vi chăn nuôi cừu. Giống Leicester cải tiến được dùng để nâng cấp nhiều đàn cừu lông dài và cừu lai khác khắp nước Anh cũng như ở nước ngoài, và huyết thống của nó góp mặt trong nhiều giống cừu ra đời sau này.

Giống cừu này được xuất khẩu rộng rãi trong thế kỷ 19, có mặt tại Bắc Mỹ và Australia. Nó từng được nuôi tại trang trại Mount Vernon, và George Washington được ghi nhận là có quan tâm đến giống cừu này, một phần lý do khiến các đàn bảo tồn tại Hoa Kỳ hay nhấn mạnh mối liên hệ của giống với thời kỳ thuộc địa.

Khi ngành chăn nuôi cừu thương mại chuyển hướng sang các giống lông ngắn, lớn nhanh trong thế kỷ 20, số lượng Leicester Longwool giảm mạnh và trở thành giống quý hiếm. Kể từ đó, các tổ chức bảo tồn và những người nuôi tâm huyết đã duy trì những dòng máu còn sót lại.

Leicester Longwool có khung thân dài, sâu, lưng rộng và khung xương sườn nở. Cả cừu cái lẫn cừu đực đều không có sừng bẩm sinh. Đầu và chân không phủ lông dày, mặt thường có màu trắng hoặc xám ánh xanh với biểu cảm điềm tĩnh. Đặc điểm nổi bật nhất chính là bộ lông, mọc thành từng lọn xoăn rõ nét rủ dọc hai bên thân.

Bộ lông và màu sắc

Bộ lông là đặc điểm quyết định của giống. Lông mọc nhanh, đạt độ dài sợi lớn và có độ óng cao, giúp sợi len sau khi kéo có bề mặt bóng mượt. Len rủ thành từng lọn xoăn rõ rệt thay vì nằm phẳng, và chỉ sau một năm sinh trưởng đã cho một lượng len xén lớn. Phần lớn cừu có màu trắng, thuận tiện cho việc nhuộm màu tùy ý. Cũng có những đàn mang màu tự nhiên, từ xám bạc đến gần như đen tuyền, và những bộ lông sẫm màu này được thợ kéo sợi thủ công ưa chuộng vì muốn giữ màu nguyên bản không nhuộm. Mặt và chân sạch lông giúp việc xén lông và kiểm tra dễ dàng hơn dù thân mình mang khối lượng lông lớn.

Giống cừu này được biết đến với tính khí ổn định. Cừu nhìn chung trầm tính, ít hoảng loạn, dễ lùa và dễ xử lý, những đặc điểm quan trọng đối với một giống cừu có vóc dáng lớn như vậy. Cừu cái hiền lành và nhanh chóng hòa nhập vào nếp sinh hoạt của đàn. Cừu đực thường ngoan hơn nhiều giống khác, dù bất kỳ cừu đực chưa thiến nào cũng cần được đối xử thận trọng như thường lệ.

Khi tiếp xúc với con người, những con Leicester Longwool được thuần dưỡng tốt sẽ quen dần với việc tiếp xúc thường xuyên và chịu được thao tác chải, xén lông sát người. Trước người lạ, chúng thường tỏ ra bình tĩnh hơn là hoảng sợ bỏ chạy. Chúng nhập đàn dễ dàng và sống hòa thuận với những con cừu khác cũng như vật nuôi khác loài như dê hay bò, miễn là được làm quen từ từ. Tính hiền lành chính là một trong những lý do chính khiến người nuôi nhỏ lẻ và người sản xuất sợi chọn giống này.

Chải lông

• Xén lông ít nhất mỗi năm một lần; một số người nuôi xén hai lần để giữ độ dài sợi phù hợp cho việc kéo sợi.
• Tỉa mép và giữ bộ lông sạch, vì các lọn xoăn dài dễ giữ lại cỏ khô, bùn đất và rác vụn.
• Kiểm tra hiện tượng lông bết ở phần sau và bụng, cắt tỉa lông bẩn khi cần để đảm bảo vệ sinh.
• Cắt móng định kỳ để tránh móng mọc dài quá mức và gây khập khiễng.

Vận động

• Cung cấp đủ đồng cỏ để chăn thả và vận động hằng ngày.
• Luân phiên các khu chăn thả khi có thể để duy trì chất lượng cỏ và giảm tải ký sinh trùng.
• Đảm bảo đủ không gian để cả đàn di chuyển thoải mái, giúp giống cừu cỡ lớn này giữ được thể trạng tốt.

Môi trường

Giống cừu này phát triển tốt trên đồng cỏ tốt trong điều kiện khí hậu ôn hòa. Bộ lông dày giúp chống lạnh và mưa, nên mối lo chính về môi trường lại là nắng nóng và độ ẩm cao, khi bộ lông dài có thể gây stress nhiệt trước lúc xén lông. Cần có bóng mát, nước sạch thường xuyên và chuồng khô ráo cho mùa đẻ và thời tiết khắc nghiệt. Hàng rào chắc chắn phù hợp với cừu cỡ lớn là điều cần thiết, cùng với khu xử lý cho phép một người quản lý việc xén lông, chăm sóc móng và các thao tác thường quy khác một cách an toàn.

Đây là giống nhai lại chăn thả, nên khẩu phần cơ bản phải là thức ăn thô xanh chất lượng. Vào mùa sinh trưởng, trên đồng cỏ tốt, cừu trưởng thành có thể đáp ứng gần như toàn bộ nhu cầu dinh dưỡng chỉ từ cỏ. Cỏ khô thay thế cỏ tươi vào mùa đông hoặc khi hạn hán. Thức ăn tinh được bổ sung vào các giai đoạn nhu cầu cao như cuối thai kỳ, cho con bú và trước khi phối giống, cũng như cho cừu con đang lớn. Nước sạch phải luôn có sẵn, đặc biệt với một con vật nặng cân và với cừu cái đang nuôi con.

Thức ăn thưởng và bổ sung

Cung cấp khoáng chất dạng rời hoặc đá liếm khoáng dành riêng cho cừu, có muối và các nguyên tố vi lượng nhưng hàm lượng đồng thấp. Ở những vùng đất thiếu khoáng, có thể cần bổ sung selen và một số vi khoáng khác theo hướng dẫn của bác sĩ thú y. Có thể cho ăn thêm một lượng nhỏ nông sản phù hợp làm thức ăn thưởng, nhưng phần lớn khẩu phần vẫn nên là thức ăn thô xanh. Nên đưa thức ăn mới vào khẩu phần từ từ để tránh rối loạn tiêu hóa như nhiễm toan hoặc chướng hơi dạ cỏ.

Đây là giống cừu khỏe mạnh, đã được nuôi lâu đời, không có bệnh lý đặc trưng phổ biến nào riêng của giống, với tuổi thọ điển hình từ 10 đến 12 năm. Như mọi giống cừu khác, phần lớn vấn đề sức khỏe xuất phát từ cách chăm sóc hơn là do di truyền. Bộ lông dày đòi hỏi chú ý đặc biệt đến bệnh giòi (dòi ký sinh trên da) và vệ sinh, còn vóc dáng lớn khiến sức khỏe móng trở nên quan trọng.

Chăm sóc phòng ngừa

• Áp dụng kế hoạch kiểm soát ký sinh trùng dựa trên đếm trứng giun trong phân thay vì tẩy giun định kỳ đại trà.
• Cắt tỉa và kiểm tra móng theo lịch định kỳ, điều trị thối móng ngay khi phát hiện.
• Giữ phần sau cơ thể sạch sẽ, xén lông hoặc tỉa lông bẩn trước mùa cao điểm của bệnh giòi.
• Duy trì chương trình tiêm phòng phù hợp với khu vực, chẳng hạn phòng bệnh do vi khuẩn clostridial.
• Đảm bảo dinh dưỡng đúng cách trong giai đoạn cuối thai kỳ để phòng bệnh chuyển hóa.
• Cách ly cừu mới nhập đàn trước khi nhập chung với cả đàn.

Giống cừu này đạt tuổi phối giống trong năm đầu tiên, dù nhiều người nuôi vẫn đợi đến khi cừu cái phát triển đầy đủ mới cho phối lần đầu. Việc sinh sản diễn ra theo mùa, cừu cái động dục vào mùa thu và đẻ con vào mùa xuân sau khoảng năm tháng mang thai. Cừu đực được ghép với đàn cừu cái trong một giai đoạn phối giống nhất định để tập trung thời điểm đẻ.

Số con mỗi lứa thường là một hoặc hai, sinh đôi khá phổ biến ở những cừu cái có thể trạng tốt. Cừu cái chăm con chu đáo và có lượng sữa dồi dào, cừu con sinh ra khỏe mạnh. Cừu con thường được cai sữa sau vài tháng tuổi, khi đã ăn được thức ăn thô và thức ăn tinh ổn định. Vì đây là giống cỡ lớn, việc chú ý thể trạng cừu cái trong suốt thai kỳ giúp việc đẻ diễn ra thuận lợi và cừu con khỏe mạnh. Những người nuôi bảo tồn giống ghi chép phả hệ cẩn thận để duy trì nguồn gen hạn chế của giống quý hiếm này.